與拉瑪相會 13.拉瑪平原

13.拉瑪平原

　　經過沒完沒了的臺階之後，重新在平地上行走成了奇妙的享受。前方的地面非常平坦，只在左右兩側探照燈光照的盡頭處，才能隱約見到向上彎曲的曲面。三人仿佛正走在一道十分開闊的低淺山谷中，很難相信他們其實是在一個巨大的圓筒裡爬行。燈光形成的明亮綠洲之外，地面開始向高處升去，和天空相連——不，應該說變成了天空。

　　幾個人信心十足，幾乎壓制不住興奮的心情。但過了一會兒，拉瑪那種幾乎觸手可及的絕對沉寂影響了大家，讓他們心裡沉甸甸的。每個腳步，每句話語，都瞬間消失在虛無中，無法引起任何迴響。走了半公里多以後，柯維特上尉再也受不了了。

　　他有幾樣拿手的小本事，其中之一現在已經幾乎失傳了，當然也有人認為還沒到這一步。這種本事就是吹口哨。無論有沒有人慫恿，他都能信口吹出近兩百年來大多數電影的主題曲。他很合時宜地以「嗨呵，嗨呵，開工上路囉」開始，卻很快發現迪斯尼《白雪公主》中這首小矮人進行曲調子太低，低音部分他低不下去，於是馬上轉成《桂河大橋》接著，他大致依年代順序一口氣吹了五六首主題曲，直到20世紀末席德·克拉斯曼主演的著名電影《拿破崙》。

　　嘗試雖好，卻不見成效，沒起到鼓舞士氣的作用。拉瑪需要的是巴赫、貝多芬、西貝柳斯或譚頌①的雄壯樂章，不是流行音樂的小調。諾頓正打算建議喬省省力氣以後再用，那位年輕軍官已經意識到了自己這麼做費力不討好。這以後，除了偶爾與飛船聯繫，三個人便沉默不語埋頭趕路。拉瑪贏了第一個回合。

　　這是第一次深入考察，諾頓打算繞個遠路。巴黎位於正前方，就在扶梯終點到柱面海岸的中間。但在他們前方偏右僅一公里處，卻有一塊非常明顯而且相當神秘的地方。根據其特徵，這裡被稱為「直穀」。它是一道長形溝槽，四十米深，一百米寬，兩側的坡地不是很陡，初步判斷這是一條灌溉渠或運河。和扶梯的情形一樣，另外還有兩道相同的溝槽，均勻分佈在拉瑪的曲面上。

　　這三條谷地長約十公里，接近柱面海時戛然而止。如果這些溝槽是用來運送水流的，這種佈局就太奇怪了。柱面海的對岸也是同樣的格局，那邊也有三條約十公里長的谷地，一直向前延伸至南極地區。

　　十五分鐘輕鬆的步行之後，他們來到直穀的一端，在那裡佇立片刻，若有所思地凝視穀底。穀壁十分平滑，以六十度的坡度向下傾斜，中間沒有階梯，也沒有其他立足點。穀底平平的，鋪著一層白色物質，看起來像是冰。一份樣本足以解決無數爭議，諾頓決定弄它一塊。

　　柯維特和鮑裡斯拽住安全繩的一頭，把繩子慢慢向下放。諾頓拉著繩子，沿著穀壁的斜面滑到穀底。他本以為腳下會產生碰到冰面那種熟悉的打滑的感覺，可他錯了。摩擦力比冰面大得多，雙腳可以牢牢站定。腳下的東西類似玻璃或者透明晶體，他用指尖碰了碰，感覺冷冰冰、硬邦邦的。

　　他轉身背對探照燈，免得燈光直射眼睛。像一個想透過冰封的湖面去看湖底的人一樣，他竭力望向晶體深處，卻什麼都看不到。他又試著聚攏頭盔燈的光束，還是毫無用處。那東西並非完全透明，而是半透明的。如果這是某種結凍的液體，它的融點一定比水高出許多。

　　諾頓從地質工具中取出錘子，輕輕敲了一下。「撲」的一聲悶響，錘子彈了回來。他加重手勁又敲一下，結果還是一樣。諾頓正想奮力一擊，忽地若有所悟，停了下來。

　　他敲碎這玩意兒的可能性很低，可萬一真的敲碎了呢？他豈不是成了砸碎彩繪玻璃窗的汪達爾人②。還是算了吧，等有更好的機會時再來採集樣本。至少他已經發現了很有價值的情況。現在看來，這東西不大可能是什麼運河，只是一條突然開始又突然結束、不通向任何地方的奇異溝渠。如果真有液體從這裡流過，穀底應該會留下痕跡，或者沉積物乾燥後結成的污垢。可這裡的一切都又明亮又乾淨，仿佛它的建造者昨天剛剛離開似的……

