童年的終結(49)_阿瑟·克拉克

四九

　　「嗨，他們一定在等你們離開。有情況了，星星正在變暗，好像飛來了一大片雲，遮住了整個天空。那不是真正的雲，好像有紋理，我能看出它是網狀的，由很多線條狀和帶狀的東西編織而成，它們不停地變換著位置。那些星星看上去好像被蜘蛛網粘住了。「整個網開始變亮，並且隨著亮度增加，它在跳躍，好像有生命似的。我想它肯定是某種生命，或者它的存在超越了我們對生命和物質世界的瞭解，光亮好像正在朝某個地方移動，等等，我從另一扇窗戶看看。

　　「對，我早該猜到了。西邊地平線上升起了一根燃燒著的大柱子，像火樹一樣，距離很遠，估計在地球的另一邊。我知道火樹從哪裡來的了，他們終於出發了，要成為超智慧的一部分。他們的考驗結束了，正在離開這個殘餘的物質也界。

　　「那棵火樹從地球上一直升到天上，那張網變得更結實、更清晰了，有些地方看上去紋理很密，但依然能看到淡淡的星光。

　　「我突然想起來了，我在你們星球上看到的那個升上天空的圓環，和它雖然不完全一樣，但很像，那是超智慧的一部分吧，你沒有告訴過我，為的是保證我觀察和判斷的客觀性？我現在要是能看到你們攝像機上的圖像就好了，那我就可以把它和我看到的做個比較。

　　「它就是通過那些顏色和形狀跟你交流的嗎，卡瑞林？我在你們飛船的屏幕上就看到過這樣的圖形，你是這樣讀到命令的嗎？

　　「現在它看上去像極光織成的簾子，跳躍著，閃爍著，它簡直就是極光風暴，我敢肯定。周圍全照亮了，比白天還亮，紅色、金黃色、綠色在空中相互追逐，無法用語言形容，可惜只有我一個人看到這樣的奇觀。我從來沒有想到過這樣一些顏色——

　　「極光風暴正在減弱，那張模糊的大網還在。那些極光可能只是太空前沿釋放出的能量產生的……」

　　「等等，我的體重在下降，怎麼回事？我掉了一支鉛筆，它正慢慢往下落，重力正在發生變化，起大風了，山谷裡的大樹樹枝在搖晃。

　　「大氣層正在散逸。棍子、石頭全被卷上了天，地球好像也要跟著它們飛上天空。大風刮起了大團沙塵，看不清楚……也許等會兒會好的。

　　「現在清楚一些了。能卷走的東西都卷走了，沙塵也消失了，不知道這棟房子還能堅持多久？現在呼吸有些困難了，我要試著說慢點。

　　「又能看清楚了。那根巨大的火柱還在那裡，但正在變細，變小，像一陣旋風正要進入雲層——很難描述。我忽然有一種感覺既不是喜悅，也不是傷心，而是一種成就感、圓滿感。是幻想吧，這種感覺是從外邊來的嗎？我不知道。

　　「現在——這絕對不是想像——整個世界都空了，完全空了，就像正在收聽收音機，突然什麼聲音也沒有了一樣。天上那張模糊的網已經消失了，它又到哪裡了，卡瑞林？你又要到哪裡去幫它？

　　「奇怪，周圍的一切都沒有發生任何變化，我不知道為什麼，但我認為……」

　　揚停住了，閉上眼睛積蓄著力量，想努力說完自己的話。現在他已經不再害怕，他有一個職責要完成，既是對人類的，也是對卡瑞林的。

　　好像從夢中醒來，他開始慢慢接著講：「我周圍的建築——土地——山脈——所有一切都變得像玻璃一樣透明，地球正在熔化——我的體重幾乎完全沒有了。你說對了——他們不再玩玩具了。

　　「短短幾秒鐘，山脈沒有了，像一縷輕煙，再見了，卡瑞林，瑞沙維萊克，我很抱歉，我不能理解人類變成了什麼，但我親眼看到了。我們的一切成就都已經到了天上，也許那些古老的宗教就想說明這一點。但它們錯了，他們把人類看得太重要了，實際上我們只是其中的一支，你知道總共有多少嗎？現在我們變成了你們永遠不可能的形式。

　　「河流消失了，天上沒有任何變化。我幾乎不能呼吸了，奇怪月球還明亮地掛在天上，他們沒有把它也帶走，它現在孤獨了……

　　「亮光！從腳下來的——地球內部來的——從下面照上來，穿過石頭、土地、一切東西，越來越亮，看不到了——」

　　在強光的無聲衝擊下，地核釋放出了積蓄已久的能量，頃刻間引力波一次又一次地衝擊整個太陽系，其他行星並沒有受到很大影響，它們依舊沿著古老的軌道運行著，就像水面漂浮的木塞隨著石頭投入水中產生的漣漪在輕輕蕩漾。

　　地球永遠消失了，他們吸走了它最後的物質。地球養育了他們，幫他們度過了變形的關鍵時期，就像麥粒為胚芽提供養分，讓它朝著太陽生長一樣。

　　在冥王星軌道六兆公里以外的太空，卡瑞林坐在突然變黑的屏幕前，所有的記錄都很完整，任務已經結束。他正朝著久別的家飛去，幾百年的沉澱壓在身上，有一種無法驅走的傷感。他不為人類傷心，他傷心的是自己的種族被無法征服的力量永遠排斥在外。

　　儘管他們有很多偉大的成就，能夠把握整個物質世界，但他們不過是一個只能在塵世上走完所有歷程的種族。遠處那些神奇的大山，雄壯美麗，巨雷在冰川上隆隆滾動，空氣清新凜冽，一顆恒星也在那裡的空中運行，裝點得山峰越發壯觀。大山之下所有的大地都籠罩在一片黑暗之中。他們只能望著那些大山，發出聲聲驚歎，他們自己永遠也達不到那樣的高度。

　　但卡瑞林知道他們會堅持到最後，他們會耐心等候自己的命運，絕不會悲觀絕望。他們要為超智慧服務，因為他們別無選擇，但他們永遠不會忘記自己的靈魂。

　　屏幕上突然出現了暗紅色的光亮，卡瑞林讀著上面不停變幻的圖形。此時，飛船正在離開太陽系邊緣，驅動飛船的能量正在快速減少，但它們已經完成了任務。

　　卡瑞林舉起手，屏幕上的畫面又變了。屏幕正中出現了一顆明亮的恒星。隔著這樣的距離，根本看不出它擁有行星並且剛剛還失去了其中一顆。卡瑞林久久凝望著那個離得越來越遠的恒星，腦海中閃過無數的記憶，他默默地向那些地球上的人致意，不管他們曾經阻止過自己，還是幫助過自己。

　　其他人都不敢打擾他，也不敢打斷他的思緒。終於，他轉過身，不再看那個越來越小的太陽。

　　(全書完)

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