拉瑪飛船揭秘(106)_阿瑟·克拉克

一〇六

　　一顆炸彈在她面前不到一百米的地方爆炸了，隨後，在寂靜中，尼柯爾什麼也沒聽見。哦，不，她的心叫了起來，現在可別。不要在隔得這麼近的地方。遠處又是一聲爆炸聲，接著又安靜了一下。也許是其他動物，在宇宙的什麼地方，也許有某種動物的叫聲，就像嬰兒的啼哭。

　　尼柯爾聽到的只有自己的心跳。現在我該怎麼辦呢？她問自己說。繼續尋找，希望……還是轉身回去……

　　她的思路又給淒厲的哭聲打斷，尼柯爾儘快朝前奔。不，她不斷對自己說，一顆母親的心給這絕望的哭聲撕碎了，不會有錯。不可能有其它聲音會像這樣。一道破碎的籬笆橫躺在小巷的右邊。她跨過籬笆，在前面的陰影中，只見什麼東西在蠕動。

　　啼哭的嬰兒坐在地上，旁邊是一個一動也不動的大人的身影。可能是嬰兒的母親。那個女人臉朝下躺在泥地裡。大人的下半身浸透了鮮血。尼柯爾馬上斷定女人確實已經死了，她小心翼翼地彎腰下去。把那個黑頭發的孩子抱了起來。孩子受了驚，又打又鬧。尼柯爾把孩子貼在肩膀邊，輕輕拍著它的背。「好啦，好啦，」她說，孩子還在尖叫，「一切都會好的。」

　　昏暗的燈光下，尼柯爾看到孩子奇異的服裝，是兩層厚厚的布袋，只在恰當的地方剪了幾個洞而已，而且也浸透了鮮血。儘管孩子鬧個不停，尼柯爾還是匆匆給它作了檢查。除了腿上傷了皮肉。全身沾滿污垢以外，小姑娘看來還挺好。尼柯爾估計她大概有一歲左右。

　　尼柯爾從急救箱裡找出一塊白布，格外小心地把小女孩放到白布上。在給孩子搽身上的塵土、血跡的時候，她感覺到每當附近發生爆炸，小姑娘都會嚇得抽搐，縮成一團。尼柯爾哼著婆羅門的搖籃曲來哄她。給她包紮腿上的傷口時，小女孩暫時停止了哭泣，一雙又大又藍的眼睛直瞪瞪望著尼柯爾。尼柯爾取出一團濕濕的紗布，給她擦去身上的泥土，她也不再亂撲亂打了。但剛過一會兒，尼柯爾掀開孩子的衣服，給她搽洗，在她小小的胸口上發現一個繩子打的同心結，正暗暗稱奇，孩子又嚎叫起來。

　　尼柯爾抱著孩子站起身來。她肯定是餓了，尼柯爾一邊想，一邊四下張望。想找一個小房子或者棲身之處。附近一定應當找得到什麼吃的。在十五米開外的地方，有一個隱蔽之所，頭頂上有一塊大石頭，很顯然，在空襲之前，這是個封閉的地方。尼柯爾在那兒找到一大鍋水，幾件不知道作什麼用的東西，一個床上用的墊子，還有幾個袋子，孩子和女人身上穿的衣服，就是用這種袋子做的。但是沒有找到吃的東西，也沒辦法讓孩子從鍋裡喝水。後來，她想到一個辦法。

　　回到那已經死去的母親身邊，尼柯爾認為她乳房裡一定還有奶，因為她顯然是剛剛才咽氣。尼柯爾搬起女人的身子，把她靠在自己身上，然後把女孩放到母親胸前，看著她吸奶。

　　孩子貪婪地大口大口吃奶，在她吃奶的當兒，一枚炸彈爆炸了，照亮了這位故去母親的面容，這正是尼柯爾在藝術家廣場八爪蜘蛛的繪畫中見過的那張臉。看來並不是我的想像啊，尼柯爾想。

　　吃完奶，女嬰睡著了。尼柯爾拿一個袋子把她包起來，輕輕放到地上，這才第一次認認真真來檢查這位已經死去的母親。女人下半身和右邊大腿上的大口子裡，尼柯爾找到兩大塊彈片，她是流血過多而死的。檢查大腿傷口時，尼柯爾在女人的右臀部上摸到一個奇怪的包塊。出於好奇，她把女人從地上稍稍抬起，用手指頭反復觸摸那個包塊，好像是什麼硬東西植入皮下而形成的。

　　尼柯爾找到急救箱，用一把小剪刀，把包塊的一邊剪了一個小口子，從裡面掏出一個東西。此物在昏暗的燈光下看來呈銀色，其大小形狀與雪茄類似，長12到15釐米，直徑約兩公分。尼柯爾大惑不解，把那東西拿在右手直轉，竭力想像這是什麼東西。這東西非常光滑，什麼地方都找不到任何縫隙。也許這是動物園的某種標誌，她正想著，一顆炮彈在附近爆炸，把小姑娘震醒了。

　　翡翠城那邊，炮火越來越密。尼柯爾一邊哄孩子，一邊考慮自己下一步怎麼辦。一顆大炮彈墜地，爆炸得更厲害，平地升起了一個大火球。火光中，尼柯爾看清她和孩子正在一座小山頂，隔選擇者領地的發展地區很近，往西不到300米，就是中央平原。

