最後一個地球人(52)_阿瑟·克拉克

五二

　　揚現在所做的事情很難讓人相信會對超主的知識有所幫助。「告訴我們你看見了什麼，」拉沙維拉克這麼說過，「你眼睛裡看見的圖像會被我們的攝像機複製，但傳達到你腦子裡的信息可能完全不同，這些信息對我們很有幫助。」好吧，他要盡所能做好這件事。

　　「暫時沒有什麼可報告的，」他說，「幾分鐘前我看見你們飛船的航跡在天上消失了。月亮剛過了滿月，熟悉的那一面幾乎有半個轉過去了，我想你們已經知道了。」

　　揚停頓了一下，覺得自己有點兒蠢。他現在做的事情讓他覺得不合時宜，甚至有些荒謬。現在正是整個歷史的高潮時期，他應該是那種面對短跑賽道或拳擊場的一名解說員才對。接著，他聳了聳肩膀，把這個想法放到一邊。他認為，任何一個偉大的時刻都有陳規陋習相伴，他自己獨自一人感知著它的存在。

　　「前一個小時裡有三次輕微的地震，」他繼續說，「它們在控制地球的旋轉，力量非常大，但不是無懈可擊……你知道，卡列倫，我發現我能說的，你的儀器也都已經告訴你了。也許你最好給我一些提示，告訴我該注意什麼，告訴我該等多久。如果什麼事情也不會發生，我就按原來的安排，六小時後再報告——

　　「喂！它們也許一直等著你們離開呢。有動靜了。星星變暗了。好像飄來一大片烏雲，很快，遮住了整個天空。但那並不是烏雲，它有紋路，帶著模糊的網狀線條和帶子，改變著它們的位置。整個就好像星星被一張可怕的蜘蛛網纏住了。

　　「整個網狀結構開始發光，隨著光脈動，好像它是活的一樣。我覺得它是活的，或者它超越了生命，像超越了無機世界的那些生命一樣？

　　「光亮似乎朝天空的某個部分轉移——等等，我換到另一扇窗戶去看看。

　　「對，我猜就是這樣。有根燃燒的柱子，就像著了火的大樹一樣，從西面的地平線上升了起來。很遠，在地球的另一面。我知道它是從哪兒來的了——它們終於上路了，變成了超智的一部分。它們的考驗期結束了：它們把最後的物質殘餘留在身後。

　　「火焰從地面向天空燃燒，我看見那張網變得更結實，更清晰。某些地方看上去密得幾乎沒有空隙了，但裡面還有星星在微微閃爍。

　　「我剛察覺出來了。它不是完全一樣的，卡列倫，但我在你們的世界見到的那個飛起來的東西，跟這個很像。它是超智的一部分嗎？我覺得你對我隱瞞了什麼，好讓我不至於先入為主，觀察起來不帶偏見。我希望能看見你的攝像機展示給你的東西，好拿它跟我的大腦對所見之物的想像比對一下！

　　「它是這樣跟你說話嗎，卡列倫？用顏色和圖形表示的？我想起你飛船上的控制屏幕上那些圖形，用一種你可以用眼睛讀取的可見語言跟你說話。

　　「現在它就像極光那種簾幕，在繁星之間跳動、閃耀。哦，我可以肯定，它完全就是一場巨大的極光風暴。地面的景物被照得比白晝還要亮，紅色、金色和綠色在天上互相追逐，真是無以言表，只有我一個人看到，真有點兒不公平。我從沒想到過會有這種顏色——

　　「風暴平息了，但那巨大的迷霧之網還在。我覺得極光只是一種副產品，是那種能量在太空前沿釋放的結果。

　　「等等！我又有其他發現。我的體重減輕了。這意味著什麼？我掉了一支鉛筆，它掉得很慢。重力出了問題——來了一股強風，我看見下面山谷裡大樹的樹枝在搖晃。

　　「還有，大氣在逃逸。樹枝和石頭升上了天，就像大地也要隨之進入太空一樣。狂風吹起了一大團煙塵。已經無法看清了……也許一會兒能清楚些。

　　「現在好點兒了。所有可以移動的東西都被一掃而光，那團煙塵消失了。不知這座樓房能存在多久？呼吸也變得困難了——我要試著說慢點兒。

　　「我又能看清楚了。那根燃燒的大柱子還在那兒，但它縮小了，變細了，像旋風的漏斗，就要鑽入雲層。還有，哦，實在難以描述，我感到一股強烈的情緒席捲過來，不是喜悅，不是悲哀，是一種圓滿實現的感覺，一種成就感。這是我想像出來的嗎？還是從外部來的？我不知道。

