與拉瑪相會 43 撤退

43 撤退

　　當他急忙從激光割開的牆洞鑽出來時，他發現那六條拉瑪太陽還是那麼亮，也許盧梭搞錯了？但又不像是。盧梭好像預計到這種反應。「它變化得很慢，」他抱歉地解釋，「我也是很久才發覺到這區別，但錯不了。我測了個讀數，亮度已經降低了百分之四十。」牛頓的眼睛已從玻璃廟宇的朦朧中調整過來，他相信盧梭。拉瑪長長的白天已近黃昏了。「這就是說，」牛頓說，「我們該回家了。所有設備都留下，我們再也用不著了。」計劃中有一點，起碼是對的。他選擇倫敦作他的襲擊對象，因為沒有別的城離梯這麼近，到貝塔梯腳只有4000米。

　　當他們將達梯腳時，感覺到一個輕微的震動。牛頓轉身看看那南極的大角小角，以為會有放電。但拉瑪從來不照原樣重複。如果這一回那些錐針有放電的話，也弱得肉眼看不出來。

　　「艦橋，」他呼喚道，「你們注意到了嗎？」「注意到了，船長。非常輕微的震動。可能又是一次飛行姿態的改變。我們正在用陀螺儀檢測……讀數很小，每秒百萬分之一弧度①，而且還在維持著。」原來拉瑪在這裡開始轉彎，上次震動只是試動，這次可是真的了。「偏轉率增加，百萬分之五弧度。」「讓飛船所有系統處於運轉狀態。我們可能要緊急起飛。」「你認為這是軌道改變嗎？我們離近日點還有很長一段路呢！」「我不認為拉瑪是按我們的教科書運行的。在貝塔腳下我休息五分鐘。」

　　①弧度等於二分之一的圓周角，約等於57°。

　　五分鐘顯得很長，光亮很快地越來越暗。他們心理上已習慣了永恆的白天，很難記憶初次勘察這個世界的情況。他們都迫不及待地要逃離這裡，回到這1000米厚的外殼之外的太陽光下。

　　「軸轂哨所，」牛頓呼喚道，「探照燈準備好了嗎？我們馬上就會需要它了。」「是的，船長，它來了。」探照燈投過來的光斑，在已變暗的拉瑪光中，還顯得那麼微弱。它以前曾為他們服務過，現在也許還得由它引領他們回去。

　　一小時的不斷攀登之後，他們來到第四段階梯，離開平原已有3000米。除了不時有些輕微的震動之外，別無異常。光亮還足夠，使他們感到樂觀，甚至覺得是否離開得過於倉促。

　　就在第四平臺休息時，卡福驚叫起來：「這是什麼噪聲？船長！」「噪音？我聽不見什麼。」「尖聲的嘯音，頻率變化著，你一定聽得見的。」

　　現在牛頓聽見了，聲音好像來自四面八方，很快就變得很響，甚至刺耳，接著低沉下去，又驟然停住。

　　幾秒鐘後，響聲又起。重複著同一基型。那種迫人之感恰似霧夜燈塔警報的嘯鳴。其中含有信息，而且是緊急的。它雖然不是為人類的耳朵而設計，他們仍能理解。接著，好像為了加深印象，拉瑪之光也參加進去。

　　這光本來暗得好像快要熄滅，現在又閃耀起來了。明亮的光珠，像球形雷似的，沿著六條曾給這個世界照明的光槽跳躍著。它們從兩極同步地向著海移動，意義是十分明顯的：「到海裡去！」它以不可抗拒的威力召喚著。

　　「軸轂哨所，」牛頓焦急地喊道，「你能看見發生什麼事嗎？」

　　盧梭用含著恐懼的聲調答覆：「是的，船長。我正望著南半球。那兒有好幾十個生物人——吊車、推土機和許多清道夫。它們正朝著海急行而去，比我一向見過的行動都快得多。一隻吊車徑直由懸崖摔下去，就像吉米那樣，但落得快得多……它一摔在水面就分成幾瓣……鯊魚來了……正在撕裂它……看了可真不舒服……

　　「現在我望著平原那邊。有一部推土機看來出了毛病……團團轉。來了兩隻螃蟹，把它撕拉成碎片……船長，我想你最好馬上回來。」

　　「相信我，」牛頓大動感情地說，「我們正盡可能快地往回走。」

　　拉瑪正在封艙，像一艘船在暴風雨前所作的準備那樣。

　　令人發瘋的變調呼嘯聲戛然而止，沿著直穀的火球跳躍也停了下來；拉瑪的六條太陽變成了連續的光帶。

　　但它們暗得很快。腳下不時可以感到輕微的震動。從艦橋傳來的報告說，拉瑪仍極緩慢地轉變著航向。這也許是令人放心的，要是它真的停止轉彎，就真值得牛頓好好考慮了。

　　據盧梭報告，所有生物人都不見了。現在拉瑪裡面僅有的活動，是幾個人類艱苦地在北邊拱殼上一步一步地攀登。

　　牛頓想，若是拉瑪現在完成它的軌道轉換而開始朝北加速的話，慣性會把他們幾個人從梯上拋出而摔向平原遠處的。

　　他試圖讓自己放心地相信，那可能的加速度將很微弱。佩裡拉博士的計算是令人信服的。拉瑪不可能有超過五十分之一的重力加速度，否則圓柱海的水就會漫過南岸峭壁，把整個南大陸淹沒了。但是佩裡拉是在地球上舒適的書房裡，頭上又沒有眼看要塌下來的龐大金屬物，再者，也許拉瑪原來就是為了定期水淹而設計的？

　　不，這是可笑的。想像成10億千克的質量能突然以大得足以把他們甩掉的力來加速是愚蠢的。但牛頓在向上攀登時還是儘量不讓自己離開安全的扶手。

　　辛辛苦苦爬完垂直的爬梯後，牛頓幾乎忘記了肌肉的痙攣，向拉瑪投去最後一瞥。現在的亮度就像地球上的滿月之夜，一切是那麼靜謐，但已看不清細節了。南極被迷漫的濃霧遮掩住，只看見大角的尖峰，像一個小黑點突出在遠處。

　　他沿著圓柱海環視一周，現在海水每隔一個精確的距離，就有一道像暗礁上的浪花。拉瑪的變更姿態已有所反應，雖然目的還不很明確。

　　牛頓向所有城市默默告別，並希望拉瑪人能原諒他所造成的破壞，也許他們會明白這一切都是為了科學。

　　當內密封氣艙的門把這一切景色最後封閉時，他發覺自己在想：奇怪，夜竟會降臨，當拉瑪已緊靠著太陽的時候。

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