與拉瑪相會 35 特急件

35 特急件

　　當他個人專用的通訊機響起時，牛頓中校正在酣睡的美夢中。他夢見他一家人正在火星上度假，飛越那令人敬畏的尼克斯·奧林比卡山雪峰，太陽系中威力最大的火山口。小比利①正要向他說話，現在他再也不知道他想講什麼了。

　　①牛頓名威廉，昵稱比爾，愛稱比利。

　　夢境消失了。現實是，他的副船長從飛船上呼喚他。「很抱歉把你叫醒。船長！」克喬夫說道，「從總部來的三個A特急件。」「給我吧，」牛頓睡眼惺松地答道。「我辦不到。它是用密碼的——中校親啟。」牛頓馬上清醒過來。在他的整個事業中，這種信件他一共

　　只收過三次，而每一次都意味著麻煩。「該死！」他說，「那我們該怎麼辦？」副船長沒打算回答。他們都很清楚，這是飛船上從未預期

　　到的一種局面。一般來說，一位船長離開他的辦公室不會超過幾分鐘，而密碼本就在他私人的保險櫃裡面。如果現在動身，牛頓也要花四五個小時才能精疲力竭地回到飛船上。這可不是處理3A特急件的辦法。「傑利，」想了一會兒，他說道，「還有誰在電臺室？」「一個也沒有。我自己接通的。」「錄音機是關掉的嗎？」「作為一次不履行條例的照顧，是關掉的。」牛頓微笑了。傑利是他共事過的最好的副船長，他什麼都

　　會替你想到。「好吧，你知道我的鑰匙在哪兒。再叫我。」他耐心地等了10分鐘，不十分成功地試圖想些別的事情。

　　他不喜歡無謂地浪費腦力，而且也不可能猜到電文內容，反正很快就會知道，到時再認真考慮也不遲。當克喬夫回叫時，他明顯地相當緊張。「它倒不是真急，船長。一個小時沒多大區別。但我寧可避開無線電。我派人送下來。」「但為什麼……噢，很好。我相信你的判斷。誰把它帶過密封氣艙？」「我自己去。我到軸轂時再叫你。」「那就只剩下勞拉代理了。」「頂多一個小時。我馬上就回船。」醫官並沒有受過代理船長的訓練，正像叫一個船長做手術一樣。但在緊急情況下，有時這兩者曾成功地互相代理過，儘管

　　並不提倡這樣做。好吧，反正今晚已經違反了一次條令。「從記錄上面看，你沒有離開過飛船。你把勞拉叫醒了嗎？」「叫了，她正為有這機會而高興。」「幸好醫生們是習慣於保守秘密的。噢，你把收據發回去了嗎？」

　　「當然，用你的名義。」「那麼，我等著。」現在不可能避免焦急的等待了。「不真的急——但我寧可避開無線電……」只有一件事是可以肯定的：中校今晚別想睡覺了。

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