三體Ⅲ死神永生(96)_劉慈欣

九六

　　「星環」號是星環公司的一艘商務飛船，現在停泊在地球同步軌道的公司太空基地。如果警報為真，目前唯一的逃生希望是乘飛船飛向木星，當光粒擊中太陽時在木星的背陽面躲過大爆發。現在正值四百天一遇的木星沖日，以行星際飛船的速度，從地球飛到木星約需二十五至三十天，正好是AA剛看到的對剩餘時間最長的一種預估，但這個信息極不可靠，因為剛開始建設的太陽系預警系統不可能提供那麼長的預警時間。

　　「那總得做點什麼，不能在這裡等死！」AA說著，拉起程心跑出了會議大廳。外面就是樹頂的停車場，她們鑽進了一輛飛行車。AA想起什麼又下了車，幾分鐘後她回來了，拎著一個琴盒似的長條箱，她把箱子中的東西取出來，把箱子扔在車外。程心認識那東西，雖然它現在發射的是激光而不是子彈，那是一支步槍。

　　「你拿這個幹什麼？」程心問。

　　「發射港一定擠破了頭，誰知道會發生什麼。」AA說著，把步槍扔到後座上，發動了飛行車。

　　現在每座城市都有一個太空發射港，主要作為太空穿梭機的起飛場，就像古代的機場一樣。

　　飛行車向著發射港方向飛去，匯入一條浩浩蕩蕩的空中車流。這飛蝗群一般的車輛都是飛向發射港的，車流在地面投下了一條流動的影子，仿佛是城市流淌而出的血液。

　　在前方目的地的方向，出現了十幾根直插藍天的白線，那是太空穿梭機的尾跡，它們升上高空，然後都折向東方，消失在天空深處。新的白線還在不斷從地面升起，向空中延長，每條白線的頭部都有一個火團，光度看上去比太陽還亮，那是穿梭機聚變發動機的光焰。

　　程心從車內的信息窗口中看到一幅實時畫面，是從太空中的近地軌道拍攝的。她看到無數條上升的白線在褐色的大陸上出現，不斷延長，不斷增多加密，仿佛地球正長出白髮，白線頭部的小火團像一大片浮向太空的螢火蟲——這是人類從地球最大規模的一次集體逃離。

　　到達發射港上空時，可以看到下面排列著一大片太空穿梭機，大約有一百多架，在遠處的巨型機庫中仍不斷地有穿梭機被移出來。空天飛機早已淘汰，現在的太空穿梭機都是垂直起飛。與程心在太空電梯的終端站港口看到的形狀各異的太空艇不同，穿梭機都是規則的流線型，帶有三至四片尾翼，它們現在零亂地豎立在發射港的停泊區，像一片鋼鐵植物的叢林。

　　AA在車上已經通知機庫，把星環公司的一架穿梭機移到停泊區。她很快從空中找到了那架穿梭機，駕駛飛行車降落到它旁邊。

　　程心看到周圍停滿了大小不一的穿梭機，小的只有幾米高，看上去像一枚放大的炮彈，很難想像這樣小的飛行器竟然能夠飛出地球的引力深井進入太空。也有許多大型穿梭機，有的像古代大型民航客機那樣大。星環公司的這架穿梭機屬於中小型，高有十米左右，通體被金屬鏡面覆蓋，讓人想到水滴。穿梭機用帶輪的起落架著地，可隨時被勤務車拖向發射點。一陣轟鳴聲從遠處的發射區傳來，很奇怪，竟讓程心想起默斯肯大旋渦的聲音。地面顫動起來，讓她感到小腿發麻，一團強光自發射區亮起，一架尾部拖著光焰的穿梭機騰空而起，很快消失在高空，於是那伸向高空的尾跡又增加了一條。大團的白霧湧了過來，帶著奇怪的焦味，這些霧氣並非來自穿梭機的發動機，而是發射台下的冷卻池中蒸發的冷卻水。一切都籠罩在潮濕悶熱的蒸汽中，讓人更加焦躁不安。

