與拉瑪相會 32 巨浪

32 巨浪

　　即使在那麼令人震驚的一刻，牛頓首先關心的仍是他的飛船。

　　「努力號！」他呼喚道，「報告情況！」

　　「一切平安，船長！」從副船長那兒傳來令人放心的回答。

　　「我們感到輕微的震動，但並未造成任何損壞。軌道高度略有變更，據艦橋上說，約為零點二度。他們認為拉瑪的自轉率也有些微變化。兩分鐘內我們便能取得準確讀數。」

　　那麼震動現在就開始發生了，牛頓想道，比我們預期的提前了很多；距離近日點和變更軌道的符合邏輯的時刻還有一大段路呢。但無疑還會有某些修正，還會來更多的震動。

　　僅這第一次的效應已是太顯著了。頭頂上那片彎曲的水層面，好像不斷地從天空湧下來。那道橫跨南北兩岸的巨浪已在十千米外，兩側驚濤拍岸，泛起白泡，中間深水處，只見一條藍線，比兩邊湧進得快得多，使那巨浪曲成一個弓形，中央部分越來越領先。

　　「上士，」牛頓緊急地說，「這可是你的職責，我們該怎麼辦？」

　　巴恩絲上士把艇停住，仔細研究情況。她的表情使牛頓放心。她不顯得慌張——而是像一個體育好手，帶著饒有興趣的激動，估量著即將來臨的挑戰。「要是我們有水深探測器就好了。」她說道，「如果我們在深水處，就什麼也不必擔心了。」「那麼我們就沒事了。我們離岸已有4000米。」「但願如此，但我還是要摸清情況。」她把決心號發動起來，把艇首對準浪頭。牛頓看到那浪峰不用五分鐘就會湧到面前，突然它在海中央破開了。很明顯，那巨浪被海水面下不深的一道幾千米長的橫牆擊碎了，同時兩側的波濤也隨著塌陷下去。

　　是防蕩板，牛頓對自己說道，同努力號飛船上的燃料貯罐裡的那種完全一樣，只是大了幾千倍。這海裡一定有一系列這類裝置，以便能儘快地消除浪湧。現在的問題是，我們是否恰巧在一道防浪堤的頂上。

　　巴恩絲上士的動作比他想的還要快。她把決心號停住，並立即把錨拋出。只有5米深，錨就沉到底了。「把它拉起來！」她對水手們喊道，「我們得馬上離開這裡。」上士把艇全速迎浪駛去，那巨浪只在5000米外。現在他們能聽到遠處傳來的浪的吼聲了，誰也沒有預料到在拉瑪裡，能聽到這種聲音。上士關上馬達，再次把錨甩下去。這次直到30米還不到底。「我們沒事了，」她松了一口氣說，「但我還是得讓馬達開著。」她將艇對準浪頭方向，隨時準備全力迎上去。現在，在兩千米外，浪又洶湧地鼓起白沫怒濤，它的吼聲充滿整個世界。上士一定發覺了水手們的表情，便用蓋過濤聲的聲音喊道：「你們怕什麼，比這再大的我也領教過！」這倒不全是真的，她也沒有告訴過大家，她以前的經驗是一艘建造完好牢固的破浪艇，並不是這種臨時筏子。「但如果我們必須跳水，到時我會告訴你們，檢查好你們的救生衣。」

　　她可真帥，牛頓想道，像每個等候出擊的海盜勇士一樣，而且很明顯地，她在享受著這每一分鐘。

　　那巨浪繼續向前，滾滾而來，像一股巨大的不可抵抗的自然力量要摧毀它前進路上的一切。

　　接著，在幾秒鐘裡，它又像被抽去底座似地塌陷了，因為它又遇到一道水下破浪堤。當它到達決心號時，就只剩下使決心號上下湧幾下的餘波。隨後決心號以全力向北駛去。

　　「謝謝你，露貝——幹得妙極了。在下一次海浪之前，我們趕得及嗎？」

　　「也許不行，20分鐘後它又會回來的。但那時它的強度可能大為衰減了。」

　　現在驚濤駭浪已經過去，他們可以享受一下航程的樂趣了——雖然在回到岸上之前，誰也不能放下心來。那拍碎的浪濤在水裡激起一處處漩渦，同時也攪起一陣奇怪的酸味——好像一堆被壓死的螞蟻發出的氣味。

　　不出百米以外，一個旋轉輪子似的東西從水裡翻出來。在拉瑪光的照耀下，這足有5米長的輪輻閃著金屬光澤，一下子又躥回水裡。它像一條巨大的星魚，有著管子狀的臂。

　　一眼看去，很難說它是動物還是機器，它漂起來，半浮在水面上，隨著波浪蕩漾。

　　現在他們能看清它有九條帶節的臂，從一個中心圓盤輻射出去。其中兩條在關節處已經折斷。其它幾條臂端都有一束複雜的機械手，使吉米想起那只他曾邂逅過的螃蟹。這種東西出自同一演變種，或出自同一繪圖台。

　　在圓盤中心突出一個小塔樓，裝著三隻大眼睛，兩隻已經閉上，張開的一隻眼，也顯得毫無生氣。無疑，這怪物在剛才的巨浪中被那水下防波堤摔死了。

　　他們又看見它並不是孤單的。在它那些還能動彈的肢體周圍遊著兩隻像大龍蝦似的小動物，它們正在鉗著那怪物的肢體。

　　這又使吉米想起了螃蟹拆毀飛龍的情景。「看，船長！」他悄語道，「你看見了嗎？——它們不是在吃它。它們連嘴也沒有。它們只是把它鉗成碎片，跟飛龍的遭遇完全一樣。」

　　「不錯。它們在拆解它……就像……一架摧毀機器。」牛頓用鼻子嗅了一下，「但沒有什麼死機器會有這種氣味。」他又想到一件事，被嚇了一跳，「老天！要是它們幹起我們來！露貝，儘快把我們送回岸上去吧！」

　　決心號不顧強力電池的壽命，拼力向前駛去。沒有什麼追趕他們。但在他們帶著感恩之情踏上岸前，沒有一個人能舒服的呼吸。

　　當他回過身來望那神秘的、險惡的水域時，牛頓堅定地下了決心，不再讓誰在這海上航行了。它太多未知，也太多危險。

　　他看著紐約的高塔和壁壘，以及它後面大陸的峭壁。

　　以後，那兒不會有多管閒事的人類了。

　　他再也不撩逗拉瑪之神了。

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