　　又一次，拉瑪最根本的神秘之處擺在他面前，不同的是，這一次他再也無法回避。諾頓船長當然具備正常的想像力，但他絕不是那種喜歡異想天開的人，否則也不可能升到目前的地位。可現在，他頭一次產生了一種預感——不完全是不祥之兆，更像是某種期待：他所看到的只是假像；這個外表嶄新卻有百萬年歷史的地方，蘊涵著某種極度奇異的東西。

　　諾頓沉吟著，開始沿著這條小山谷緩步前進。兩個同伴則拽著系在諾頓腰間的繩頭，沿著谷地邊緣隨著他移動。船長倒不是期待有什麼新發現，只是心裡忐忑不安，想隨意走走。讓他不安的是另一件事，跟拉瑪無法解釋的嶄新狀態毫不相干。

　　走了還不到十幾米，他驀地恍然大悟，明白了自己心神不定的原因所在。

　　他認得這個地方，以前來過這裡。就算是在地球或者某個熟悉的星球上，這種似曾相識之感也會讓人惴惴不安。大多數人都有過類似體驗，但大家常常並不深究，像對待偶然想起的一張舊照片一樣，置諸腦後了事。如果是那種喜歡疑神疑鬼的人，或許會把這種情形看成對他人產生的心靈感應，甚至視為自己未來某種經歷的閃回。

　　可是，這是一個人類此前不可能見過的地方啊——這種似曾相識之感真是太讓人震驚了。諾頓船長停住腳步，站在平坦的晶體表面上，一動不動，極力整理自己的思緒。他井然有序的世界已經變得混亂不堪。過去的大半輩子裡，他對種種怪力亂神總是嗤之以鼻，而現在，他卻瞥見了它們的鬼影，影影綽綽，若有若無。

　　讓他大感寬慰的是，就在這時，常識幫了他一把。那種讓他心神不定的似曾相識之感漸漸消失，取而代之的是對自己青年時代往事的真實回憶。

　　沒錯，的確有一次，他也曾像現在這樣，站在陡峭的斜壁之間。斜壁向遠方伸展過去，好像在無限遠的前方會聚成了一個點。不過，當時那兩堵斜壁上鋪滿了修剪得很整齊的草皮，而且他腳下踩的是碎石子，不是現在這種光滑的晶體。

　　那是三十年前的往事了。那個時候，為了追求一位女同學（他還記得她的長相，名字卻早已忘記），諾頓選修了一門工業考古學。當時這門課很受理工科研究生的歡迎。他們考察過廢棄的礦坑和紡織廠，爬上破舊的鼓風爐、蒸汽機，參觀過原始的（但仍有危險性）核反應堆，在修復成原狀的馬路上駕駛渦輪驅動的昂貴的古董汽車。

　　他們看見的東西不全是真的。由於年代久遠，許多東西已經不復存在，因為人類不屑於保存日常生活中的常用物品。可一旦需要，人們又會精雕細琢地把那些東西複製出來。

　　於是，年輕的比爾·諾頓才得以用一百公里的時速盡情飛馳，同時發瘋似的把寶貴的煤炭鏟進火車頭的爐膛。那個火車頭看起來有兩百年的歷史，實際上卻比他還年輕。三十公里長的大西鐵路倒是真正的古董，好不容易才挖掘出來，重新投入使用。

　　伴隨著長鳴的汽笛，他們沖向一座小山，隨即全速駛進濃煙滾滾、被火光照亮的黑暗中。一段漫長的時間之後，他們穿過隧道，開進一條筆直的夾坡道，兩邊是綠草如茵的陡峭護壁。那一幕幕早已忘卻的景色，和眼前幾乎一模一樣。

　　「怎麼了，船長？」羅德裡戈喊道，「有什麼新發現嗎？」

　　諾頓從往事的回憶中清醒過來，重新回到現實。那種壓抑之感減輕了一些。是的，這裡的確很神秘，但人類未必不能理解。雖然還沒打算和他人分享，他卻已經學到了重要的一課：無論如何，他都不能受制於拉瑪。否則他必敗無疑，甚至會喪失理智。

　　「沒什麼，」他回答道，「下邊什麼都沒有。拉我上去，我們直奔巴黎。」

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　　① 作者杜撰的音樂家。

　　② 日耳曼民族的一支，曾洗劫羅馬城及其藝術品，此後成為肆意破壞和褻瀆聖物的同義詞。

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