　　在她們即將沿著一架細長的舷梯登上穿梭機之際，程心在漸漸消散的氣霧中看到了一群孩子。他們就聚在不遠處，看上去都是十歲以下的小學生，全穿著整潔漂亮的校服，有一位年輕女教師領著他們，她的長髮被氣浪吹起，正站在那裡四下張望，一副茫然無助的樣子。

　　「能稍等等嗎？」程心問。

　　AA看了看那群孩子，知道程心要幹什麼，「你去吧，我們要等發射位，隊排得長著呢。」

　　原則上太空穿梭機可以在任何平坦的場地起飛，但為了防止聚變發動機噴出的超高溫等離子體對周圍造成危險，都在發射臺上起飛，發射台下有冷卻池，還有導流槽，可以把等離子體導向安全的方向。

　　女教師看到程心走過去，沒等她發問，就撲過來抓住她，「這架穿梭機是你們的吧？求求你救救孩子們吧！」她濕漉漉的劉海兒緊貼在前額上，眼淚和霧水一起在臉上流淌，她盯著程心，像要用眼神把她死死抓住似的。孩子們也圍了過來，期盼的目光都彙聚到程心身上，「我們是太空夏令營的，本來就是要上同步軌道的，可是警報來了以後，他們不讓我們登機了，讓別人上去了！」

　　「那架穿梭機呢？」一同走來的AA問。

　　「已經起飛了，求求你們……」

　　「帶他們一起走吧。」程心對AA說。

　　AA盯著程心看了幾秒鐘，那目光的含意很明確：地球上的人多了去了，你救得過來嗎？最後，她在程心依然堅定的目光中搖搖頭說：「只能帶三個。」

　　「可這架穿梭機能坐十幾個人的！」

　　「但『星環』號在最大加速狀態下只能乘五個人，只有五個深海液 [15] 艙位，多出來的人會被壓成肉餅的。」

　　這個回答讓程心很意外，深海液只在具有超大加速功率的恒星際飛船中才使用，而她一直以為「星環」號是一艘行星際飛船。

　　「好的好的，那就帶三個吧！」教師放開程心轉而抓住AA，生怕失去這個機會。

　　「你選三個吧。」AA指指孩子們說。

　　女教師放開了AA，呆呆地看著她，仿佛陷入了比剛才更深的恐懼中，「讓我選？！天啊，我怎麼能……」她惶恐地四下張望著，不敢看身邊的孩子們，她看上去很痛苦，好像孩子們的目光正把她燒焦似的。

　　「好吧，我來選。」AA說，然後轉向孩子們，臉上露出笑容，「同學們聽著，我出三道題，誰先答對我們就帶誰走。」她不理會程心和女教師吃驚的目光，豎起一根手指，「第一題：有一盞燈，關著，一分鐘時閃亮了一下，再過半分鐘又閃亮一下，再過十五秒再閃亮一下，以後就這樣每過前面間隔時間的一半就閃亮一下，請問到兩分鐘時燈閃亮了多少次？」

　　「一百次！」有孩子脫口而出。

　　AA搖搖頭，「不對。」

　　「一千次！」

　　「不對，好好想想。」

　　一陣沉默後，響起了一個怯生生的聲音，來自一個文靜的小女孩兒，在嘈雜的噪聲中幾乎聽不清：「無數次。」

　　「你，過來。」AA指著那個女孩兒說，待她走過來後把她攬到身後，「第二道題：一根粗細不均勻的繩子，從一頭點燃後燒完要用一個小時，如何用它來做15分鐘的計時？注意，不均勻！」

　　這次沒有孩子急著說，他們都在思索，但很快有一個男孩兒舉起了手，「繩子對折後從兩頭燒！」

　　AA點點頭，「你過來吧。」她把這個男孩兒也拉到身後，與先前答對題的那個女孩兒站在一起，「第三題：82、50、26，下一個數是什麼？」

　　很長時間沒人回答。

　　AA重複道：「82、50、26，下一個數？」

　　「10！」一個女孩兒喊道。

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