三體Ⅲ死神永生(97)_劉慈欣

九七

　　AA沖她豎起大拇指，「好孩子，過來吧。」然後，她對程心示意了一下，帶著三個孩子頭也不回地走向穿梭機。

　　程心跟著他們走到舷梯下，回頭看了一眼，只見剩下的孩子們圍在他們老師的身邊看著她，像看著正在最後一次落下永遠不再升起的太陽。這景象在淚水中模糊了，攀上舷梯時，她仍能感受到背後孩子們那絕望的目光，如萬箭穿心。這種感覺她在作為執劍人的最後時刻曾有過，在澳大利亞聽到智子宣佈人類滅絕計劃時也曾有過，這是比死亡更痛苦的劇痛。

　　穿梭機內部很寬敞，有兩排十八個座位，但機艙是豎立的，像井一樣，需要沿階梯爬到座位上。同在太空艇內的感覺一樣，程心覺得這架飛行器簡直就是一個空殼，她不知道哪兒還有空間安裝發動機和控制系統。她想到公元世紀的化學動力火箭，如摩天大樓般高高聳立著，卻只有頂端那一點點有效荷載。穿梭機艙內幾乎看不到駕駛設備，只有幾個信息窗口飄浮著。穿梭機的A.I.似乎認識AA，她一進來，那幾個窗口就圍攏到她身邊，當她幫助孩子們和程心系安全帶時，那些窗口一直跟著她。

　　「別這樣看我，我給了他們機會，要生存就得競爭。」AA低聲對程心說。

　　「阿姨，他們在下面會死嗎？」那個男孩子問。

　　「我們每個人一生下來都註定要死的，只是早晚而已。」AA說著，坐到程心旁邊的座位上，她沒系安全帶，只是察看著那些窗口，「見鬼，我們的發射位前還排著二十九個！」

　　發射港共有八個發射台，每次發射後，發射台都需要冷卻十分鐘才能再次使用，這期間還需向冷卻池中加注冷卻水。

　　僅從逃生角度看，等待的這段時間並不太重要，因為飛到木星需要一個月，如果這之前打擊降臨，無論是在太空中還是在地球上，結局都一樣。但現在的問題是：稍有耽擱，可能就永遠也無法起飛了。

　　這時，社會已處於混亂中，在求生本能的驅使下，城市中的一千多萬人都在擁向發射港。這個時代的太空穿梭機相當於公元世紀的飛機，在短時間內只能運載一小部分人；而擁有穿梭機就如同古代擁有飛機一樣，對大部分人來說是可望而不可即的。現在就算加上太空電梯的運力，在一個星期內只能把不到百分之一的地面人口送入近地軌道，能最後踏上木星航程的人還不到千分之一。

　　穿梭機上沒有舷窗，但有幾個信息窗口從各個角度播放著外面的圖像，可以看到黑壓壓的人群正在擁進停泊區。人們圍在每一架太空穿梭機周圍，揮著拳頭聲嘶力竭地叫喊著，希望能夠擠上其中一架。與此同時，在發射港的外圍地帶，早些時候降落的一大片飛行車又相繼起飛，車內都是空的，是車的主人遙控它們飛上天阻止穿梭機發射的。天空中的飛行車越來越多，懸停在發射台上空，形成一片黑色的屏障，這樣下去，很快誰都走不成了。

　　程心縮小了這個信息窗口，轉身去安慰後座上的三個孩子。就在這時，AA驚叫了一聲：「天啊！」程心回頭看時，見那個畫面被放到了最大，幾乎佔據了艙內的全部視野，畫面上，一團耀眼的火球出現在穿梭機的叢林中。

　　有人竟然在停泊區的人群中啟動發射了！

　　核聚變發動機噴出的等離子體的溫度，是古代化學發動機噴出物溫度的幾十倍，如果在平坦的地面發射，高溫等離子體能瞬間熔化地表，並向四周迸射，半徑三十米內無人能存活。從畫面中可以看到，許多黑點從烈焰出現的地方飛出，其中一個碰到附近一架穿梭機的頂部，在那裡留下了一道黑印，那是一塊燒焦的人體。火團周圍的幾架穿梭機倒下了，可能是起落架被燒熔了。

