拉瑪飛船揭秘(67)_阿瑟·克拉克

六七

　　藍醫生走到屋角，拿起一些圖表。後來的談話中，兩個八爪蜘蛛大量使用這些圖表。他們首先解釋說，幾百代蜘蛛以前，他們的生物學家正確認識到他們這個物種的性行為與其他許多行為特徵的關係，舉一些最重要的說吧，包括個人的野心，進攻性，地盤性，及老化等等。這一發現正處於八爪蜘蛛歷史上一個重要時期，當時剛剛向優化法方向發展。對八爪蜘蛛的社會結構來說，這一發現是極好的理論基礎。儘管社會上似乎一致接受這一觀點，但社會的發展受到連年征戰、部落糾紛和其他人為災難的嚴重破壞。八爪蜘蛛生物學家當時就推測，只有一個無性別的社會，或者一個社會中只有少數人有性別，才能遵循優化法的原則。在這個社會中，個別人的欲望必須服從於整個社會的利益。

　　矛盾似乎永無止境，最後這些有遠見的八爪蜘蛛們也只得承認，優化法只是一場愚蠢的夢，除非採取某種措施或技術來戰勝個人主義，因為個人主義是妨礙接受新秩序的大敵。但是有什麼辦法呢？又過了好多代，在一種類似甘蔗的產品中發現了一種特殊化學物質。叫做『緩熟素』，這種物質可以減緩八爪蜘蛛性成熟的進程。多麼偉大的發現哪！在幾百年間，蜘蛛基因工程師成功地設計和生產了不同的緩熟素。如果定期服用這種藥，性成熟的進程就會完全停止。

　　個別的試驗和群體的試驗都成功了，其結果比生物學家和先進的政治科學家所幻想的還要好。無性欲的八爪蜘蛛對優化法的群體概念更強烈。服用緩熟素的八爪蜘蛛不但性欲被控制，而且衰老過程也大大延緩。八爪蜘蛛科學家很快瞭解到，衰老跟成熟一樣，已經封存在體內生物鐘裡。事實上，上了年紀的蜘蛛體內引起細胞萎縮的酶不再活躍，一直要到性成熟之後的特定時期才會重新活動。

　　阿切和藍醫生說，在這些偉大的發現之後，八爪蜘蛛的社會得到迅速改變。優化法在所有的地方都站住了腳。八爪蜘蛛社會科學家開始設想一種社會，在這個社會中，個體的八爪蜘蛛差不多是永生的，死亡的原因只能是事故或者是重要器官突然失去作用。無性的八爪蜘蛛佔據了所有的殖民地，而且根據生物學家推測，個人野心和進攻性基本上不復存在。

　　「這一切歷史發生在許多代蜘蛛以前，」阿切說，「而且是幫助你們理解成年儀式到底是怎麼一回事的基本背景知識。用不著瞭解這些紛繁複雜的歷史，藍醫生就會在我們這特定的殖民地總結我們現在的情況。」

　　「你們迄今為止碰到過的每一個八爪蜘蛛，」藍醫生說，「除了那些小型的變種和肥胖型的蜘蛛屬永久性無性別外，其他的性成熟都是由於服用『緩熟素』而推遲了的。許多年前，在一個胡作非為的生物學家指出一種不同的性特徵可以由基因植入我們物種以前，只有八爪蜘蛛王后能夠生產繁殖後代……

　　「在正常的成年八爪蜘蛛中，有兩種性別，兩者惟一的重大的區別在於其中一個一旦成熟，就有能力使王后受孕。有性欲的成年蜘蛛只為愉悅而交配，但因為這種接觸不會生育，兩種性別的差異便有些模糊不清了。事實上，在我們的群體中，長期生活在一起的倒是同性成員，因為他們之間有同樣的感情，同樣的觀點……

　　「現在的情況更加複雜，在八爪蜘蛛物種當中，由於我們前輩基因工程的才幹，一個成年雌性蜘蛛只要與一個成年雄性蜘蛛結合，就產生一個無生育力，壽命不長，能力減退的小蜘蛛。你們還沒見過這一類變種，因為他們都住在選擇者領地。」

　　藍醫生住了口，阿切接著說：「我們群體中所有的少年成員，都要在成年儀式前的近階段決定他或者她是否希望自己變得性成熟。假如回答是否定，那麼他或她，就把自己的性別交給優化師和整個群體來決定了。藍醫生就是女性。她和我許多年前就作過這樣的決定。按照八爪蜘蛛的法律，一個蜘蛛在成年儀式之後所作的性別選擇決定不能生效。對那些不經過群體仔細認真策劃安排、並明確批准其前途命運，就擅自決定要經歷一場性別轉變的蜘蛛，優化師是決不講情面的。」

　　藍醫生又說了：「正如我們今天晚上所交待的，一位少年蜘蛛似乎不可能決定早一點性成熟。但是話要說得好聽一點，我們應當指出，選擇作為這樣的對象也有不得已的原因，至少在年輕的八爪蜘蛛頭腦中是這麼考慮的。第一，也是最重要的一點，一位雌性蜘蛛明白，如果她選擇在成年儀式後保持無性，她將來生育子女的機會就會大大減少。我們的歷史表明，只有在緊急關頭，才會讓一大批雌性蜘蛛生育小蜘蛛。總而言之，從整個群體來看，這種能力的退化和無生育力使他們的欲望大大減退，當然，除非需要更多八爪蜘蛛來支撐這個社會的經濟基礎才會另當別論。

　　「有的年輕八爪蜘蛛也認為翡翠城的這種嚴格規定和對我們生活的硬性安排難以接受，希望過一種能夠自己決定命運的生活；其他小蜘蛛害怕優化師給他們安排的前途不理想。所有選擇提前性成熟的蜘蛛都把選擇者領地當做一個自由而令人興奮的地方，充滿了魅力和冒險，而對他們會放棄的東西估計不足……他們生命短暫，但生氣勃勃，生命的質量比長壽更為重要

　　話說了這麼久，理查德，尼柯爾和艾莉不對插話，詢問重要地方的修飾性光帶的意義。每次他們都能肯定，確實把八爪蜘蛛告訴他們的事翻譯得準確無誤。

　　夜深了，三個人腦袋裡裝得滿滿的。一次談話就說了這麼多東西，可真夠消化。

　　「等一等，」阿切表示該他們離開的時候了，理查德突然說，「對不起……我還有點最根本的東西沒搞懂。為什麼你們允許有這樣的選擇呢？為什麼優化師不簡單規定所有的八爪蜘蛛都服用緩熟素而保持無性，一直到群體需要再繁殖的時候呢？」

　　「這個問題很有趣，」阿切回答說，「但回答起來很麻煩。因為時間關係，簡單點說吧，我們物種相信應該允許某些自由選擇。今天晚上你們同樣會看到，有的蜘蛛的選擇非常合適，而他們的選擇也使整個群體獲益匪淺。」

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