　　尼柯爾把女孩兒抱在肩上站了起來，她差不多疲憊到了極點。「咱們得出去，到炮彈炸不到的地方去，」她指著中央平原的方向，大聲對孩子說。尼柯爾把圓柱體東西放進急救箱，又抓起兩條乾淨口袋。天冷的時候也許用得著，尼柯爾邊說邊把沉沉的口袋扔到肩上。

　　尼柯爾花了一個鐘頭，才扛著孩子和口袋到了中央平原的一個地方，她想這兒可以躲過炮彈了。她仰面躺在地上，把孩子靠在胸前，並用口袋把兩人緊緊裹著，一會兒就睡著了。

　　孩子扭來扭去，把尼柯爾弄醒了。她當時正在夢中跟凱蒂說話，但尼柯爾記不清說了些什麼。她坐了起來，並用急救箱裡的乾淨紗布給孩子換了尿布。孩子用一雙藍色的大眼睛好奇地盯著尼柯爾。

　　「早上好，小姑娘，不管你是誰，」尼柯爾春風滿面地說，孩子頭一次笑了。

　　天也不再是漆黑一團，遠處一團團的螢火蟲照亮了翡翠城，拱形天幕上的大口子漏出光來，把拉瑪附近的地區都照亮了。戰爭一定結束了，尼柯爾想道，至少是轟炸停止了。否則城裡不會那麼亮。

　　「好啦，我的新朋友，」尼柯爾說著站起來，小心翼翼地把嬰兒放在一個乾淨口袋上，伸著腰說，「咱們看看今天會有什麼奇遇。」

　　小姑娘立即從口袋上爬到中央平原的塵土中，尼柯爾將她抱起來，又放到口袋當中，但她再次朝塵土中爬去。「唷，小傢伙，」尼柯爾笑著說，第二次把她抱起來。

　　尼柯爾手裡抱著孩子，要把她們的東西撿起來可真不容易，她最終辦到了，就慢慢朝文明社會走去。她們離選擇者領地最近的建築有300米，尼柯爾邊走邊考慮，決定先到醫院去找藍醫生。估計自己的猜測——戰爭已經結束，至少是暫時停止——沒有錯，尼柯爾打算利用整個早上來尋找有關嬰兒的所有東西。她的父母是誰，尼柯爾頭腦中在問，她們從新伊甸園給綁架到此有多久了？為此她很生八爪蜘蛛的氣。你們為什麼不告訴我翡翠城還有其他人類？尼柯爾打算問總優化師。你們這樣對待這個孩子和她的母親又如何解釋？

　　小姑娘已經完全清醒，在尼柯爾懷裡再也安靜不了。尼柯爾累了，決定停下來歇一歇。孩子在塵土中玩耍，尼柯爾望著面前的殘垣斷壁，選擇者領地裡的，遠處的，在望不到的翡翠城裡的，突然感到十分悲哀。這一切到底為什麼呀？她問自己說。她腦海裡又湧上了凱蒂的模樣，但尼柯爾竭力將它推開，坐到地上，逗孩子玩。五分鐘之後，她們聽到了呼嘯聲。

　　聲音來自天空，從拉瑪號來的。尼柯爾跳起身來，心跳立即升高。她感到心口微微作痛，但什麼都擋不住她內心的激動。「看哪，」她對小嬰兒喊道，「看那邊，南邊！」

　　在天穹的南邊，一道道五彩光柱圍繞「大號角」的喇叭口旋轉，大號角是沿圓柱體宇宙飛船向上旋轉的巨大的螺旋體。光柱在螺旋體頂端附近合為一體，又過了一會兒，這一巨大的紅色光環沿拉瑪號軸心慢慢向北掃去。「大號角」四周跳蕩著更多流光異彩，形成了一個桔紅色的光環，跟紅色光環一樣，最終也消失在拉瑪號北部天空。

　　呼嘯聲還在繼續，那不是一種嘶啞或尖厲的聲音。對尼柯爾來說，差不多是一種音樂。

　　「要發生什麼事了，」尼柯爾激動地對小姑娘說，「是好事！」

　　小姑娘對要發生的事一無所知，尼柯爾把她抱起來往天上拋。她開心得咯咯直笑。對她來說，光環非常吸引人。現在一個黃色的，一個綠色的光環正在橫穿拉瑪漆黑的天空，而那紅色光環才剛剛到達圓柱體海。

　　尼柯爾又把孩子往天上拋了兩三次，這一次，小姑娘的同心結從襯衫下滑出來，差一點從頭上掉出去。尼柯爾抓住孩子，緊緊擁抱她。

　　「我都快把你的同心結忘了，」尼柯爾說，「既然有這麼漂亮的光照，我可以看看嗎？」

　　尼柯爾從孩子頭上取下同心結，小姑娘咯咯直笑。同心結下面吊著一塊直徑四公分大小的圓木片，上面刻著一個雙手高舉的男人形象，四周圍著熊熊的火焰。尼柯爾多年前見過類似的木刻，是在牛頓號邁克爾·奧圖爾的屋子裡看到的。錫耶納的聖米伽勒，尼柯爾自言自語地說，一面把木刻翻了過來。

　　木塊的背面，用小寫清清楚楚地寫著「瑪利亞」三個字。「一定是你的名字，」尼柯爾對小姑娘說。「瑪利亞……瑪利亞。」小姑娘沒有反應，正要皺眉頭，尼柯爾哈哈大笑，又一次把她拋到空中。

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