與拉瑪相會 15 海邊

15 海邊

　　現在進入拉瑪的人數已超過20個男人和女人了，六人在平原上，其餘的則將設備和消費品通過密閉氣艙和階梯往下運。飛船上，除了必要的值班人員外，幾乎沒有人了。有個笑話傳開來說，努力號現在讓猴子們管理，由阿金（牛頓的寵兒）任代理船長。

　　為開頭的這幾次勘察，牛頓制訂了幾條地面工作條例。每一組必須有一名有經驗的成員，但不超過一名，以便每人都有儘快學習的機會。

　　因此，第一個遣往圓柱海的小組，由勞拉·恩斯特中校軍醫率領，成員中就有剛從「巴黎」回來的「一次」老手波裡斯·羅德裡哥。第三位成員是皮特·盧梭上士，他本來是留在軸轂的後備隊員。他是太空偵察儀器的專家，但在這趟任務中他只好依賴他自己的雙眼和袖珍望遠鏡了。

　　從阿爾法階梯腳到海邊剛好15千米，或者考慮到拉瑪的低重點狀態，可以認為相當於地球的8千米。勞拉·恩斯特知道她保持著自己正常的標準，以一種輕快的步伐前進。他們在中途休息了30分鐘，共用3小時完成了這次平安無事的旅程。

　　在探照燈的光圈裡，走過拉瑪的沒有回聲的黑暗是十分單調無聊的。隨著他們的前進，投光燈的光斑逐漸拉成一個長而窄的橢圓形。這一光束投影上的變化是表明正在前進的惟一標誌。

　　如果不是軸轂處的觀察員隨時給他們報告里程，他們無法知道是走了一千米，還是五千米或十千米。他們只是在無縫的金屬表面上，穿行于百萬年的長夜中。終於，他們靠近海邊了。

　　「只有100米了，」軸轂哨所觀察員說，「最好放慢腳步。」

　　其實也沒有什麼必要放慢腳步，不過他們實際上也這樣做了。從平原的地面到海面——如果是海，而不是另一種神秘的結晶物質的話——一下子垂直下降50米。儘管牛頓曾對每人強調指出，在拉瑪裡隨便對什麼想當然都是危險的，但大家仍認為這個海確是由冰結成的。但海的南岸的懸崖高達500米，而北岸這邊是50米，又是什麼道理呢？

　　好像他們是在走近世界的邊緣似的，照著他們的橢圓光斑驀地在前面被割斷了，並且越來越短。但在遠處的海面上他們變了形的影子又重新出現，而且每個動作都被加強和誇大了。這些影子當他們在光束下前進時，本來像是伴侶似地伴隨著他們的每一步，但現在被海岸懸崖的邊緣所割開，看來不像是他們自己的一部分了。它們倒像是圓柱海裡的生物，等待著對付冒犯它們領域的入侵者。

　　因為他們現在是站在50米高的懸崖邊緣上，這使他們能第一次意識到拉瑪的彎曲度。但誰也沒見過一個冰凍的湖向上彎成圓柱形的表面；這明顯是令人不安而難以接受的，這時眼睛自會尋求某些別的更好的解釋。在恩斯特醫生看來，她曾一度研究過視覺幻覺，使她能在一半的時間裡，覺得她是瞭望著一片弧形的水平海灣，而不是向上漲入天際的表面。這是需要意志上蓄意地努力才能接受的荒謬的事實。

　　只有在正對前方的直線上，平行於拉瑪的軸線，正常狀態才得以保持。惟有在這個方向上視覺和邏輯是一致的。這兒，至少在眼前幾千米以內，拉瑪看來是平的。遠處，在他們變了形的影子的後面，在光束外緣的極限處，聳立著那個統治圓柱海的島。

