與拉瑪相會 27 電風

27 電風

　　吉米往回飛去，那拉瑪的北部看起來是難以想像地遙遠，甚至那巨大的三條階梯也只能隱約可見，活像刻畫在封閉這個世界的拱殼上的一個模糊的Y字。圓柱海是個滿懷敵意的陷阱，等著他像伊卡洛斯①似的，一旦那雙脆弱的機翼損壞了，就吞噬他。

　　①伊卡洛斯：源自希臘神話，為建築師和雕刻家代達羅斯之子，逃亡時因飛近太陽，裝在身上的蠟翼遇熱融化，墜海而死。

　　但他除了有點疲倦外，暫時還沒有什麼問題。食物和水他還未動過，同時因為興奮，也沒有休息過。在回程時他可以放鬆自如地飛，他也高興地想到，回去比起來的時候可以少飛20千米。因為越過海面之後，他就可以隨時緊急降落，哪怕得走一大段路。雖然這樣就必須犧牲「飛龍」號，但仍然給他一種安全感。

　　他現在在爬高，向中心錐飛去。大角的針端還在前頭1000米的地方，使他不禁感到那針端正是整個世界轉動的軸心。

　　當他幾乎到達大角的尖端時，開始產生一種奇異的感覺，說不出是什麼，但使他在生理和心理上感到全身性不適。他突然記起——而這對此絲毫無濟於事——曾瀏覽過一句詩：

　　「有人正在他的墳上走過。」

　　開始時，他把這種感覺拋開，繼續蹬踏。他當然沒想到為這樣的小事向軸轂哨所報告。但當情況越來越糟時，他打算報告了。這不可能是心理作用，他開始覺得皮膚發癢。

　　這令他十分警覺，停下來在半空中考慮一下現在的情況。使事情變得更奇怪的是這種沉重的、壓迫的感覺並不是完全陌生的；他以前曾有過類似經歷，但記不起是在什麼地方了。

　　他四周望了一下。什麼也沒有改變。大角在他頭上幾百米，在它之上是拉瑪的另一半鋪展寬闊的天。在8000米的下面是南大陸砌成複雜形狀的地域，充滿著神奇，沒有任何一個別人曾經見過。在那陌生的而現在已經看慣了的地平線上，他找不到使他不適的原因。

　　有什麼東西在叮他的手背，他以為是什麼昆蟲，看也沒看地就要把它撥開。但這動作只完成一半就止住了，他感到自己有點傻：當然，從沒有人在拉瑪裡見過一隻昆蟲……

　　他舉起手看了它一眼，因那叮紮的感覺仍然存在。直到此時他才發現：他的每條汗毛都是豎立著的，整個前臂都是如此；當他用手摸頭時發現，頭髮也都豎起來了。

　　這就是問題所在：原來他處在一個非常強力的電場裡。那種沉重的壓迫感，正像在地球上雷暴雨之前有時也會遇到的一樣。

　　對他的處境的突然理解幾乎使他嚇昏。在他的一生中還從沒有陷入真正的切身危險之中。像所有宇航員一樣，他曾有過由於設備失靈而受挫的片刻，有時由於操作失誤或沒有經驗會錯誤地以為自己已陷入絕境，然而那種恐慌持續不了幾分鐘，而且一般都能一笑了之。

　　這一次可沒有那麼輕鬆。他孤單地裸露在突然變得敵意的天空裡，被一股隨時會驟然怒放的巨大的力包圍著。「飛龍」號本來已經夠纖細的了，現在更不濟事，風暴前兆輕輕地一擊，它就會立即被打得粉碎。

　　「軸轂哨所，」他告急地說，「在我的四周正在建立起一股靜電荷。我認為隨時會發生雷擊。」

　　語音未落，他背後就亮起一道閃電，當他數到十的時候，雷聲響了，是在三千米以外①在小角那一頭。他回頭看了一下，那六個針頭好像著火一樣，放出幾百米長的電荷束，正像一些巨型的避雷針。

　　①聲速每秒340米，故閃電後數十下（約相當十秒鐘）雷響，可知雷擊在3000米以外。

　　同樣的事，將會以更大的形式在大角錐尖上發生。他得儘快離開這危險的東西，他拼命蹬，同時不惜降低高度來避開它。那不祥的大角的黑針頭，還沒有可見的放電，但無疑那兒正在積聚著強大的勢能。他背後不時響起雷的轟鳴，隆隆地繞著這環形世界混響著。吉米突然感到奇怪，這麼晴朗的天空竟會打雷，後來他意識到這全然不是氣象現象。事實上這不過是拉瑪南端深處隱藏的能源的些微逸漏而已。但為什麼是在現在？

　　更重要的是，下一步是什麼？

　　他已飛越大角尖端，希望儘快避開閃電的放電區。但他又碰到一個新問題：空氣變為漩渦氣流，使「飛龍」號難以操縱。一陣不知來自何處的空穴來風，把「飛龍」號纖細的翼骨搖晃得一陣陣扭動。

　　還有別的使他擔心的事：他聽到一陣不斷的、越來越強的嘶聲，好像來自大角的方向，那聲音就像高壓閥漏氣一樣。他想也許這就是使空氣形成湍流的原因。但這又是什麼所引起的呢？那就是使他更為不安的更深的謎了。

　　他斷斷續續，喘不過氣地、簡要地把這些現象向軸轂哨所報告。沒有人能給他任何忠告或建議，若能聽到朋友們的聲音也使他好受一些，雖然他開始意識到恐怕再也見不到他們了。

　　空氣的湍流越來越強烈。他好像在一股噴口氣流裡。但在拉瑪裡面，有什麼能產生噴口氣流呢？

　　他對自己提出正確的問題，經分析之後，他知道答案了。

　　他聽到的聲音是帶走大角周圍積聚的大量離子的電風。帶電的空氣沿著拉瑪的輻線向外噴出，促使更多空氣流向後面的低壓區。他回頭看看那可怕的、龐大的針，試圖分辨出氣流的邊界。也許更好的辦法是憑耳朵聽，盡可能避開那不祥的嘶聲，離得越遠越好。

　　但拉瑪不讓他有選擇的機會了。一片火焰在他背後爆發，照亮整個天空。他剛剛來得及看見它分成六條火帶，從大角的尖端射出，分別彎回到每個小角的尖頂。就在這一瞬間，他被擊中了！

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