與拉瑪相會 11 男人、女人和猴子

11 男人、女人和猴子

　　牛頓船長很久以前就認為，某些女人是不能被允許在飛船上工作的。在失重的情況下她們的乳房太分散人們的注意力了。她們靜止不動時已經夠糟，而當她們移動並開始共振時就更不是任何血氣方剛的男性所能受得了的。他確信至少有一起嚴重的太空失事就是由於一位沒戴乳罩的女宇航員經過控制艙，引得操縱員們失魂落魄而造成的。

　　有一次，他曾把這一理論向中校軍醫提出，而沒有透露是誰喚起了他的這一想法。不過也沒這必要，他們彼此太瞭解了。多年以前，在地球上，在那孤寂而煩悶的時刻，他們曾戀愛過一次。也許這樣的經驗永遠不會再重複了（這種事誰能說得准呢），因為之後他們各自都有了許多變化。但每當這位好身材的軍醫扭擺著走進船長室時，總會引起他一串舊情的反應。她也明知他的感覺，而他們彼此都為此而高興。

　　「比爾①，」她說，「我已經檢查過咱們的登山運動員們了，下面就是我的診斷。卡爾和喬的狀態很好，一切都說明他們很好地完成了訓練的運動量。但威爾則顯出體力耗損的象徵。細節我就不讓你煩心了。我不相信他完成了規定的運動量，而且不僅他一個是這樣。他們在離心機②上耍了花樣。再這樣幹下去，到時候會頭暈的。請你下達指示。」

　　①威廉的昵稱。

　　②訓練宇航員適應重力條件的機器。

　　「是的，夫人。但也有可以諒解的方面。大家已經工作得夠辛苦的了。」

　　「對他們的腦子和手指來說，這倒是真的。但不是對他們的身體——不是真正的千克·米功。而那正是我們在考察拉瑪時所要面對的現實。」「那麼，我們能到那裡面去考察嗎？」

　　「能的，如果謹慎從事。卡爾和我制定了一個很保守的計劃，基於到第二層平臺以下時，我們就能不用頭盔，這倒是一件難以置信的僥倖的事，使整個後勤的安排簡化了。我直到現在還很難習慣於竟會遇到一個有氧氣的世界……這樣我們只需要食物、水和保溫服的給養就行了。向下走將是容易的，看來我們可以利用那個很方便的步梯扶手滑下去。」

　　「我已經叫齊普斯研製一個帶降落傘制動的小橇子，即使我們不冒險讓隊員們乘坐，起碼也可用於運送給養和設備。」

　　「好極了，這樣，一程就只需用十分鐘了，否則得用一小時呢！向上爬則難以估計。我預計它用6小時，包括兩次一小時的休息。以後，我們有了經驗，而且長出肌肉，時間還能大大縮減。」

　　「心理的因素如何？」

　　「在這種新奇的環境裡難以估計。黑暗也許是最大的問題。」

　　「我在軸轂處設置探照燈。這樣每個小組除了自己的照明外，還能有探照燈的光束射著他們。」

　　「好，這會有很大的幫助。」

　　「還有一個問題：為安全計，我們是先派遣一個小組下到階梯的一半再回來，還是在第一次就一下到底呢？」

　　「如果有足夠的時間，我是贊成謹慎的。但時間是那麼短，照我看來，一下到底，並在附近看一看，是沒什麼危險的。」

　　「謝謝，勞拉——這就是我要知道的。我要請副船長制訂出一切細節。我還要命令所有人做離心訓練——每天20分鐘，引力半個g，這樣行嗎？」

　　「不行，拉瑪裡面是零點六個g，而我還需要一個安全係數。就算它四分之三個——」

　　「唉呀！」

　　「每次10分鐘。」

　　「好，我來辦。」

　　「每天兩次。」

　　「勞拉，你真是個又殘忍又狠心的女人，就照你的吧。我要在晚餐時宣佈這個決定。不過，這准會壞他們不少胃口的。」

　　牛頓船長第一次見到卡爾·麥瑟這樣不自在。在15分鐘後勤問題討論時，他還像往常一樣出色和精明，但之後明顯地有什麼事情騷擾著他。他的船長已猜到了幾分，正在耐心地等著他自己說出來。

