月海沉船(7)_阿瑟·克拉克

七

　　「西靈」號船長和前準將默默無言地彼此對視，他們都在思考著同一個問題。這時，正在低聲談話的乘客中響起一個聲音，這是一口純正的英國口音：「我說，小姐，這是我在月球上喝到的第一杯像樣的茶。我原以為這裡沒人能泡出好茶呢。非常感謝你。」

　　準將輕聲笑了笑，「他應該感謝你才對，而不是那位乘務員小姐。」說著，他指了指壓力錶。

　　帕特也微微一笑，算作回答。準將這句話說得對極了，因為他提高了艙內壓力，所以在船艙裡燒水的話，水的沸點會比較接近地球海平面上的正常沸點。他們終於又可以喝上熱飲了——而不是以前那種不冷不熱的東西。不過，用這種方法來泡茶，想一想還是太奢侈了，就像中國人烤全豬時連帶把整個豬籠都燒掉一樣。

　　「我們眼下有個大問題，」前準將說道（帕特挺喜歡他用「我們」這個說法），「就是鼓舞士氣。我覺得你應該給大夥打打氣，告訴他們，搜尋和救援行動肯定已經開始了。當然，你在講話的時候不要過於樂觀，不能讓他們以為，再過半個小時就會有救援人員來敲我們的艙門。如果我們還要在這裡等上好幾天，讓他們這麼想，會讓我們的處境更加困難。」

　　「我對你解釋一下『月球墜毀』波段吧，用不了多長時間。」帕特說，「準確地說，月球墜毀波段不是用來處理這種意外情況的。如果一艘宇宙飛船停泊在月球上，任何一顆衛星都能很快發現它，比如說位於月球正面上方的拉格朗日二號中繼站，或者月球背面的拉格朗日一號。但我覺得他們也幫不了我們。我說過，我們可能已經沉到了渴海海面以下，而海面上卻沒有絲毫痕跡。」

　　「難以置信。如果一艘輪船在地球的洋面上沉沒，它總能留下點什麼——水泡、漏油，或者漂流的殘骸。」

　　「但在這裡，什麼都不會留下。我想不出有什麼辦法，能把某樣東西送回海面上——暫且不說海面離我們到底有多遠。」

　　「所以我們只能困在這裡，坐等救援？」

　　「沒錯。」帕特肯定地回答道。他看了看氧氣儲備，「至少有一件事情確定無疑——我們還能堅持整整一個星期。」

　　在月球地表上方五萬公里的宇宙空間中，湯姆·勞森把最後一組照片鋪開。他已經用放大鏡把照片上每一平方毫米都仔仔細細地檢查過了。這些照片的精度很高——電子圖像增強儀比人的眼睛要敏感幾百萬倍，黑暗之中的渴海海面經過處理後，清晰得仿佛月球上已經是陽光普照。他甚至還發現了一艘小小的摩托滑塵艇，或者更準確地說，是看見了摩托滑塵艇在地球輝光下投射出的長長陰影。然而，他就是找不到「西靈」號的蹤跡。渴海依然像無人涉足過一般波平如鏡，好似從未被人打擾過。

　　湯姆不願意承認失敗，即便是雞毛蒜皮的小事也一樣。他深信，只要方法正確、工具合適，任何問題都是可以解決的。但眼前遇到的問題，無疑向他「科學處理問題」的能力提出了挑戰，況且這個問題關係重大，牽涉到許多人的性命，因而又關乎到了道德層面。湯姆·勞森博士雖然對人類還沒有多大貢獻，但是他尊重宇宙這個對手。眼前的問題，完全可以看作是他個人與宇宙之間的一場較量。

　　他冷靜而客觀地思考著當前的形勢。偉大的福爾摩斯會如何解決這個問題呢？（湯姆有一個特點，就是在他崇拜和尊敬的人中，有一些是並非真實存在的虛構人物）現在，他已經可以把空曠的海面從搜尋範圍中排除掉了，這樣只剩下了一種可能，即遊輪一定是在海岸線或群山附近發生了事故，很有可能是在——他查了一下地圖——火山湖附近。這樣的推測很合理，在這些地方，比在沒有障礙物的渴海海面更容易發生事故。

