最後一個地球人(28)_阿瑟·克拉克

二八

　　§11

　　揚斜倚在大象身上，兩隻手摸著象皮，它粗糙得像樹皮一樣。他看著那對長長的象牙和彎曲的象鼻，標本剝制師巧妙地讓它固定在一種進攻或是敬禮的姿勢裡。揚尋思，在那個未知的世界，會來看這個地球放逐者的，又是怎樣的怪物呢？

　　「你給超主運去過多少動物？」他問魯珀特。

　　「至少五十只，當然，這只是最大的。它挺漂亮，對吧？其他都是些小的，蝴蝶啊，蛇啦，還有猴子什麼的。去年運過一隻河馬。」

　　揚苦笑了一下。

　　「有個想法很荒唐，但我覺得，他們現在已經搜集了一堆填塞好的人類標本，真想知道誰有這種殊榮。」

　　「也許吧，」魯珀特說，顯得有些冷淡，「這事兒通過醫院很好辦。」

　　「要是有誰自願要當活標本呢？」揚沉思著說，「當然，得保證最後能回來。」

　　魯珀特不無同情地笑了起來。

　　「你想自薦嗎？要不要我轉告拉沙維拉克？」

　　揚很有些嚴肅地考慮了一會兒，然後搖了搖頭。

　　「不。我只是想到哪兒就隨口而出。他們肯定會回絕我的。對了，你這幾天見過拉沙維拉克嗎？」

　　「他六個星期前叫我過去，說是找到了一本我一直在尋找的書。他真挺不錯的。」

　　揚繞著填充巨獸慢慢踱步，讚賞著將充滿活力的一刻凝固起來的高超技巧。

　　「你還沒有發現他到底要找什麼？」他問，「我的意思是，超主的科學那麼發達，而他卻對那些超自然現象感興趣，有點兒不協調。」

　　魯珀特有些懷疑地看了看揚，不知小舅子是否在取笑自己的嗜好。

　　「他的解釋說得通。作為一個人類學家，他對我們文化的任何方面都有興趣。不要忘了，他們有的是時間。他們能比任何人類工作者研究得更細。通讀我的全部藏書恐怕只花費拉沙的一點點精力。」

　　或許答案就是這樣，但揚不能信服。有時他想把自己發現的秘密告訴魯珀特，但天生的審慎性格讓他沒有這樣做。要是告訴了魯珀特，下次再見到超主朋友，估計他就得說出去，對他這樣愛出風頭的人來說，這誘惑太大了。

　　「順便說一句，」魯珀特突然改變了話題，「如果你認為這一件好得不得了，那真該看看薩利文得到的委託，他答應送上兩個最大的動物，一頭抹香鯨，一隻巨型烏賊，兩個傢伙要固定成一種殊死搏鬥的姿勢，那場面實在是太有戲劇性了！」

　　揚一時間沒有答話。他腦子裡爆出了一個乖張荒謬的念頭，它太過想入非非，經不起仔細琢磨。可是，就因為這念頭太大膽，它才有可能成功。

　　「怎麼回事？」魯珀特不安地問，「是不是覺得太熱，不舒服？」

　　揚一驚，立刻回到了現實中。

　　「沒事，」他說，「我只是在想，超主該怎麼取走這種小包裹。」

　　「呃，」魯珀特說，「他們會派一條運輸船下來，打開艙門，把它們吊進去。」

　　「是啊，」揚說，「我就是這麼想的。」

　　它原來肯定是太空船的船艙，現在被挪作他用了。牆壁上滿是儀錶和器械，沒有窗子，只有一個大顯示屏掛在駕駛員面前。這裡可以容納六名乘客，現在只有揚一個人。

　　他專注地看著屏幕，當這個陌生的未知區域在眼前閃過時，留意記下每個細節。未知，的確，如果他那瘋狂的計劃獲得成功，他在恒星之外可能遇到的一切都屬未知。他正在進入噩夢生靈的領地，它們在創世以來從未受到驚擾的黑暗中互相追殺、獵食。人類在這片領地之上航行了幾千年，現在，它就在他們船底一千米下的深處，一百年以前人們對它還不如對月球表面瞭解得更多。

　　駕駛員沿著海底高山向下沉降，朝著從未被勘察過的廣袤的南太平洋海盆進發。揚知道，潛艇正跟隨著一個無形的聲波網前行，聲波由海底鋪設的一個個信號器發出。他們還離海床很遠，就像雲朵漂浮在大地之上……

　　這裡沒什麼可看的，潛水掃描儀在水中什麼也沒有發現。他們的潛艇噴射的水流嚇跑了小型魚類，要說有什麼生物前來一探究竟，也只能是那種不懂得害怕的大傢伙。

　　小座艙被自身的能量撼動著，這種能量足以抵抗頭頂上重重的水壓，創造出這個有光、有空氣、能讓人在其中生活的小氣泡。如果這種能量斷絕，揚想，他們就會成為這座金屬墳墓的囚徒，被深深埋葬在海床的淤泥中。

　　「現在應該定一下位，」駕駛員說。他按下了幾個開關，引擎停止助推，潛艇隨之在和緩的減速波流中停了下來。船靜止不動，平衡漂浮著，就像一隻飄在空中的氣球。

　　一會兒的工夫就確定了他們在聲納網上的位置。駕駛員檢查了儀錶上的讀數，然後說：「在重啟馬達之前，我們先看看能不能聽到什麼。」

　　擴音器發出一種低沉、連續的嗡嗡聲，充溢在狹小的空間。揚無法分辨出裡頭任何特殊的噪音，所有單獨的聲音一同混雜在一種穩定的背景音中。揚覺得自己在聆聽無數海洋生物的齊聲交談，就好像他站在一片生機盎然的森林中，不同的是，在森林裡他至少還聽得出個別動物的聲音。在這兒，所有的聲音都糾結在一起，拆不散，分不清。這與他瞭解的一切太遙遠，太陌生，讓他感到頭皮發麻。可是，這畢竟是他自己世界的一部分啊……

　　一聲尖叫突然打破背景音，恰似一道雷電在烏雲間劃過，但它很快就遁入一種類似女妖的哀號聲中，慢慢減弱、消失，但過了片刻它重又出現，來自更遠的地方。接著，各種不同的尖叫齊聲爆發，巨大的嘈雜聲讓駕駛員急忙調低了音量。

　　「天哪，這到底是什麼聲音？」揚倒抽了一口涼氣。

　　「很奇怪吧？這是鯨群，大概在十公里以外。我知道它們就在附近，以為你想聽聽它們的聲音。」

　　揚哆嗦了一下。

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