拉瑪飛船揭秘(134)_阿瑟·克拉克

一三四

　　在他們前面，諾德號很快變大了。飛船在一個地方稍稍換了一下方向，知識艙就端端正正地出現在他們窗前。快到目的地時，諾德號的其他三個頂角就在他們下面。

　　「你不在乎問你一個問題吧？」鷹人說。

　　「哪兒的話，」尼柯爾答道。她轉身過來，透過頭盔對鷹人微笑，「希望這最後一天你別那麼戰戰兢兢才好。」

　　「我不想打亂你的思路。」

　　「事實上這會兒我沒想什麼特別的東西，」尼柯爾答道，「我的心在飄蕩。」

　　「幹嘛你要在知識艙裡度過最後的時刻呢？」鷹人問道。

　　尼柯爾哈哈大笑。「如果說我聽到什麼預先準備好的問題，這才是頭一個哩。」她說，「我能看到我的回答已經收入了某種長長的文件，列在『死亡：人類』和其他有關的欄目下了。」

　　鷹人什麼都沒說。

　　「多年前，理查德和我給流放到紐約，」尼柯爾說，「我們認為沒有什麼逃跑的機會，就談到在死之前幹什麼。我們說定了，第一是選擇在一起做愛；第二是學點什麼新東西；最後一次領略發現的刺激性……」

　　「這個觀念倒非常先進哩。」鷹人說。

　　「而且也很實際，」尼柯爾說，「除非我猜錯了，你們這個知識艙一定很吸引人，我根本意識不到自己生命的最後時刻在一點點溜走……我要一心一意查資料，要不然到了最後時刻，我會給嚇死的。」

　　現在，他們的窗前只能看見知識艙了。「進去之前，」鷹人說，「我想先給你介紹一下這個地方……這個圓形艙實際上有三個同心部分，每部分都有自己的特殊用途。最外面而又最小的部分集中收集了跟現在有關，或者靠近現在的知識；裡邊第二部分儲存的是有關這個星系的歷史資料；最當中部分最大，囊括了所有預測將來的模式，還有永久將來的隨意方案……」

　　「我以為你從來沒有進去過。」尼柯爾說。

　　「沒有，」鷹人回答說，「但我的知識艙資料庫昨天晚上增加了新內容，而且升了級……」

　　球體外層的一道門開了，短途飛船開始進入。

　　「等一等，」尼柯爾說，「你是說我幾乎沒有可能活著離開這個知識艙嗎？」

　　「是的。」鷹人說。

　　「那麼請你把飛船轉個圈，慢慢地，讓我最後再看一眼外面的世界，好嗎？」

　　飛船側身慢慢滑動，尼柯爾撲在座位上，死死盯住窗戶。她看到了諾德號另外一個球形艙，交通走廊，還有遠處的海星號，她的家人和朋友正在那兒打點行裝，準備轉移。在一個方位上，那顆黃色的星球圖瑟迪，跟太陽那麼相像，是窗戶上惟一的大物體。儘管有圖瑟迪發出的強光，諾德號星星點點的燈光，尼柯爾依然看見漆黑的空中其他幾顆星星。

　　「我死後，這裡的景物什麼都不會改變，」尼柯爾想，「只是少了一雙觀察宇宙美景的眼睛，少了一團進化到能自覺行動的化學物質，去思考這一切意味著什麼。」

　　「謝謝你，」看了一圈之後，尼柯爾說，「我們現在可以繼續前進了。」

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