與拉瑪相會 44 空間驅動

44 空間驅動

　　牛頓確定100千米是安全距離的適當界限。從側面看去，拉瑪現在是一個大矩形塊，整個地擋住太陽。他利用這個機會，讓努力號在陰影裡飛行，這樣可以省去冷卻系統所用的能量，使飛船多一些機動能力。拉瑪的陰影保護傘隨時都會失去，他打算盡可能地使用它。

　　拉瑪還在轉彎，到現在幾乎已轉了15°，主軌道的某種改變可能即將來臨。在聯合行星總部，激動情緒已達到歇斯底里的程度，但這在努力號上只能引起些微的迴響。大家都已精疲力竭。除了最必要的值班外，每個人在離開北極基地後都睡了12小時。根據醫生的囑咐，牛頓本人使用電化安定，即使這樣，他還是在夢中爬著那無窮無盡的梯子。

　　第二天，一切都已恢復正常，對拉瑪的勘察恍如隔世。牛頓開始處理積壓的公文，並著手制訂今後的計劃，但他拒絕了那些設法通過測繪局甚至太空警衛的電視記者的訪問。水星尚未傳來信息，聯合行星全體大會已暫時休會，但隨時準備在通知的一小時內，立即召集。

　　離開拉瑪三十小時後，牛頓正在睡他的第一個好覺，就被搖醒了。他厭煩地嘟囔著，睜開眼一看，是麥瑟。他立即像個好船長那樣，完全清醒了。「它不轉了嗎？」牛頓問。「是的，像箭似的筆直。」「我們上艦橋去。」整艘飛船都醒過來了，甚至猴子們也知道出了事而顯得焦躁不安。直到麥克安德魯斯用很快的手勢叫它們放心。牛頓坐進他的座位，扣好安全帶，他想，這不會是另一次假相吧。

　　現在拉瑪已從矩形變成斜圓柱形，從它的邊緣上露出太陽炎熱的光環。牛頓輕巧地把努力號駛回人造日食的傘裡，日冕的光輝又出現在有亮星的背景前。有一條大的日珥，至少五十萬千米長，高高地盤在太陽之上，它上部分的分支看來好像一株火樹。

　　牛頓想，現在我們得等待了，最主要的是不要厭煩，隨時準備應急行動，所有儀器校正好，並堅持記錄，不管要拖多長時間。

　　真奇怪！整個星場在轉，好像他啟動了飛船的滾翻推進器似的。但是，他什麼控制機構也沒有碰過，而且如果真有轉動的話，他本應會馬上感覺到的。

　　「船長！」卡福在他導航的位置上急急地說，「我們在翻滾，你看那些星！但我從儀器上得不到任何讀數顯示！」「陀螺儀工作得怎樣？」「完全正常。顫動等於零。但我們每秒鐘翻轉好幾度！」「那不可能！」「當然，但你自己看吧。」當別的借助都失效時，一個人總得依靠自己的眼睛。牛頓不能懷疑星場是在慢慢地轉著。天狼星在右舷滑過。要麼宇宙在按照哥白尼之前的天體學說，突然繞著努力號轉起來，要麼恒星並沒有動，只是飛船在轉。

　　第二可能性看來更像一些，但仍然涉及不可能的謬論。如果飛船在翻滾，他總會感覺到的，而且所有陀螺儀不會一下子全壞了。

　　答案只剩下一個。努力號上的每一粒原子都被某種力抓住了，因為只有很強的引力場才能產生這種效應。至少沒有別的已知力場能夠辦到。

　　突然，星星又消失了。太陽耀眼的光盤從拉瑪的遮擋後面露了出來，把星星從天空中趕跑了。

　　「你能取得一個雷達讀數嗎？多普勒值①是多少？」牛頓滿以為這個儀器也一樣不能工作，但他錯了。它正向他顯示，拉瑪終於上路了，以很小的值0.015重力加速著。牛頓想，佩裡拉對此一定很高興，他預計的最大值是0.02，而努力號就像飄浮在一艘加速前進的船後面的一塊什麼殘骸似的。

　　①多普勒值：雷達的一種讀數單位。它根據兩個運動物體之間的相對速度之變化，將載頻壓縮或伸長而測知加速度。

　　一小時又一小時過去了，拉瑪的加速度持續不變。它的速度逐漸加大，把努力號拉得越來越遠。隨著距離的增大，飛船的失常表現也漸漸消失，正常的規律又重新起作用。他們只能大致猜到剛才來自拉瑪那股力的能量，它的黑鞭稍稍掃了他們一下。牛頓為在拉瑪轉變驅動之前保持了一個安全距離而感到幸運。關於這種驅動的性質，雖然是神秘難解的，但有一點可以肯定：在拉瑪進入新的軌道時，既沒有氣體的噴射，也沒有離子或等離子束的推力。對此，沒有一個人比邁隆上士教授在驚訝中說得好：「牛頓第三定律完蛋了。」

　　但無論如何，第二天努力號還是依靠牛頓第三定律，用它剩下的最後一點燃料，讓自己的軌道彎離太陽。變化很微小，仍足以使努力號軌道的近日點加大了1000萬千米。這使飛船剛好不至於被烤死。

　　當他們完成了航天軌道的調整時，拉瑪已在二十萬千米之外。迎著太陽炫目的光，已很難看清它，但仍能取得它的軌道的精確的雷達測量。他們越是觀察，越是感到迷惑不解。

　　他們一遍又一遍地校核測得的數字，直到相信那結論是不會有錯的。看來水星人的擔憂，羅德裡哥的英雄主義，全體代表大會的誇誇其談，都是枉然。

　　宇宙是鐵面無私的，當他看著最後的數據時，牛頓想，如果安全地給拉瑪導航100萬年之後，它的計算機出了個小差錯——也許把等式兩側的正負符號倒置了。

　　每個人本來都曾經認為拉瑪會減速，然後被太陽的引力所捕獲，從而成為太陽系的一顆新行星。但現在它做的正好相反。

　　它正朝著最壞的方向加速。拉瑪以更快的速度墜向太陽。

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