與拉瑪相會 24 飛龍

24 飛龍

　　吉米·佩克中尉是努力號上最初級的官員，這僅僅是他的第四次太空任務。他是有野心的，而且早就該升級了；他曾犯過一次嚴重違反紀律的事。怪不得他用了很多時間來下這個決心。

　　這是一次賭博，假如輸了，他就要陷入大麻煩，是拿他的事業而且是拿他的脖子來冒險。但如果成功了，他就會成為英雄。最後使他下決心的，倒不是由於這些考慮，而是他認定了如果這次他什麼也不幹的話，他會為失去的機會而懊悔一輩子的。

　　即便如此，當他請求牛頓給他一次私人會見時，還是有點猶豫。

　　這回又是什麼事呢？牛頓看著這位年輕官員猶豫不決的神態想到。他不禁想起那次和波裡斯·羅德裡哥的有趣的談話。不，這回不會是那類事情的。佩克決不是教徒。他業餘的愛好只是體育和性愛，他把二者結合得很好。

　　這次不大可能是前者，而牛頓又希望別是後者。「談吧，吉米，是什麼事情？」

　　「我有個想法，中校。我想我能夠去到南邊大陸甚至南極。」

　　「我很感興趣。你打算用什麼辦法過去呢？」

　　「呃，飛到那邊去。」

　　「吉米，我至少已接到五起這種建議了——如果算上來自地球的那些瞎提的意見還要多得多。我們曾考慮過用太空服的噴射推進器，但空氣的阻力使它們的效率太低了。飛不了十千米，燃料就會耗盡。」

　　「這我知道。我有另一個主意。」

　　看著佩克完全自信和神經緊張的奇怪混合的態度，牛頓給蒙住了。這孩子擔心的是什麼？他對他的指揮官應有足夠的瞭解，他是不會笑話一個合理建議的。

　　「好，說吧。如果它能行，我會關照補回你的提升的。」

　　這半開玩笑、半承諾的回答並沒有得到他預期的效果。吉米回以一個帶病態的微笑，幾次欲言又止，後來還是兜著圈子來談這個題目。

　　「你知道，中校，去年我參加了月球奧運會。」「當然知道。只是很遺憾你沒有獲勝。」「那全是由於設備不靈。我已經知道毛病所在。我在火星的朋友們一直在秘密地進行研製。我們想讓大家都大吃一驚。」「在火星？我怎麼不知道……」「沒有多少人知道。這種體育項目在那兒還是新的，只在體育館裡試飛過。太陽系最棒的空氣動力學者們都在火星上，倘若你能在那種大氣裡飛，你就能在任何地方飛了。在月球上能有真正出色的表演，因為它的重力只有火星的一半。」「這聽起來值得喝彩，但對我們有什麼幫助呢？」牛頓開始猜了，但還是讓吉米按他自己的思路說下去吧。「是這麼回事，我和幾個在火星上的朋友組織了一個辛迪加①。他們建造了一架完全適合特技飛行的人力飛機，採用一些迄今沒人見過的改進。在月球的重力下，它將在奧運會體育館內搶盡鏡頭。」

　　①辛迪加，一種聯合企業組織。

　　「並獲得你的金質獎章。」「我希望如此。」「讓我看看我是否能跟上你的思路。一輛參加月球奧運會的空中自行車，那兒的引力是六分之一個重力，在拉瑪裡駕駛起來將會更加靈便。你可以沿著軸線從北極一直飛到南極——然後又飛回來。」

　　「是的，非常容易。單程，如果中途不停歇，大約需用三小時。你可以隨時停下來休息，只要維持在軸心附近。」「真是個聰明的想法，我祝賀你。可惜的是在太空測繪局的常規設備中，沒有列入空中自行車這一項。」吉米一時找不到合適的話來表達。他開了兩次口，還是說不出話來。「好吧，吉米。只當出於我個人興趣，不予錄音。你是怎樣

　　把那東西偷運到飛船上來的？」「呢……作為『個人消遣物品』。」「好，你倒不撒謊。那麼重量多少？」「它只有20千克。」「只有！不過，還沒有我想的那麼糟。事實上，我還為你能以這麼輕的重量造出一輛空中自行車而感到吃驚呢！」「有些只有15千克重，但太脆弱了，在急轉彎時往往會折起來。飛龍可沒有這種危險。正如我所說的，它最適合於作特技飛行。」

　　「飛龍——很好的名字。現在把你使用它的計劃詳細告訴我，再決定你是該升級還是上軍事法庭，或者是兩者。」

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