與拉瑪相會 26.拉瑪之聲

26.拉瑪之聲

　　來到柱面海岸邊時，吉米才真正意識到此行是多麼危險。此前他一直在熟悉的區域活動。除非發生機體結構的大問題，他總是可以平安降落，在數小時內走回基地。

　　但現在，步行回家的選項已經不復存在。如果掉進海裡，他會被有毒的海水淹死。就算平安降落在南部大陸，「奮進」號也很可能無法搶在撤離拉瑪之前趕去救他。

　　與此同時，他深刻地領會了那句老話的含意：能夠預見的災難反而是最不可能發生的。下方的陌生區域很可能帶給他一連串預料不到的意外。如果這裡存在什麼會飛的生物，對他的到來表示不滿，他該怎麼辦？任何比鴿子大的東西他都避之唯恐不及，絕不願意與之纏鬥。只要在關鍵部位啄幾個洞，就會徹底破壞「蜻蜓」號的空氣動力結構。

　　但話又說回來，沒有風險就沒有成就，更沒有那種尋幽探險的感覺。不知多少人巴不得和他換個位置呢。他要去的地方從未有人涉足，也永遠不會再有別人到達。在人類歷史上，他將是唯一一個探訪過拉瑪南半球的人。每當恐懼拂過心頭，他都會這麼提醒自己。

　　現在他已經習慣坐在半空中，整個世界環繞身邊。他將高度降到軸線下方兩公里的地方，於是有了很清晰的「上」、「下」之感。如今，地面在他下方六公里，蒼穹離他的頭頂卻有十公里。倫敦城高掛在天頂附近，紐約卻出現在他的正前方。

　　「『蜻蜓』號，你現在偏離軸線兩千兩百米，位置有點低。」指揮中心說。

　　「謝謝，我這就爬升。回到兩千米時請通知我。」他回答。

　　他必須時刻留意高度。沒有儀錶告訴他確切位置，他很容易飛得太低。要是偏離無重力的中軸線太遠的話，可能再也無法爬升到原來的高度。好在他有相當大的犯錯空間，指揮中心也有人從望遠鏡中觀察他的飛行情況。

　　吉米已經在海上飛出了很遠。他踩著踏板，保持每小時二十公里的速度。五分鐘後，他就會飛抵紐約上空。現在已經看得見那座小島了，它很像一艘船，永遠繞著柱面海打轉。

　　抵達紐約後，他在上面繞了一圈，好幾次停下，讓攝像機傳回的圖像不會晃動得太厲害。下面的一切——建築物、塔樓、工廠、電站，管它們是什麼——看起來都很有意思，卻沒有實際意義。無論他盯著那些綜合建築群看多久，還是看不出個所以然來。攝像機可以錄下大量細節，比他能注意到的多得多。或許很多年以後，某個研究者會從中發掘出拉瑪的秘密。

　　離開紐約後，吉米只花了不到十五分鐘就飛過了另一半海面。在海上的時候，他一直下意識地飛得很快，到了南岸才不自覺地放鬆下來，時速也驟然降到只有幾公里。這裡是個完全陌生的地方，但下面畢竟是陸地呀。

　　剛飛過柱面海南岸的懸崖，吉米立即用攝像機拍下整個地區的全景。

　　「太好了！」指揮中心的人說，「搞地圖測繪的人看了一定很高興。你現在感覺怎麼樣？」

　　「我很好，只是有點累，和預期的一樣。我現在離南極有多遠？」

　　「十五點六公里。」

　　「離南極十公里的時候通知我，那時我要休息一下。注意別讓我的高度降得更低了。我會在離南極只有五公里時重新爬升。」

　　二十分鐘後，周圍的世界開始收窄。吉米來到了拉瑪圓柱體的盡頭，即將進入南端的穹頂。

　　在拉瑪另一端時，他從望遠鏡中認真觀察過這個穹頂，研究了好幾個小時，將這裡的地形牢記在心。即便如此，周遭的奇景仍舊讓他大吃一驚。

　　無論從哪方面看，拉瑪的南北兩端都截然不同。這裡沒有三個一組的扶梯，沒有一連串同圓心的狹窄臺地，沒有從中軸區直瀉向平原的大斜坡。南端的中央部分是一個巨大的尖錐，長度超過五公里，沿著中軸線伸展出去。它的周圍還環繞著六個小尖錐，大小只有中央尖錐的一半，呈等距離排列。從整體上看，這些東西像一組分佈極其均勻的鐘乳石。倒過來看的話，又像一群坐落在隕坑底部的柬埔寨神廟尖塔。

