與拉瑪相會 23 紐約

23 紐約

　　這不是一個城市，而是一台機器，十分鐘內牛頓就下了這樣的結論。當他們穿過了整個島以後，他看不出有什麼要改變這種看法的理由。一個城市，不論它的居民是什麼，總得提供某些膳宿設施，而這裡一點也沒有這類東西，除非在地下。但如果是這樣，那麼入口、梯子或升降機在哪兒呢？甚至沒有可以認為是門的東西。

　　在他曾見過的地方中，同這種情況最近似的要算是地球上的大化工廠了。但這裡既沒有原料堆放場，也沒有任何可認為是原料運輸系統之類的東西。他想像不出它的成品怎樣運出去，更不用說它生產什麼了。

　　「有誰樂意提供一個猜想？」他終於對所有聽他講話的人問道，「如果這是一個工廠，它製造什麼？它的原料從哪兒來？」

　　「我有個設想，船長。」彼岸的麥瑟說道，「可能它用海水作原料。按照大夫說的，海水裡幾乎含有所有你能想得到的東西。」

　　「這是個很好的猜想，卡爾。但紐約用海水製造什麼呢？」

　　過了很長一段時間，飛船、軸轂和北部平原都沒有人回答。接著，一個意想不到的聲音搭話了。「那很簡單，船長。但你們會笑我的。」

　　「我們不會的，說吧，拉維。」

　　拉維·麥克安德魯斯，事務長兼猴子的總管，是努力號上最不願參與技術問題討論的人了。他的IQ（智商）中等，科學知識也較少，但他決不傻，有著使每個人都尊敬的精明勁。

　　「好吧，它是個工廠，那是錯不了的，船長，而且也許海水就是它的原料。地球上也有這樣做的，不過是另一種形式罷了……我相信紐約是個工廠，它製造……拉瑪人。」

　　有人在那兒竊笑了一下，但很快就沉默了，也沒有說明自己是誰。

　　「你知道，拉維，」他的船長終於說道，「這個理論像現實一樣夠瘋狂的了，而且我也不想看見它受檢驗——至少在我回北大陸以前。」

　　這個天國紐約的寬度同曼哈頓島差不多，但幾何形狀完全不同。這兒少有直直的通衢大道，短短的通道連接得像迷宮一樣。幸而在拉瑪裡是不會迷失方向的，只要一看天空就能辨出南北。

　　他們在每個交叉口都拍下全景立體攝像。這幾百張照片都將要被分類整理。這是件繁瑣的工作，但能精確地顯示出這城市的尺度和模型。牛頓想，為了解開這個謎，是夠科學家們忙幾代的了。

　　這兒的寂靜比起在拉瑪的平原更難令人習慣。一座城市或一部機器總得有點聲音，而這裡連電流的哼聲和最輕微的機器傳動聲也沒有。牛頓好幾次把耳朵貼在地面和牆上，但除了他自己的脈搏聲，別的什麼也聽不到。

　　這機器還在睡覺，還沒有嘀嗒。它們會醒來嗎？又為了什麼目的？所有東西都在極完善的狀態下，只要某個隱藏的計算機接通一個電路，整個迷宮就會蘇醒。

　　當他們終於走到島的另一端時，他們遠遠地望著拉瑪被那500米懸岸擋住的另一半，那更複雜、更變幻多端的一半。從這個角度望過去是一片不祥和禁地般的黑色，很容易想像圍著那邊大陸的是一堵監獄牆，沿著整個圓周都沒有階梯或其他任何出口。

　　牛頓想，拉瑪人是用什麼辦法從紐約到達南大陸的呢？海底隧道？飛行器？這個城市倒有不少可供降落的空地。如果能發現一部拉瑪的車輛將是一大成就，尤其是能學會操縱它。有不少構築物看來像是吊架和車庫之類的東西，但它們都是密封的，連窗都沒有。牛頓想到，遲早會逼得我們非用爆破或激光不可。他決定把這事放在最後再考慮。

　　他不願用這些極端手段，一是出於驕傲，再是出於害怕。他不想讓他的行為像個技術莽漢似的，對弄不懂的東西就把它砸爛，而且他們畢竟是不請自來的客人，行為上總得檢點一些。

　　至於害怕，也許這個詞用得過分一點，說擔心會適合些。這些拉瑪人好像把什麼都計劃得十分周詳。他還不急於發現他們為保護財產所採取的防衛措施是什麼。這次來紐約，只得空著手回去了。

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