最後一個地球人(29)_阿瑟·克拉克

二九

　　「我一直以為海洋是無聲的！它們為什麼要這樣大叫大嚷呢？」

　　「它們互相在說話吧，我想。薩利文會給你解釋的。有人說他能分辨出個別鯨的聲音，不過我不大相信。嗨！我們有搭伴的了！」

　　一條魚出現在觀察屏幕上，一張大嘴十分誇張。魚看起來很大，但揚不知道屏幕圖像的比例，無法斷定它的真正大小。它的腮下有一根長長的卷鬚，卷鬚的盡頭長著一個鈴鐺一樣的器官，不知那到底是什麼。

　　「我們剛才看到的是它的紅外圖像，」駕駛員說，「現在來看看正常的圖像。」

　　那魚完全消失了。只有那件垂飾還在那兒，散發著陣陣磷光。緊接著，一道光線閃過它的全身，顯現出大魚的輪廓。

　　「這是琵琶魚，那東西是它捕獲其他魚的誘餌。有趣吧？有一點我不明白，為什麼它的誘餌不會吸引來能吃掉它自己的大魚呢？只是我們沒法在這兒待一整天觀察它。我發動引擎，你來看看它是怎麼逃的。」

　　船向前移動，船艙再次震顫了起來。那條發光的大魚一驚，全身一下子亮了起來，像顆流星一樣簌地消失在黑暗的深淵中。

　　又慢慢下潛二十分鐘後，掃描儀電波無形的手指才第一次觸到海底。潛艇駛過下方的低矮山脈，它們輪廓柔和、圓鈍，令人好奇，即使它們曾一度棱角分明，無休無止壓下來海水也會把它們打磨平滑。即使在這太平洋的中心，遠離那些將大陸沖入海洋的大河入海口，海雨也從未停歇過。它來自被風暴蹂躪的安第斯山側翼，來自億萬個生物的屍骸，來自在太空遊蕩多年，最後在地球找到歸宿的流星之塵。在這永恆的黑夜中，它們積澱成一塊新陸地的地基。

　　山脈向後漂去。揚從圖表上看到，這裡是一塊大平原的邊沿。平原延伸到極遠處，掃描儀根本無法測到。

　　潛水艇繼續輕輕向下滑行。屏幕上開始形成另一個畫面，但由於視角的關係，揚過了一會兒才弄清自己看到的是什麼——他們正在接近一座大山，它高高聳立在隱匿起來的平原之上。

　　現在看清楚了——由於距離較近，掃描儀的分辨率提高了，成像就如同在充足光線下拍攝的一樣清晰。揚能看到很多細節，觀察到沒見過的魚在岩石間追逐。一忽兒，一隻長相兇狠、嘴巴像個大洞的怪物遊過一個若隱若現的裂縫，說時遲那時快，長長的觸鬚一閃而出，將掙扎的魚兒拖入萬劫不復之地。

　　「就快到了，」駕駛員說，「過一分鐘你就能看到實驗室了。」

　　他們緩慢駛過山基上凸起的山嘴。現在可以看清下面的平原了，揚猜測它高出海床不過幾百米。然後他看到，大概前面一公里左右，一簇球狀物在三角支架上豎立著，幾根管子將球體相互連接，看起來很像化工廠的儲藏罐，實際上它就是按相同的原理設計出來的，唯一差別就是這裡的壓力來自外部，而不是內部。

　　「那是什麼？」揚突然緊張地問，指著最近的一個球體，手指都有些發抖。表面那些奇特的紋狀圖案變成了一根根大觸鬚結成的網。潛艇靠近時，他看見它們的末端伸向一個大大的柔軟的袋子，裡面有兩隻大眼睛向外窺探。