　　巨大的拱垛將這些又細又尖的錐體連接起來，然後呈弧形蜿蜒而下，最終與圓柱狀平原會成一體。拱垛奇大無比，看上去足以支撐起整整一個世界。如果真像有些人猜測的那樣，這些拱垛是某種奇特的推進裝置的一部分，那它們的作用說不定正是撐起拉瑪這個世界。

　　吉米小心地接近中央大尖錐頂部，在幾百米外停止蹬踏，讓「蜻蜓」號從飄浮轉為靜止。他測了測輻射量，只發現了拉瑪本身輕微的背景輻射。這裡或許存在著某些巨大的力量，只不過人類的儀器探測不到。當然，這是又一個無法規避的風險。

　　「你能看到什麼？」指揮中心焦急地問。

　　「只有這個大角。這東西非常光滑，沒有任何標誌，尖得可以拿來當針頭用。我還真不敢接近呢。」

　　這話只有一半是開玩笑。這麼龐大的東西，頂端卻收縮得如此細小，實在太不可思議了！吉米見過許多昆蟲被大頭針釘住的模樣，他不希望「蜻蜓」號也遭到同樣的命運。

　　他踩著自行車緩緩前進，直到大尖錐那個尖頂慢慢變粗、直徑擴展成好幾米時才停下。他打開一個小盒子，小心地取出一顆和棒球差不多大小的球，拋向尖錐。球飄出去時，後面露出一根勉強能看見的細線。

　　黏彈擊中了光滑的弧狀表面，沒有彈回來。吉米先輕輕扯了一下細線，又用力扯了一次，這才像漁夫拉回釣絲一樣慢慢卷著線，將「蜻蜓」號拉到被恰如其分地稱為「大角」的大尖錐頂端，近得一伸手就能碰到它。

　　「你們可以把這個降落動作稱為『觸地得分』。」吉米報告指揮中心，「摸上去很像玻璃，幾乎沒有摩擦力，還有點暖意。黏彈效果很不錯。現在我在試麥克風……看看吸盤能不能黏住……接上導線……聽得見聲音嗎？」

　　中軸區那邊沉默了好一陣子，終於沒好氣地說：「除了普通的熱噪聲，什麼狗屁動靜都沒有。要不你乾脆拿榔頭砸它一下？至少可以知道它是不是空心的。」

　　「行啊，沒問題。現在怎麼辦？」

　　「我們要你沿著大尖錐飛行，每半公里掃描一次，尋找異常現象。如果你覺得沒有危險的話，再選一個小角飛過去。前提是確保自己一定可以輕易回到無重力區域。」

　　「偏離軸線三公里，只比月球上的重力稍微高一點。『蜻蜓』號正是為這種環境設計的。我只要多用點力氣就行。」

　　「吉米，這裡是船長。對這件事我又考慮了一下。從你發回的圖像上看，小尖錐和大尖錐沒有什麼不同。用長焦鏡頭盡可能多拍些照片就行，不用去小尖錐那兒了。我不希望你離開低重力區域，除非有什麼重要發現。真那樣的話，我們到時候再討論。」

　　「是，船長。」吉米說，聲音裡或多或少透出點松了口氣的意思，「不離開大角。上路囉。」

　　吉米感到自己仿佛正筆直地墜下一道狹窄的山谷，四周是又高又尖、讓人難以置信的群峰。大角高高矗立，高出他頭頂一公里，六個小角聳峙四周。下面的斜坡上，一片片拱垛和拱壁飛快地向他撲來。他不知道自己能不能在這些龐然大物中間找到一處可以安全降落的地方。現在他已經無法再降落到大角上了，因為從頂端向下，隨著大角的斜坡越變越寬，坡面上的重力也越來越大，黏彈微弱的附著力再也無法牽動飛行器了。

