月海沉船(45)_阿瑟·克拉克

四五

　　「這裡有可能會再次發生塌陷，所以我下令，讓他們撤到一百米外待命。其實，發生危險的可能性很小——我們甚至感覺不到之前的震動——但也沒必要冒險。這裡只留一人就夠了，我能處理好一切。

　　「我過幾分鐘再回話。我是總工程師，通話完畢。」

　　在幾百萬人的注視之下，勞倫斯蹲在平臺邊緣，重新組裝那根探測杆——當時就是用它找到「西靈」號的。他把探測杆加長到二十米，如果這都探不到遊輪，他就只好另尋良策了。

　　探測杆插進塵埃，隨著深度增加，阻力也越來越大。現在已經伸到「西靈」號之前所在的深度了——15.15米，杆上還留著當時標記的刻度——但這個標記很快便消失了。探測杆繼續下沉，就像一根即將刺穿月球的長矛。還有多深呢？在空寂的宇航服中，勞倫斯喃喃自語。

　　事情的發展總是充滿了戲劇性，勞倫斯差點就笑出了聲。探測杆又下沉1.5米便觸到了東西——這是他不必伸長手臂也能輕鬆夠到的距離。

　　又探測了幾次，他才發現情況沒那麼簡單。「西靈」號不是水平地下沉，船尾陷得更深一些，船體傾角大概有三十度。單憑這一點，原來的救援計劃就徹底沒戲了。只有「西靈」號保持水平，井筒放下後才會沒有縫隙。

　　這個暫且放到一旁，眼下還有個更棘手的問題。現在「西靈」號的波段一片空白——希望只是簡單的電力原因——他連船裡的人是死是活都不知道。就算聽得到探測杆敲打船體的聲音，他們又該如何與他取得聯繫呢？

　　方法當然還是有的。最簡單、最原始的方法往往也最有效。在經歷了一百五十多年的電子時代之後，恐怕這個方法早已被人遺忘了。

　　勞倫斯站起身，呼叫待命的滑塵艇。

　　「可以回來了。」他說，「這裡沒有危險。游輪只下沉了一米多。」

　　他已經忘記了那幾百萬雙關注的眼睛。雖然新的救援計劃還有待商榷，但他已經開始行動了。

　　§二十七

　　帕特與準將返回船艙時，乘客們還在激烈地爭論。拉德利之前寡言少語像個啞巴，現在卻仿佛上足了發條，話匣子一打開就沒法關上。說不定是這樣——既然他認為自己的使命已經暴露，那就乾脆一吐為快吧。

　　漢斯廷準將見過不少這種外星人信徒——實際上，為了應付他們，他幾乎翻過所有相關作品。這些人傳道的手法幾乎一模一樣。首先是提出問題：「準將，您常年身處外太空，一定見過不少奇怪的東西吧？」然後，如果你的回答讓對方很不滿意，他們就會小心翼翼地暗示——有時也沒那麼小心——說你要麼是害怕，要麼就是不願意講。反駁他們純屬浪費時間，在這些虔誠信徒的眼中，越是辯解，就越證明你心中有鬼。

　　其他乘客沒有如此慘痛的經歷，於是紛紛敗下陣來，拉德利輕而易舉就化解了他們的詰問。就連舒斯特這種久經沙場的律師也沒能將他問倒。就像讓妄想症患者相信自己沒有受到迫害一樣，他的努力完全沒有效果。

　　「簡直沒有道理！」舒斯特爭辯著，「既然那麼多科學家都知道飛碟，為什麼每個人都把貓藏在盒子裡？如此重大的事，瞞得住嗎？你能把華盛頓紀念碑給藏起來嗎？」

　　「是啊，有些人是想把真相公之于眾。」拉德利回答，「但有些證據總是莫名其妙地不翼而飛——一同消失的還有想揭露真相的人。如果有必要，有些人會變得相當殘忍。」

　　「但你說過——外星人與人類有過接觸。這不是自相矛盾嗎？」

　　「一點兒也不。你知道的，和地球上一樣，宇宙間也有善、惡兩種勢力。有些外星人會幫助我們——而另一些隻想利用我們。二者相互爭鬥已有數千年的歷史，有時便會波及地球。亞特蘭蒂斯就是這麼沉沒的。」