　　「那大概是露西弗，」駕駛員輕描淡寫地說，「又有人喂它了。」他按了一下開關，向操控台俯下身子。

　　「S2呼叫實驗室。我正在連接，能把你的寵物轟走嗎？」

　　立刻有了答覆。

　　「實驗室回復S2。好的。繼續往前進行連接。露西會讓開路的。」

　　彎曲的金屬牆佔據了整個屏幕。揚瞥見那個長滿巨大吸盤的手臂在他們接近時甩到了一邊。咣當一聲悶響，接著是一連串的叮叮噹當聲，鎖夾在潛艇光滑、橢圓形的船體上尋找鎖扣。幾分鐘的工夫，船已經被緊壓在基座的牆體上，兩個艙門端口在一起鎖定，然後沿著潛艇外殼向前移動到一個巨大的空心螺栓末端。接著傳來「壓力均衡」的信號，艙門打開，前往「深海實驗室一號」的通道開啟了。

　　揚在一個雜亂無章的小房間裡見到了薩利文教授。這間屋子既是辦公室，又是車間和實驗室。他正用顯微鏡朝一個小炸彈似的物件內部窺視。那大概是壓力艙，用來存放某種深海動物標本，它還在裡面來回遊動，優哉遊哉，在每平方釐米承受幾噸的壓力的條件下顯得十分正常。

　　「那個魯珀特怎麼樣？」薩利文說，從目鏡上抬起頭來，「我能為你做些什麼呢？」

　　「魯珀特很好，」揚回答說，「他向你表示衷心的問候，他說，要不是他害了幽閉恐怖症，會很願意來拜訪你。」

　　「他要是來這兒的確好受不了，五公里深的水在頭頂上壓著呢。對了，你沒事吧？」

　　揚聳了聳肩膀。

　　「跟坐高空客機沒什麼區別。如果哪兒出了問題，兩者的後果都一樣。」

　　「這種態度很明智，奇怪的是很少有人這麼看。」薩利文擺弄著顯微鏡控制旋鈕，探詢般地瞥了揚一眼。

　　「我很高興帶你到處看看，不過說實話，魯珀特把你的請求轉給我，讓我有些吃驚。我不理解像你這種太空迷怎麼會對我們的工作感興趣。你這不是走錯了方向嗎？」他笑了起來，覺得很有意思，「就個人而言，我一直弄不明白你們為什麼急著去太空。我們能把這海洋裡的一切弄清楚，製錶分類，就得花好幾百年。」

　　揚深吸了一口氣。他很高興薩利文自己打開這個話題，這讓他的事情好辦多了。儘管被這個魚類專家取笑了幾句，但他們還是有很多相同之處，溝通或許不會太難，他也會贏得薩利文的同情和幫助。這個人想像力豐富，否則也就不會進駐這個水下世界了。但揚應該小心謹慎才行，因為他要提出的請求無論怎麼看都太特殊了。

　　有一件事給了他信心。即使薩利文拒絕合作，他也肯定會為揚保守秘密。在太平洋海床上的這間狹小、安靜的辦公室裡，不管超主擁有多麼奇特的力量，似乎也無法聽到他們的談話。

　　「薩利文教授，」他開口道，「假如你對海洋深感興趣，但超主拒絕讓你靠近它，那你該是什麼感覺？」

　　「極端惱火，這是肯定的。」

　　「我想你會的。但假如有一天你有機會達到目標，可以不讓他們知道，你該怎麼做？你會利用這個機會嗎？」

　　薩利文毫不遲疑地回答：「當然。可以先斬後奏。」

　　我正等著這個呢！揚想。他現在不能退卻——除非他害怕那些超主。我不知道薩利文還會有什麼害怕的東西。他俯身朝向亂糟糟的桌子對面，準備和盤托出他的計劃。

　　薩利文教授不是傻瓜。不等揚開口，他的嘴角已經掛上了譏諷的笑容。

　　「你想玩個遊戲，對吧？」他慢條斯理地說，「非常、非常有趣！你現在就說吧，告訴我為什麼我該幫你——」

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