童年的終結(1)_阿瑟·克拉克

一

　　§第一章地球及其統治者

　　§第一節

　　馬上就要去發射場了。海倫娜·莉亞克弗離開行政大樓，穿過松林，來到尤裡·加加林的塑像前。許多宇航員都有這樣的習慣，出發前來這裡看看，只是他們很少說而已。

　　夜幕降臨了，天空如水晶般剔透，一輪明月正冉冉升起。海倫娜不由自主地把視線投向月球上那片陰暗區，腦海中閃過幾個星期來在被稱為「小火星」的阿姆斯特朗基地接受的情形。

　　「尤裡，我出生時您早已去世了。如果您不是生活在冷戰時期斯大林統治下，而是在今天，當您聽到空間站中的不同語言時，會有何感想，一定會很高興吧……

　　「今天的一切，我想，您會滿意的。如果您還活著——這並不是完全不可能的，當然，歲數肯定很大了。沒有看到人類在月球上行走，對您這位第一個進入太空的人來說，實在太遺憾！您一定也想過到火星上去吧……

　　「現在，我們已經準備就緒，就要出發去那裡了，又一個新時代即將開始。等我回來，就可以告訴您火星上的一切了。」

　　她正走在回辦公室的途中。一輛滿載遊客的汽車突然一個急刹車，停在她身邊。車門剛打開，興奮的遊客便手持相機蜂擁而出。海倫娜，這位火星探險計劃的副總指揮，只得向他們露出專門用於應付公眾的笑容。

　　照片還沒來得及拍，人們就指著月亮驚叫起來。海倫娜一抬頭，正好看到月亮被夜空中一大片陰霾所吞噬。平生第一次，她心中湧起了對上帝的敬畏！

　　總指揮莫安·卡利爾博士站在火山坑邊放眼遠眺。凝固的熔岩像浩瀚的大海，一直延伸到火山坑的另一頭。當初，這些潮水般沸騰的熔岩不斷地噴湧出來，形成了面前這種狀如梯田的地貌。真難以想像那種自然的偉力，是何等壯觀！然而，和自己未來一年中必須面對的火星火山比起來，眼前的雄偉壯觀根本不算什麼。基拉韋厄火山充其量只能算奧林匹斯火山的微縮模型而已。要應付火星上的情況，人們受到的專門訓練可能還遠遠不夠。

　　2001年，美國總統在宣誓就職時說，這個世紀將是「太陽系的世紀」。就像四十年前肯尼迪總統宣佈的「我們一定要到月球上去」的誓言如期實現了一樣，到2100年來臨之際，這個新的誓言也完全可能實現，人類可以到達太陽系的各大行星，而且在其中一顆上長期居住下來。

　　初升的幾縷陽光映出岩縫間嫋嫋騰起的蒸汽，晨霧正在升起。此情此景，使卡利爾博士覺得自己和同伴們已經身在火星！這些同伴分別來自六個不同的國家。迄今為止，還沒有一個國家能夠獨自完成火星登陸。

　　莫安正要轉身朝自己的直升機走去，眼角的餘光突然瞥到什麼東西一晃而過。他不由指停下腳步，回頭看了看火山口，又抬頭望瞭望天空。

　　同海倫娜一樣，他馬上意識到人類熟悉的歷史已經走到盡頭。高高的雲層之上，一群熠熠生輝的怪東西正在飛翔。有多少呢？莫安想都不敢想。相形之下，拉格朗日發射場的那艘飛船不過是只原始的獨木舟。這一刻顯得格外漫長，莫安在看，所有的人都在看——那些君臨萬物的龐大飛船緩緩下降！

　　畢生的心血頃刻間化為泡影，莫安卻沒有感到絲毫惋惜，他一直苦苦追求的目標就是把人類送到其他星球上去。而現在，那些星球，那些遙遠而陌生的星球上的生命自己來了。

　　這是歷史為之屏息的一刻！從此，現實與過去斷開，猶如冰山中分，分裂的一塊撇下母體，向海洋開始了自己孤獨的航程。過去成就的一切已經不值一提了。莫安的腦海裡只剩下一個念頭不住地回蕩著：

　　人類從此不再孤獨。

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