　　漢斯廷忍不住笑出了聲。這種故事肯定會扯上亞特蘭蒂斯——還有利莫裡亞和姆大陸。傳說中的古代文明發源地真是這些傢伙的最愛。

　　為什麼人們會對這種話題這麼著迷？如果漢斯廷沒記錯的話，在20世紀70年代，一批心理學家對此展開了深入的研究。他們得出結論——在20世紀中葉，有相當多的人相信世界將要毀滅，只有外星人才能帶來拯救。他們對人類失去了信心，希望有一天，救世主會從天而降。

　　在這些瀕臨崩潰的人群中，對飛碟的信仰流傳了將近十年，然後便突然消失了，就像瘟疫一樣來無影去無蹤。心理學家認為，這有兩個原因：第一，人們已經厭倦了；第二，是因為當時的國際地球物理年項目，那是人類進入太空時代的前奏。

　　在該項目持續的十八個月期間，人類開發了很多儀器來觀察並探測太空，訓練有素的觀測人員也越來越多，數量上遠遠超過以往歷史上的總和。如果天外來客出現在大氣層中，如此密集的觀測網絕不會漏掉他們。但人類什麼都沒有發現。直到第一艘載人飛船離開地球，飛碟依然沒有亮相。

　　對大多數人來說，爭論可以就此打住了。幾百年來，人們目擊的上千起不明飛行物事件大都出於自然原因，深入發展的氣象學和天文學為這些現象做出了合理的解釋，太空時代的到來則激發了人類掌握自身命運的信心，世人對飛碟終於失去了興趣。

　　但信仰是很難徹底消失的，總有一小撮忠實信徒會讓那些瘋狂的「真相」流傳下去，什麼與地外智慧生命的相遇啦，與外星人建立心靈感應啦。就算有些說法已被證實是偽造的謊言，他們的信心也絕不動搖，這樣的例子數不勝數。他們需要這些天外的神靈，你是無法說服他們的。

　　「你還是沒有解釋，」舒斯特先生仍然不依不饒，「外星人為什麼要追捕你？你是怎麼惹到他們的？」

　　「我知道了一些秘密，所以他們要借機消滅我。」

　　「我想，他們應該有更簡單的方法吧？」

　　「你認為憑我們有限的智力能夠理解他們的思維方式？大錯特錯。這看起來就像一場事故，沒有人會懷疑它是蓄謀好的。」

　　「說得好。既然我們必死無疑，那能不能告訴我們，你都掌握了什麼秘密？我敢說大家都想知道。」

　　漢斯廷看了一眼歐文·舒斯特。這位小個子律師之前總是一本正經、不苟言笑，現在卻這麼尖銳，有點兒不像他的風格。

　　「當然樂意。」拉德利回答，「事情發生在1953年，當時一位名叫奧尼爾的美國天文學家有了一個不得了的發現——在月球危海的東部邊緣，他發現了一座橋。當然，同行們都嘲笑他，但有些不抱任何偏見的人也確認了橋的存在。不過幾年以後，橋不見了。顯然，我們對橋的關注引起了外星人的警惕，他們把橋拆除了。」

　　又是「顯然」，漢斯廷心想，典型的外星人信徒的邏輯——他們的想法極其跳躍，然後，「反正就是這樣」，正常人的思維沒法跟上他們。他從沒聽說過什麼奧尼爾的橋，在天文學史上，也有過不少觀測失誤的例子，最經典的就是火星運河。誠實的觀測者們多年來一直在奔走相告他們的發現，但那些運河的確是不存在的——至少不像洛威爾等人畫的那樣星羅棋佈。拉德利會不會說，在洛威爾畫出運河之後，人類獲得第一批火星的清晰照片之前，有人把火星運河填平了呢？漢斯廷相信，這種話他是說得出口的。

　　也許，奧尼爾的橋不過是光線造成的錯覺，或是月球上不斷發生的光影變化——當然，拉德利肯定無法接受這種解釋。話說回來，他跑到這兒來幹嗎？這裡離危海有幾千公里呢。

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