　　人群瞬間寂靜下來，人們抬頭看著，那架可能燒死了幾十人的穿梭機轟鳴著從停泊區升起，拖著白色的尾跡直上高空，然後轉向東方。人們似乎不敢相信眼前發生的事。只過了十幾秒鐘，又一架穿梭機從停泊區起飛，這次距離他們更近，轟鳴、火光和熱浪讓人群由僵滯陷入極度的狂亂中。接下來，第三架，第四架……停泊區的穿梭機相繼強行發射，團團烈焰中，焦黑的人體拖著煙火在空中橫飛，停泊區變成了火葬場！

　　AA咬著下唇看著慘烈的畫面，然後一揮手關上了這個窗口，埋頭在另一個小窗口上點擊操作起來。

　　「你幹什麼？」程心問。

　　「起飛。」

　　「停下。」

　　「你看看——」AA把另一個小窗口甩給程心，其中顯示著周圍幾架穿梭機——在每架穿梭機的尾部發動機噴口上方，都有一圈散熱環，由大量的小散熱片組成，用於聚變堆的散熱。程心看到，周圍幾架穿梭機的散熱環都發出暗紅色的光芒，表示它們的聚變堆已經啟動，即將起飛。「與其讓他們先飛，還不如我們飛！」AA說。如果這些穿梭機中有一架啟動發動機，就有可能燒熔周圍穿梭機的起落架，使它們傾倒在已經熔化的地面上，包括星環公司的這架。

　　「不行，停下。」程心的聲音平靜，但無比堅定，她經歷過比這更大的災難，這一次她能夠從容面對。

　　「為什麼？」AA的聲音變得同樣平靜。

　　「因為下面有人群。」

　　AA停下操作，轉身面對程心，「那樣，過不久，我們、人群和地球就要一起變成碎片，在這些碎片中，你能分清哪些是高尚的，哪些是卑鄙的？」

　　「至少現在，道德底線還在。我是星環公司的總裁，這架穿梭機的所有權是星環公司的，你也是公司的員工，我有權做這個決定。」

　　AA與程心對視良久，然後點點頭，伸手關閉了操作窗口，接著又關上了所有的信息窗口，把這裡與外面狂躁的世界隔絕了。

　　「謝謝。」程心說。

　　AA沒有回答她，像突然想起什麼似的跳起來，從一排空著的座椅上拿起那支激光步槍，離開座位沿梯子向下走去，同時說：「你們都系好安全帶，這裡隨時可能倒下去。」

　　「你去幹什麼？」程心問。

　　「我們走不了，他們也他媽的別想走！」AA揮著步槍喊道。

　　AA打開艙門走出去，立刻把艙門緊緊關上以防人們進入，然後從舷梯下到地面，端起步槍對著最近的一架正在啟動的穿梭機尾翼射擊。尾翼被擊中的地方冒起一股青煙，被穿出一個小洞。洞只有手指粗，但已經足夠了，穿梭機的監測系統會檢測到尾翼的缺陷，A.I.系統將拒絕執行發射程序，這種拒絕是超越最高系統權限的，穿梭機裡面的人不可能解除它。果然，那架穿梭機的散熱環暗了下來，標誌著聚變堆停機了。AA轉著圈連續開槍，把周圍的八架穿梭機每一架的尾翼上都穿了一個洞。在滾滾熱浪和煙塵中的人群一片混亂，甚至沒人注意到她幹了什麼。有一架散熱環暗下來的穿梭機的艙門開了，走下來一個衣著華麗的女人，她圍著穿梭機底部察看，很快發現了尾翼上的小洞，歇斯底里地哭叫起來，接著在地上打滾，把頭向起落架上撞。沒有人理會她，人們只看到她忘記關上的艙門，一擁而上拼命地想擠進那架已經不能起飛的穿梭機，很快擠成一大堆。AA走上「星環」號的舷梯，把剛探出頭來的程心推了回去，自己也跟進去，然後飛快地關上艙門。進來後，AA立刻嘔吐起來。

　　「外面……全是烤肉味兒。」AA在嘔吐平緩下來後說。

　　「我們會死嗎？」一個女孩兒從上面的座椅裡探出頭問。

　　「我們會看到非常非常壯觀的宇宙景象。」AA一臉神秘地對她說。

　　「是什麼樣子？」

　　「反正，是最最壯觀的，太陽將變成一團大焰火！」

　　「然後呢？」

　　「然後……也沒什麼，什麼都沒了能有什麼，是吧？」AA走上去依次拍拍三個孩子的頭說，她不打算哄騙他們，他們既然能答出那樣的問題，就不會缺少看清眼前現實的智力。

　　當兩人再次緊挨著坐下後，程心把一隻手放到AA的手上，輕輕說道：「AA，對不起。」

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