拉瑪飛船揭秘(66)_阿瑟·克拉克

六六

　　「我認為跟那個沒關係，」艾莉回答說。「從某種程度上來說，尼基一定還記得父母都在是什麼樣子……也許在她看來，我是先扔了她，然後又扔了羅伯特，難怪她覺得不安全。」

　　尼柯爾輕輕撫摸著女兒。「但是艾莉呀，如果你說得對，為什麼只有現在她的感情才表現得這麼強烈呢？」

　　「我也說不準，」艾莉說。「也許碰到大蜥蜴的遭遇讓她覺得自己多麼脆弱……多麼需要父親的保護……」

　　他們聽到尼基在背後大聲哭叫。「不管什麼東西纏著她，」艾莉歎了一口氣說，「都希望她儘快擺脫。她那樣哭，我覺得有一把刀在挖我的心。」

　　廣場上沒有交通車。阿切和藍醫生還在往前走，一直朝八爪蜘蛛和人類開會的金字塔形建築走去。

　　「今天晚上很不一般，」藍醫生說。「在離開你們的居住區之前，要告訴你們許多事情。」

　　「吉米到哪兒去了？」他們進入大樓，尼柯爾問道。「我還以為他要跟咱們在一起哩……現在到了這兒，大力神又怎麼啦？自從施恩節後就沒有見過他。」

　　他們沿坡道上二樓，藍醫生告訴他們，吉米晚上要跟其他參加成年儀式的八爪蜘蛛在一起，大力神已經「重新安排了工作」。

　　「天哪，」理查德開玩笑說，「大力神甚至連個再見都沒有說哩。」

　　八爪蜘蛛仍然對人類的幽默不十分瞭解，他們對大力神的失禮表示道歉。然後又提到今後可能沒有八爪蜘蛛在人群中作日常觀察了。

　　「大力神是不是因為什麼給解雇的？」理查德還有點開玩笑的樣子問道。

　　兩個八爪蜘蛛都沒有回答。

　　他們來到會議室，尼柯爾就是在這裡瞭解到八爪蜘蛛的消化過程的。對面牆邊的角落裡放著幾張大羊皮紙或者是什麼獸皮，那是蜘蛛用來畫圖或畫圖表的。藍醫生請理查德、尼柯爾和艾莉坐下。

　　「今天晚上你們會看到的，」阿切這才說，「自從我們移民到這個拉瑪號飛船以來，從來沒給八爪蜘蛛以外的生物看過的東西。我們讓你們來，就是希望增強兩個物種之問的相互瞭解。在離開這間屋子到『選擇者領地』去之前，很有必要讓你們知道，你們會看到什麼，也應當瞭解你們應該怎樣行動。」

　　「無論在什麼情況下，」藍醫生補充說。「不管是來還是去，你們都不要停下來。也不要跟路上的任何人或任何東西交流。隨時隨地都要按我們的指示辦事。要是做不到這些，或者不願接受這些條件，請現在就告訴我們，我們就不帶你們去了。」

　　三個人你看我我看你，慌作一團。

　　「你們很瞭解我們，」尼柯爾最後說，「我相信要我們作的事不會跟我們的價值觀和原則相矛盾。我們不能……」

　　「那跟我們無關，」阿切打斷她的話說。「無論你們看到什麼或者碰到什麼，我們只不過要你們進行客觀的觀察而已。要是你們弄得暈頭轉向或者害怕了，又找不到我們任何人，不管在哪兒，你們就坐下，兩手放到身子兩側，等我們來。」

　　沉默了片刻。

　　「我不能過分強調，」阿切又說，「你們今天晚上的行為有多重要。我要求讓你們參加的時候，大多數優化師都反對。藍醫生和我以個人的名義擔保你們不會出什麼麻煩。」

　　「我們會有生命危險嗎？」理查德問道。

　　「也許不會有。」阿切回答說。「但他們也會……要是今天晚上因為你們當中某一個人的所作所為，出現一場大慘敗，我就說不準……」

　　在一場非同一般的行動中，對一位八爪蜘蛛來說意味著什麼，阿切的話沒有說完。

　　「你是說，」尼柯爾這會兒說，「我們回新伊甸園的要求跟這次行動多少有關嗎？」

　　「我們的關係，」阿切說，「已經到了一個關鍵時刻。通過與你們共同度過我們的成年儀式的最關鍵時刻，希望雙方都能達到進一步理解。從這個意義上來說，對你的問題的回答就是『是的』。」

　　他們在會議室呆了半個「脫特」，人類的兩個鐘頭。阿切開始解釋成年儀式活動到底是怎麼一回事。八爪蜘蛛告訴他們說，吉米和他的同伴們，已經度過了青少年時期，正要進入成年時期。作為青少年，他們的生活基本上是受到控制的，不能在重大的決定中發表意見。成年儀式結束之後，吉米和其它年輕的八爪蜘蛛可以作一個暫時的決定，這個決定會從根本上改變他們今後的生活。這就是成年儀式的目的，考試前的最後一年就要給八爪蜘蛛青少年提供信息，幫助他們作出這一重大決定。

　　「今天晚上，」阿切說，「所有的青少年都要一齊帶到『選擇者領地』去看一個……」

　　一開始，艾莉和尼柯爾兩人都不知道青少年八爪蜘蛛要去看的東西應該如何譯成英語。最後，她倆商量了一陣，藍醫生和阿切也進一步作了解釋，她們認為，翻譯阿切色彩語言這個最合適的字眼是「道德遊戲」。

　　後來幾分鐘，阿切和藍醫生說『選擇者領地』是八爪蜘蛛的一個特區，不在圓屋頂下，這一來，話題就扯到了「選擇者領地」上。

　　「在翡翠城的南面，」阿切說，「另外有一個地區，他們的生活方式跟我們完全不同。目前住在『選擇者領地』的蜘蛛大概有兩千，另外還有三四千其他生物，代表十多個不同的物種。它們的生活混亂而無秩序。那些蜘蛛頭頂上沒有圓屋頂來保護，沒有指定性任務，沒有計劃性娛樂，圖書館裡也沒有資料來源，沒有道路，沒有家，只有他們集體修建的居所，它們的壽命也只有翡翠城八爪蜘蛛的十分之一。」

　　艾莉想起中村如何建造的阿瓦倫地區，來對付新伊甸園的居民希望忘記的問題。她想，也許『選擇者領地』也是一個同樣的地方。「為什麼，」她問道，「你們這麼多的同類一超過十分之一吧，如果我的計算精確的話一被迫住到翡翠城以外去呢？」

　　「沒有誰被迫住在『選擇者領地』，」藍醫生說，「那是他們自己的選擇。」

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