　　「船長，」麥瑟終於說了，「你確實認為該由你領隊嗎？如果有任何意外，相對說來我是更值得犧牲的，而且我畢竟比誰都更深入過拉瑪——哪怕只是50米。」

　　「就算是這樣吧，但這次該由船長親自帶隊，而且我們已經分析了情況，不會比上一趟更危險的。只要有一點危險的信號，我們會以打破月球奧運會紀錄的速度往回跑上步梯的。」

　　他等候著進一步的反對意見，麥瑟雖然看來仍不高興，但沒有再說什麼。牛頓有點可憐他，就輕鬆地加了一句：「而我相信喬一定會超過我得冠軍的。」

　　這位大個子放心地咧嘴笑了：「就算這樣吧，我倒希望你挑另一個人去。」

　　「沒法子，我需要一個下去過的人，而咱們兩個是不能都去的。至於我們的邁隆上士博士教授先生，勞拉說他仍超重2000克，即使把他那大鬍子刮掉也無濟於事。」

　　「那麼，誰是你的第三名成員？」

　　「我還沒決定。那得看勞拉的意見。」

　　「我看她自己想去。」

　　「誰不想呢？但如果她把自己列在適應者名單的前茅，我會十分起疑的。」

　　當麥瑟收拾起他的文件並從船長艙室離去時，牛頓感到一種嫉意的刺痛。飛船上幾乎所有的成員——大約百分之八十五——都在他們的太空生活中建立了某種形式的感情上的調劑。他知道有些飛船上船長也是這麼幹的。但他可不願意隨波逐流。雖然努力號上的紀律大部分是基於有高度訓練和文化的男人及女人之間的互相尊重，但船長認為對他的地位要求要更嚴格一些。他的責任是不平凡的，需要一定程度的與眾隔離，即使是對最親近的朋友。任何越軌的關係都會影響士氣，因為它不可避免地會在領導工作上造成偏袒。也正是出於這個理由，相差兩個級別以上的人之間不允許發生戀愛事件；除此以外，飛船上有關性的規定就是：「只要你們別在走道上胡來以致讓猴子們受驚。」

　　在努力號上有4只超級猩猩。嚴格地說這名稱並不確切，因為這些非人類的船員並非來自黑猩猩類族。在無重力的條件下，它們那條有抓物功能的尾巴是十分有用的。阿黑、阿黃、阿金、阿棕四位並不是自然界的物種。它們的族屬是由新舊世界中最有智慧的猴類加上自然界並不存在的合成基因培育而成的。它們的撫養和教育費用，大概並不低於一個普通宇航員。每只重量小於30千克，食物和氧氣的耗量只有人類的一半，但在管理家務、烹調、攜帶工具等日常工作中能頂2.75個人。這「2.75」是供應它們的公司所標榜的，是基於無數次「時間與動作」的研究而得出的。這數值雖令人吃驚也常被人懷疑，但看來還是準確的。因為它們每天能愉快地連續工作15小時，對僕人的和重複性的工作也從不嫌煩。它們包攬了人類大量的家務操勞，這在宇宙飛船上就顯得十分重要了。

　　和它們最鄰近的親屬猴子不同，努力號上的這4只是馴良、聽話而又不好奇的。因為它們屬無性系，所以避免了發生那類尷尬行為的問題。它們都被小心地訓練成為素食者，也沒有氣味。它們可以成為一個很好的寵物，但不致會有越軌行為。

　　雖然有這麼多的優點，讓它們上飛船也引起了一定的問題。它們得有自己的艙房——不免掛上「猴子之家」的門牌。它們的小房間總是乾淨整潔，有很好的設備，有電視機，有遊戲機和程序教學機。為了避免意外，絕對禁止它們進入飛船的技術區；所有技術區的門，都漆成紅色，這在它們的心理上是不可逾越的條件反射的視障。

　　另外還有通話的問題。雖然它們有相當於60的智商（IQ），並懂得數百個英文單詞，但它們不能講話。已經證明不論猿或猴都不可能給裝上有用的聲帶，因此只能用手勢來表達意思。

　　好在那些基本的手勢信號是很容易掌握的，所以每個船員都懂。只有一個人能流利地說它們的語言，那就是它們的頭目拉維·麥克安德魯斯上士。

　　飛船上有個老笑話，說麥克安德魯斯上士本人像猴子——這並不是侮辱。努力號上的猴子都披著短短的服貼的毛，舉止文雅，真是非常漂亮的動物。它們對人也充滿深情，而每個船員都有自己所偏愛的。牛頓的寵物是阿金。

　　但這種寵愛也引起其他問題，就是關於它們究竟是否適合雇用于太空，曾引起激烈的爭論。因為它們只是被訓練來做常規的初級工作的。一遇緊急情況，它們會成事不足敗事有餘，對它們自己和對人類都是個危險。尤其是教它們使用太空服的試圖，已被證明是不可能的事，因為有關的各種概念已遠遠超過它們的理解能力之外了。

　　沒有人願意談這類事，但每個人都知道萬一發生船殼裂口或放棄飛船的命令下達時，必須那麼做。那種情況只發生過一次；但那次猴子的管理員在執行船長的指示時，還加了碼——他後來被發現和那些猴子在一起，也服同樣的毒藥死了。從此後，這件無痛苦致死的任務就轉移給首席醫官了，因為他們被普遍認為是不至於這麼感情用事的。

　　牛頓為這件工作至少沒有落在船長的肩上而不勝寬慰。

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