　　吉米離南極更近了。他越來越覺得自己像只小麻雀，正在某個教堂拱頂下飛來飛去。當然，人類建造的所有教堂中，沒有一個抵得上這個地方的百分之一。吉米心想，這裡會不會真的是一座宗教殿堂，或者某種性質相似的東西。但他很快打消了這種念頭。拉瑪內部找不到任何藝術品，每件東西都有特定的實際用途。或許拉瑪人認為自己已經掌握了宇宙的終極奧秘，不再像人類一樣有種種憧憬、渴望，自然也就不再從事藝術活動。

　　這種想法讓人不寒而慄，它跟吉米相當淺薄的人生觀太不一樣了。吉米迫切需要恢復和人類的接觸，把自己目前的處境告訴遠方的夥伴們。

　　「再說一次，『蜻蜓』號，」指揮中心回答，「我們聽不清你在說什麼……你的聲音很不清楚。」

　　「我再重複一次。我在六號小角基座附近，正在用黏彈把自己拉過去。」

　　「只能聽到一部分。你聽得到我的聲音嗎？」

　　「是的，非常清楚。我重複一次，非常清楚。」

　　「請開始讀數。」

　　「一、二、三、四……」

　　「只聽見一部分。向我們發送十五秒的無線電信標，然後再通話。」

　　「開始發送。」

　　吉米打開低功率信號發射器，這種機器可以讓基地判明他在拉瑪內部的位置。他開始計數。再次說話時，他的聲音聽上去可憐巴巴的：「出了什麼事？你們現在聽到我的聲音了嗎？」

　　指揮中心似乎還是聽不見，因為對方接著要求他把攝像機打開十五秒鐘。吉米又重複問了兩遍，中心這才收到。

　　「真高興你能聽見我們的聲音，吉米。不過，我們發現你那邊有異常現象。你聽。」

　　線路那頭傳來吉米熟悉的信號聲，這是中心轉播的他自己剛剛發出的信號。一開始聲音還很正常，接著卻摻進一個奇怪的變調。頻率一千周的哨音被一個低沉悸動、頻率低得幾乎無法聽見的聲音所調製。這是一種極低音，振頻非常清楚。這個調製音本身又受別的東西調製，讓它一會兒升高，一會兒降低，每次升降間隔為五秒鐘左右。

　　吉米不認為自己的無線電信號發射器出了問題。這聲音是外來的，但他不知道是什麼，或者代表什麼意義。

　　指揮中心雖然也好不到哪裡去，卻至少有自己的一套理論。

　　「我們認為，你應該是處於某種高強度能量場中，可能是磁場。其頻率大約是十周。強度很大，可能很危險。我們建議你馬上離開。重新打開信號發射器，我們會轉播出來，讓你知道是不是脫離了它的干擾。」

　　吉米急忙扯下黏彈，放棄了著陸的打算。他一面讓「蜻蜓」號兜著大圈子，一面收聽耳機裡傳來的信號音。才飛出幾米，他就察覺到干擾強度已經快速減弱。只是局部干擾，指揮中心猜對了！

　　他在能聽得到的最遠處停了一會兒。這種聲音很像腦海深處的一絲微弱的震顫音。未開化的原始人也會因為無知，對大功率變壓器發出的低沉嗡嗡聲敬畏不已。但就算是原始人，也會猜到自己聽到的只是巨大能量洩露出來的一小部分，而那個巨大能量雖然目前仍然受到制約，但它已經開始蠢蠢欲動……

　　不論這聲音意味著什麼，吉米很高興能擺脫它。在南極這群令人敬畏的巨大尖塔之間，一個孤立無援的人還是不要傾聽拉瑪的聲音為好。

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