最後一個地球人(14)_阿瑟·克拉克

一四

　　「你一直在問我們的遠期計劃是什麼，」他繼續說，「創建世界聯邦，當然了，不過是第一步。你會活著看見它的成立，但變化很難察覺，很少有人注意到它的來臨。隨後是緩慢的鞏固期，等你們人類變得適合接納我們，我們承諾的那一天就來臨了。我很遺憾，那時候你已不在世了。」

　　斯托姆根大睜雙眼，但他凝視的是黑暗屏幕後面的遠處。他也在遙望未來，想像著自己無法看見的那一天，超主的巨大飛船終於在地球著陸，向久候的人們打開艙門。

　　「到那天，」卡列倫繼續說，「人類會有一種只能稱作『心理中斷』的經歷。這不會造成永久性損傷，那個時代的人要比他們的爺爺輩更穩定一些。我們會一直是他們生命中的一部分，他們見到我們時，不會像你們見到我們那樣大驚小怪。」

　　斯托姆根從未見過卡列倫如此沉湎於冥想，但他也不覺得奇怪。他相信自己對監理人性格的諸多側面只略識一二。真實的卡列倫未被世人所知，或許無法被人類所知。斯托姆根再次感到監理人的真正興趣在其他地方，統治地球不過佔用了他一部分心力，不用花費太多，就像三維棋大師玩普通的跳棋一樣。

　　「然後呢？」斯托姆根輕聲問。

　　「然後我們就可以開始做我們的正事了。」

　　「我常想那到底是什麼。世界整合和人類文明化只是一種手段，總有結束的時候。我們或許可以走出去，進入太空，看看你們的宇宙——或許我們可以幫助你們完成某種艱巨任務？」

　　「你可以這麼說，」卡列倫說。這時，他的聲音帶了一種明顯但難以解釋的悲傷，這讓斯托姆根感到莫名的不安。

　　「但是，假如最後你在人類身上做的試驗失敗了呢？這種事情我們瞭解，跟原始人部落打交道就是這樣。你們也有失敗的時候吧？」

　　「有過，」卡列倫說，聲音很輕，斯托姆根幾乎聽不到，「我們也失敗過。」

　　「那你們怎麼辦？」

　　「我們等待，然後再從頭來。」

　　沉默持續了大概五秒鐘。卡列倫再開口時，出言之意外，讓斯托姆根一時沒反應過來。

　　「再見，雷吉！」

　　卡列倫把他耍了！大概現在已經太晚了。斯托姆根只愣了一下，然後，他迅速而熟練地抽出那支閃光槍，把它抵在玻璃上。

　　松樹林一直延伸到湖畔，只在岸邊留出幾米寬的一條草地。

　　每天晚上，只要天氣還算暖和，九十高齡的斯托姆根都會沿這條小徑往碼頭那邊散步，看著日光在水面上漸漸散去，然後在森林送來寒夜的冷風之前回到他的房子。這簡單的儀式化散步給了他很多滿足，只要體力允許，他會一直做下去。

　　遠處湖面上，有個什麼東西從西邊飛來，飛得很低，很快。這塊地方不常見到飛機，如果不算那每小時一班的跨極地班機。班機不分晝夜在頭頂上飛過，但從沒見過飛機出現，只偶然見到它留在同溫層藍色背景上的氣體尾巴。這是一架小型直升機，直沖他飛過來，目的十分明確。斯托姆根掃視了一下湖岸，看到自己無處可逃，只得一聳肩膀，在碼頭前端的一張木椅上坐下。

　　那記者過於謙恭的樣子讓斯托姆根有些吃驚。他幾乎已經忘了自己不但是個老資格的政治家，而且，在他的國家以外，還算得上是個神秘人物。

　　「斯托姆根先生，」造訪者說，「我很抱歉打擾你，我們剛聽到一些有關超主的消息，希望你願意就此事談談看法。」

　　斯托姆根微微皺了一下眉頭。過了這麼多年，他仍然跟卡列倫一樣討厭「超主」這個字眼。

　　「我認為，」他說，「我不能再做任何補充，為別處的那些報道添枝加葉了。」

　　那記者專注地看著他，眼神中充滿好奇。

　　「我認為你可以。我們聽說了一個非常奇特的故事，大約三十年前，科學部的一個技師為你製造了一個非常特殊的裝置。我們希望你能給我們講講這件事。」

　　斯托姆根沉默了一陣兒，他的思緒回到了過去。秘密被人發現，對此他並不驚訝。實際上，它竟然隱藏了如此之久，這才讓人感到吃驚。

　　他站起身來，沿著碼頭往回走，記者在幾步之外緊跟著他。

　　「那個故事確有其事，」他說，「我最後一次造訪卡列倫的飛船時，隨身帶著一些儀器，希望能見一見監理人。這件事做得很蠢，不過呢，那會兒我剛六十歲。」

　　他自嘲般地笑了一下，然後接著說：「這故事不值得你跑這麼遠。你知道，那玩意兒沒起作用。」

　　「你什麼也沒看到？」

　　「沒有，什麼都沒有。恐怕你還得繼續等下去，但畢竟只剩下二十年了！」

　　還有二十年。不錯，卡列倫是對的。到那時，世界就準備就緒了，而三十年前他對杜瓦爾說出同樣的謊言時，世界還遠遠沒有準備好。

　　卡列倫信任他，斯托姆根也沒有背叛自己的忠誠。他確信卡列倫一開始就知道自己的計劃，預見到了他最後行動的每一瞬間。

　　當那束光投射在巨大的椅子上，那裡已經空空如也！他急急地晃動著光柱，生怕已經來不及。等他看到一扇兩人多高的金屬門時，它也一下子關上了，不快也不慢。

　　是的，卡列倫信任他，不希望他在餘生中長夜難眠，被一個無法解釋的謎團所煎熬。卡列倫不敢違抗在他之上的未知權力（是否與他同屬一個種族呢？），但他已盡力而為了。如果他曾違背律令，他們也無法證明。斯托姆根知道，這最終證明卡列倫喜歡他，儘管這可能像一個人喜愛他忠實而又聰明的狗，但其真心程度卻也毫不遜色，這是斯托姆根一生得到的最大滿足。

　　「我們也失敗過。」

　　是的，卡列倫，是這樣。在人類歷史初期就遭遇了失敗的是你們嗎？那的確算得上一次失敗，斯托姆根想，那失敗的回聲傳徹一個個時代，攪擾著不同種族人類的童年，五十年後，你們能夠戰勝世上的所有神話和傳說嗎？

　　斯托姆根知道，不會有第二次失敗了。

　　兩個族類再次相遇時，超主將會贏得人類的信任和友誼，甚至相認帶來的震驚也不會破壞這一切。他們會一同走向未來，那些被未知的災難所暗淡的過去將永遠消失在史前時代幽暗的通道中。

　　斯托姆根希望當卡列倫再次來地球閒遊時，能到這片北部森林看一看，在他的第一個地球人朋友的墓前稍作停留。

學達書庫(xuoda.com)