最後一個地球人(23)_阿瑟·克拉克

二三

　　看得出魯珀特是要製造什麼驚喜，或許簡在其中也有份兒。喬治怏怏不樂，等著看他們搞出什麼名堂來。

　　「我把各種東西全試過了，後來才選中了這個。」魯珀特得意地說，「最大的問題在於減少摩擦，這樣你才能活動自如。老式的光面桌子和酒杯託盤都不錯，可那種東西都用了幾百年了。我相信現代科學能做得更好。看，結果來了。把你們的椅子挪近點兒，拉沙，你真的不想參加嗎？」

　　那位超主遲疑了一秒鐘。然後，他搖了搖頭（喬治想，他們也學會了地球上的習慣吧）。

　　「不，謝謝你。」他回答說，「我還是看看吧，也許，下回我會參加的。」

　　「好吧。有的是時間讓你改變主意。」

　　哦，有的是嗎？喬治想著，沮喪地看著自己的手錶。

　　魯珀特讓朋友們圍在一張不大但十分結實的桌子邊，形成一個整齊的圓圈。一塊塑料板蓋在桌子上面，他揭開塑料板，露出下面緊密排列著的滾珠，亮閃閃連成一片。桌沿略高，以防它們掉到外面。喬治一時想不出這些珠子有什麼用處。幾百個反射球組成了令人迷幻的圖案，讓他感到有些頭暈目眩。

　　他們把椅子移向近前，魯珀特從桌子下面拿出了一個直徑大約十釐米的盤子，蓋在滾珠上面。

　　「你們看，」他說，「把手指放在這上面，它就會劃圈子，毫無阻力。」

　　喬治眼睜睜看著這個裝置，滿心疑惑。他注意桌邊上寫著字母表，字母隔開一定距離，也沒有按原有的順序，還有從0到9的數字隨意穿插其中。有兩張寫著「是」和「否」的紙片相對放置在桌子的兩端。

　　「這種迷魂陣我是一竅不通。」他嘀咕道，「奇怪，這年頭還有人喜歡這種玩意兒。」他這句溫和的抗議是對簡，同時也是對魯珀特說的，說完也就覺得舒服了。魯珀特對這類現象抱著一種超然的科學研究的態度。他思想開放，但並不輕信。簡就不同了，她好像真的相信心靈感應和預見力一類現象的存在，喬治有時挺為她擔心。

　　那句話剛出口，喬治就意識到自己也在暗中批評拉沙維拉克。他緊張地往四下瞧了瞧，這位超主沒有什麼反應，當然，這也說明不了任何問題。

　　現在大家各就各位。按順時針方向依次是魯珀特、瑪婭、簡、揚、喬治、本尼·肖恩伯格。露絲·肖恩伯格坐在圈外，拿著一個記事本。她顯然不太願意參與這種事，這讓本尼含沙射影地對恪守《猶太法典》的人評論了一番。不過，露絲倒是願意為大家做記錄。

　　「現在聽好了，」魯珀特說，「為照顧像喬治這種懷疑論者，我們不妨直來直去。無論有沒有超自然的力量，這個盤子動了。我個人認為，這純屬機械學可以解釋的現象。我們把手放在盤子上的時候，即使我們儘量避免影響它的運動，但我們的潛意識卻在作祟。我分析過很多降神會，得到的答案從來都是一群人中的某一個可能已經知道或猜到了的，雖然有時候他們根本意識不到這一事實。我想在這個非常——哦，特殊的情境，來做這個實驗。」

　　那「特殊情境」正坐在那兒默默看著，但無疑並非毫無興趣。喬治很想知道拉沙維拉克如何看待這場古怪的儀式，他的反應是否就像人類學者看待原始宗教儀式一樣？整個排場實在稀奇古怪，喬治有生以來頭一次覺得自己愚蠢透頂。

　　如果別人也跟他一樣覺得愚蠢可笑，那也是深藏不露，偽裝得天衣無縫。只有簡臉上紅撲撲的，挺興奮，也許是因為她喝了酒的緣故。

　　「都準備好了？」魯珀特問道，「好極了。」他刻意停了一下，然後並不特別對著某個人，大聲喊了一句：「那兒有人嗎？」

　　喬治感到手指下面的盤子輕微地顫動著。這不奇怪，大概是圈裡六個人按壓不均引起的。它繞圈滑出了一個小小的數字「8」，然後回到桌子中心停下。

　　「那兒有人嗎？」魯珀特又喊了一聲，然後，用談話的語氣補充了一句，「平常要十分鐘或十五分鐘後開始，但有時……」

　　「噓！」簡小聲說。

　　盤子在動。它開始搖擺著，在寫著「是」和「否」的紙片間畫出一個大大的弧形。喬治強忍住笑。如果答案是「否」，又能證明什麼呢？他想起了那個老笑話——一個偷雞賊進了雞窩，主人發覺異樣，喊：「那兒有人嗎？」偷雞賊回答：「沒有啊，這兒只有我們雞……」

　　但答案是「是」。盤子很快轉回桌子中央。現在它好像活了一樣，等待著下一個問題。喬治不由得專注起來。

　　「你是誰？」魯珀特問。

　　一個個字母被毫不遲疑地拼寫出來。盤子像有了知覺一樣，在桌面來回穿梭，運動之快，讓喬治覺得有時候手指都很難把持住它。他敢發誓他絕沒有去促使它移動。他快速掃了一眼桌子周圍，在這些朋友們的臉上看不出任何懷疑的神情，他們跟他一樣，專心致志地期待著答案。

　　「我是一切。」盤子拼寫完畢，回到了它的靜止點。

　　「我是一切。」魯珀特重複著，「這是典型的回答。回避問題，但也很有趣。也許指的是這裡什麼也沒有，只有我們結合在一起的頭腦。」他停了一會兒，想了想下一個問題，然後再次向空中問。

　　「你有什麼消息給在座的各位嗎？」

　　「沒有。」盤子很快回答。

　　魯珀特看了看桌子四周。

　　「該我們了，有時候它會主動提供信息，不過這次我們要問些明確的問題。誰先開始？」

　　「明天有雨嗎？」喬治打趣地問。

　　盤子立刻在「是」與「否」之間來回擺動起來。

　　「這個問題問得無聊。」魯珀特責備道，「有些地方要下雨，其他的地方就是晴天。不要問那些答案模糊的問題。」

　　喬治給駁得無話可說，決定讓別人提問。

　　「我最喜歡的顏色是什麼？」瑪婭問。

　　「藍色。」答案即刻送出。

　　「太對了。」

　　「這說明不了什麼。這兒至少有三個人知道這個問題的答案。」喬治提醒道。

　　「露絲最喜歡什麼顏色？」本尼問。

　　「紅色。」

　　「對嗎，露絲？」

　　記錄員從記事本上抬起頭來。

　　「對。可本尼知道，他跟你們在一塊兒。」

　　「我不知道。」本尼反駁說。

　　「你知道得清清楚楚，我告訴你多少次了。」

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