　　「現在——這不可能都是想像——世界全空了，完全空無一物。就像聽收音機時電臺突然啞掉了一樣。天上又變得純淨了，那張霧濛濛的大網沒有了。它現在去了什麼地方，卡列倫？你會再去那個世界侍奉它嗎？

　　「奇怪，我周圍的一切毫無變化。不知是為什麼，但我想是因為——」

　　揚停了下來，想說什麼又說不出來，然後他閉上眼睛，恢復一下自己的控制力。眼下沒時間害怕，不能驚慌失措——他身負要務，要為人類負責，為卡列倫負責。

　　他像一個剛從夢中醒來的人一樣，開始慢慢說起來。

　　「周圍的這些建築——大地——山脈，所有一切都像玻璃一樣透明，可以看穿。大地分解了，我的體重幾乎全部消失。你說對了，它們已經不再玩它們的玩具了。

　　「只有幾秒鐘了。大山像一縷青煙一般消失了。再見，卡列倫，拉沙維拉克，我為你們感到遺憾。儘管我無法理解我的族類變成了什麼，但我親眼看到了這個變化。我們的所有成就都升入星際之中。也許這就是那些古老的宗教要說明的事情。但是，它們全都錯了：他們認為人類十分重要，但我們只是那眾多族類之一。你們知道到底有多少嗎？現在，我們變成了某種異類，這是你們永遠無法企及的。

　　「河流也不見了，但天空毫無變化。我幾乎無法呼吸。月亮仍在那裡發光，實在奇怪。我很高興它們沒把它也帶走，不過現在它變得孤獨了——

　　「光！來自我的下面——來自地球內部——向上閃耀，穿過岩石，穿過大地，穿過所有一切，更亮，更亮了，亮得炫目——」

　　在光的無聲衝撞中，地核釋放了它存蓄的能量。短暫的時間裡，重力波一次又一次穿過太陽系，輕微撼動著一顆顆行星的軌道。然後，太陽所剩下的這些孩子繼續沿著古老的軌道運行著，恰似石頭落入一湖靜水，讓湖面上的一個個小木塞跟著漾起的波紋輕輕漂動。

　　地球上沒有留下任何東西。它們吸走了它的最後一粒原子。地球養育了它們，讓它們度過了那無以名狀的變形中的一個個難關，就像穀粒中儲存的養料滋養了嫩苗，讓它向著太陽生長。

　　在冥王星軌道以外的六十億公里處，卡列倫面前的屏幕突然暗了下去。記錄保持完整，任務已經完成，他正返回久別的家園。幾個世紀的重量壓在他的身上，心中的那種感傷是無法用邏輯思維排遣的。他並不替人類而憂傷，他是為自己的種族而難過，為它被那無法戰勝的力量永遠摒除在偉大榮耀之外而難過。

　　儘管他們有那麼多成就和功績，儘管他們熟練掌控著物質的宇宙，卡列倫想，他的人民也不過像一個在積滿灰土的平原上生生滅滅的部族。迢遙之外的大山深處蘊藏著力量和美，在那兒，雷電在冰川上馳騁，空氣清冷刺骨。太陽信步前行，讓山巒幻化得愈加雄偉神奇，而下面的大地卻在黑暗中收攏起來。他們只能仰望這神奇的景觀，卻永遠無法攀抵那樣的高度。

　　是的，卡列倫很清楚，他們會堅持到底，會等待自己的命運安排，無論怎樣都不會失望。他們要為超智服務，因為他們別無選擇，但即便如此他們也不會喪失自己的靈魂。

　　巨大的控制屏上瞬間閃過一片暗紅色的光：卡列倫毫不費力地讀著那變幻著的圖形表達的信息。飛船離開了太陽系的邊界，星際驅動的能量驟減，但它們已經完成了使命。

　　卡列倫一抬手，圖像又變了，一顆明亮的星星出現在屏幕正中：從這個距離看，誰也無法發現這顆恒星擁有好幾顆行星，而且剛剛失去了其中一顆。卡列倫久久凝望著自己與太陽之間的距離越來越寬，他那迷宮般深邃而廣遠的大腦中閃過一個個記憶的畫面。這是一場寧靜的告別，他為那些他所認識的人致敬，無論他們阻撓過他，還是幫助過他。

　　誰也不敢去打擾他，或者妨礙他繼續沉思，接著，他轉過身，而他背後的太陽正漸漸變小。

　　（全書完）

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