　　「軸轂哨所，」恩斯特醫生用無線電通話，「請把光投射到『紐約』上。」

　　橢圓形的光環從海面上滑過去時，拉瑪的長夜驟然籠罩著他們。腳下看不見懸崖，使他們不禁後退了幾步。接著，像舞臺上奇妙的轉換佈景一樣，「紐約」的高樓群展現在他們的視野裡。

　　和老曼哈頓相似，不過只是表面的相似。這星際的產物雖然令人想起地球的過去，卻還有著它獨自的特徵。恩斯特醫生越瞪著它越肯定它根本不是個城市。

　　真正的紐約和所有人類的居住區一樣，從來也沒有建好過，更不要說有完好的設計規劃。但這個地方卻有整體的造型和對稱，雖然是一種令人弄不懂的複雜形式。它分明是由某種高等智慧生物構思和規劃的，然後完全按照某種目的加工製造而成。它建成之後，就不可能再擴展和改變了。

　　探照燈緩慢地掃過那些遠方的高塔、圓拱、球形物和交叉的管道。偶爾有一些閃爍的光向他們反射過來，就像在那邊奇怪的島上有人對他們打信號似的。

　　但從這裡看不到什麼比從軸轂拍攝的細部大樣照片更多的東西。幾分鐘後他們把光束收回來，並沿著懸崖岸邊向東走去，按道理總會有階梯之類的東西讓人下到海面去的。有一位船員，他曾經是能幹的水手，提出過一個有趣的設想。

　　「有海的地方，」露貝·巴恩絲上士說，「總會有船塢、碼頭和船。根據造船的方法，你們就能瞭解這種文明的全部。」她的同事們認為這想法多少有點狹隘，但不失為有啟發性的觀點。

　　當恩斯特醫生已幾乎想放棄尋找的時候，羅德裡哥找到一條窄窄的階梯。在懸崖陰影的黑暗裡，這階梯很容易被忽略，因為它沒有扶手又沒有任何標誌。它沿著垂直的岸壁，以一個很陡的角度一直伸向50米下的海裡。

　　他們把頭盔燈聚在一起往下看，沒有什麼明顯的危險。恩斯特醫生得到牛頓中校的同意下去了，一分鐘後她已在海面上。

　　腳底光滑得幾乎沒有一點摩擦，這種物質感覺起來完全和冰一樣。是冰！

　　當她用錘子敲擊時，碎片就隨之濺起。她能很容易地把碎片收集起來，要多少有多少。她在樣品盤裡拿出一些放在光處看，有一些已經開始融化了。那液體好像稍為混濁的水，她小心地嗅了一下。

　　「這樣安全嗎？」羅德裡哥不免擔心地往下喊道。

　　「相信我，波裡斯，」她答道，「如果附近有病原體是逃不過我的檢測器的。它是水，但我可不想喝它，有一股發黴的海藻味道。我真想馬上把它帶到化驗室。」

　　「冰面上能行走嗎？」

　　「能，硬得像岩石一樣。」

　　「那麼，咱們能到『紐約』去了。」

　　「我們能嗎，皮特？你可曾在冰面上步行4000米？」

　　「噢——我明白你的意思了。想想看倉庫會怎麼驚訝，如果我們向他們領溜冰鞋——即使飛船上真的有溜冰鞋，也沒有幾個人會滑冰！」

　　「還有一個問題，」羅德裡哥插入說，「你們不覺得溫度已升到零上了嗎？用不了多久，冰就要化了。有幾個宇航員能游過4000米的？在這裡肯定更不行。」

　　恩斯特醫生回到懸崖邊上，得意地舉起她的樣品瓶。

　　「走那麼長的路，就為了這幾毫升的髒水，但它比我們迄今所發現的任何東西，能教給我們更多關於拉瑪的知識。讓我們回家吧！」

　　在他們往回走的途中，僅有一次，恩斯特醫生好像覺得有一陣微風吹拂她的臉頰，以後再也沒有了，她很快就忘記了它。

學達書庫(xuoda.com)