　　他再次仔細察看照片，這一次，他的視線集中在山麓下有突起的位置上。但他立刻遇到了一個新問題，在渴海的海岸線上有許多孤零零的危岩與巨石，它們中的任何一個都有可能是失蹤的「西靈」號。更糟糕的是，因為視線被群山遮住了，有很多地方他根本就觀察不到。從他所在的位置看下去，渴海是在靠近月球邊緣的地方，所以他的視野很有限。比如，他就看不到火山湖，因為它完全躲進了群山之中，那裡只能派摩托滑塵艇前往調查。所以說，在距離月球表面五萬公里的地方，即便湯姆·勞森可如神祇俯瞰眾生，也無用武之地。

　　看來，他最好還是先呼叫月球正面，向他們報告目前的進展。

　　「我是拉格朗日二號中繼站的勞森。」通信連接上後，他說道，「我已經搜尋過渴海，海面上很空曠，沒有他們的蹤跡。遊輪現在一定是在靠近海岸線的某個地方。」

　　「謝謝。」一個不大滿意的聲音答覆道，「你確信這一點嗎？」

　　「當然。我能看見你們的摩托滑塵艇，而它們的大小只有『西靈』號的四分之一。」

　　「你能在海岸線上看到有什麼東西嗎？」

　　「海岸線上的小東西太多了，空中搜尋不可能一一辨別。我能看到大概五十個，哦不，上百個『西靈』號大小的物體。太陽升起以後，我能看得更清楚，可現在還是黑夜，對吧？」

　　「非常感謝你的幫助。如果有其他發現，請立即通知我們。」

　　在克拉維斯太空城，旅遊事業管理局局長聽了勞森的報告。既然事情已經發生了，接下來還是通知遊客的家屬吧。紙裡包不住火，再隱瞞下去，並不是明智的行為。

　　他轉身問交通管制官「：乘客名單準備好了嗎？」

　　「剛剛從羅裡斯空港傳真過來的，給您。」他把名單遞了過去，順便又問了一句，「『西靈』號上有貴賓嗎？」

　　「所有乘客都是貴賓。」局長冷冷地說著，只顧低頭看手上的名單，連頭都沒抬。不一會兒，他用幾乎同樣的語氣說道，「哦，我的天哪！」

　　「出什麼事了？」

　　「漢斯廷準將在游輪上。」

　　「什麼？我都不知道他來了月球。」

　　「我們沒有聲張。我們希望他能加入旅遊事業管理局理事會，這對我們大有好處。他已經退休，在做出決定之前，他打算先隱姓埋名，四處旅遊一番。」

　　面對當前這個頗具諷刺意義的局面，二人面面相覷，半晌無言。當代最偉大的太空英雄，竟然以一名普通遊客的身份，被困在這起愚蠢的事故當中——就在地球的後院，就在月球上……

　　「對準將來說，可能運氣是差了點兒。」交通管制官終於開口了，「不過，對『西靈』號上的乘客來說，他們算是交上好運——只要他們還活著的話。」

　　「他們還需要更多的好運氣，但拉格朗日二號無法提供更多的幫助了。」局長說。

　　他的前半句話說對了，但後半句話卻沒有。湯姆·勞森博士算得上是人中怪傑，他確實有些能耐。

　　耶穌會的文森特·費拉羅神父也是有些能耐的，他屬另外一種類型的科學家。他和湯姆素未謀面，未免不是一件憾事。如果他們倆能碰在一起，隨之而來的激烈爭論想必會十分有趣。費拉羅神父信仰上帝，相信人類，而勞森博士誰都不信。

　　起初，費拉羅神父是以地球物理學家的身份涉足科學領域的，後來，他的舞臺從地球轉到了月球，他成了一名月球物理學家——但只有在賣弄學問的時候，他才會用上這個稱號。儘管月球表面佈滿了各種各樣的探測儀器，但人類對月球的內部世界仍然知之甚少。

　　就在剛才，這些儀器得到了一些令人震驚的結果和數據。格林尼治時間19時35分47秒，在彩虹灣發生了一場大地震，波及範圍甚廣。這有些出乎人們的意料，因為彩虹灣地區的地質構造向來非常穩定。費拉羅神父利用一組計算機自動定位震源，同時檢索是否還有其他儀器偵測到了不大尋常的數據。在計算機執行指令時，他去吃午飯，有同事將「西靈」號失蹤的消息告訴了他。

　　人腦總是能在貌似無關的事件之間構建起聯繫，在這一點上，計算機只能自歎弗如。費拉羅神父正把一勺湯送進嘴裡，突然靈光一閃，「西靈」號的失蹤，還有彩虹灣的地震，將這二者放在一起，他便得出了一個雖然合情合理，但卻是災難性的、容易被人忽視的結論。

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