拉瑪飛船揭秘(62)_阿瑟·克拉克

六二

　　幾分鐘之後，阿切告訴人們物種分隔的另一原因是確認八爪蜘蛛的統計數字。話剛說完，兩對又黑又大的動物，用又長又粗的兩根杆子把場地上的天幕卷了起來。四個動物從場地中央開始，朝體育場後面卷去，把天幕全卷在杆子上，整個場地都顯露了出來。

　　與此同時，又一團螢火蟲從體育場的高空降落，全場觀眾都清清楚楚地看到了場地的兩端堆著幾百堆水果、蔬菜和糧食，也看到運動場上的不同地點，每一邊的中間，有兩類不同的生物。第一類在普通泥土地面上走了一個大圓圈，它們給一種繩索一樣的東西穿成一串。它們旁邊是一大水池，水裡有三四十個同樣的生物，也給連在了一起，在水裡轉成了第二個圓圈。

　　場地正中央是一個升高了的舞臺，臺上空空的，亂放著幾隻黑盒子。舞臺上有坡道通向附近兩個地方。大家正在觀看，突然從水池的圓圈中跳出來四個八爪蜘蛛，順著坡道往舞臺上爬去。地上的圓圈中也跑出來四個八爪蜘蛛，它們也上了舞臺。八個蜘蛛中的一個站在舞臺當中的盒子上，開始用顏色說話了。

　　「我們大家今天聚集在一起，」話筒裡傳出來的聲音把人們嚇了一跳。小尼基哭了起來。他們剛開始根本聽不懂說的什麼。因為每一個音節都讀成了一樣重音；雖然發音很清楚，也很正確。但聽起來好像是一個從來沒聽過人類說話的人說出來的。理查德大吃了一驚，他馬上打消使用翻譯機的念頭，彎腰去研究那個發音裝置。

　　艾莉把理查德的雙筒望遠鏡拿了過來，好看清楚說話的光帶。由於有些光帶她看不見，一些單詞就得去猜測。對她來說，看光帶比專心一意聽八爪蜘蛛的音響設備還容易得多。大人們慢慢習慣了異種生物的調子和發音，懂得了講話的大意。

　　總優化師指出，在它們美麗的王國裡，一切都很完美，它們這個複雜而多物種社會的進一步成功，表現在地裡發現的各種各樣的食物。「沒有各物種間的精誠合作，」話筒裡說，「就沒有今天的大豐收。」

　　最後，總優化師簡單地表揚了一些特別突出的表現。他提到了幾個特殊物種，例如生產蜂蜜一樣的食物顯然就很突出，因為十一二個螢火蟲在象鼻蟲隊伍上空聚光照明，盤旋了好一陣。

　　聽了一會兒，人們對聽那種奇怪的聲音說話感到很累，都不再認真去聽演講。因此，當螢火蟲飛到他們頭上，向其他動物介紹他們的時候，他們都大吃了-一驚。成千上萬雙好奇的目光一致地轉到他們這邊，足足過了半個「尼裡特」。

　　「他是怎麼介紹我們的？」麥克斯問還在翻譯的艾莉說。總優化師講話的後半段時間，麥克斯一直在跟埃波妮娜說話。

　　「說我們還是初來乍到，還在瞭解我們的能力……後面有一些數字，一定是描述咱們的，但我搞不懂。」

　　又簡單介紹了兩個物種之後，總優化師開始總結他的發言。

　　「媽咪，媽咪，」突然，尼基的驚叫聲壓倒了總優化師的聲音。不知怎麼搞的，大人們還在專心聽演講，被四周景象深深吸引的時候，尼基從他們地段下面的圍欄爬了出去，進入他們與大蜥蜴之間的空地段。八爪蜘蛛大力神一直在這個地段巡邏，顯然也沒有看到她，因為他沒有注意到，一隻大蜥蜴已經把頭從它們那兩條金屬繩子圍著的地段伸到空地段來了，而且用尖尖的牙齒，咬住了尼基的裙子。

　　孩子恐怖的叫聲一下子把大家都驚呆了，可本卻例外。他立即行動，跳過圍欄，跑去救尼基，使出全身力氣猛擊大蜥蜴的腦袋。那蜥蜴嚇了一跳，連忙放開尼基的裙子。結果造成了一團混亂。尼基慌慌張張跑回媽媽懷中。但不等大力神和阿切到本身邊，大蜥蜴給惹惱了，拼命從圍欄下鑽了過來，一下子跳到本的背上。蜥蜴的牙齒咬住了本的肩膀，痛得他尖叫起來，使勁抽打，想把蜥蠍甩下來。幾秒鐘之後，蜥蜴掉到地上，完全昏迷了過去。只見蜥蠍尾巴和身子的連接處，留下兩個明顯的綠色斑點。

　　整個事件發生不到一分鐘，演講沒有中斷。除了附近地段，誰也沒有注意到這件事。但尼基已經嚇壞了，本也受了重傷，埃波妮娜的子宮又開始陣發性收縮。在他們下面，十個八爪蜘蛛來到兩個物種之間，但氣急敗壞的蜥蜴們使勁推著金屬繩子，根本不聽對它們的警告。

　　阿切告訴人們，現在該他們退場了。大家沒有反對。阿切護送他們匆匆離開體育場，艾莉抱著抽動不已的女兒，尼柯爾發瘋般地從藥箱裡拿出消毒劑，抹到本的傷口上。

　　尼柯爾回到臥室，理查德手撐著身子坐了起來。「他沒事兒吧？」理查德問道。

　　「我想沒事兒，」尼柯爾深深歎了口氣說。「我還是擔心蜥蜴唾沫裡有什麼毒素會傷害他……藍醫生可幫了大忙。他跟我解釋說大蜥蜴沒有毒，但他同意我們應該當心看本會不會有什麼過敏反應……明後天兩天就知道有沒有麻煩了。」

　　「疼痛呢？好點了嗎？」

　　「本不願意呻吟……我想他一定為自己驕傲——他確實應當自豪——他這會兒是全家的英雄，當然不願意提到其他什麼來沖淡這種氣氛。」

　　「埃波妮娜呢？」理查德過了一會兒又問道。「她還在收縮嗎？」

　　「沒有了，暫時停了。要是這兩天就生，馬利烏斯就不會是第一個由於過度興奮而出生的寶寶了。」

　　尼柯爾開始脫衣服。「艾莉可難受啦……她說自己是個最糟糕的母親，因為沒有注意看好尼基，她永遠不會原諒自己……幾分鐘以前，她甚至像麥克斯和帕特裡克那麼大聲說，我們是不是應該回新伊甸園去，跟中村拼個你死我活。『為了孩子，』她說。」

　　尼柯爾脫完衣服，爬上了床，她輕輕吻了吻理查德，把手放到他頭上。「理查德，」她說。「有個很嚴重的問題……你認為八爪會答應讓我們回新伊甸園去嗎？」

　　「不，」他停了一下才說。「至少不會讓我們都走。」

　　「恐怕我的想法跟你一樣，」尼柯爾說。「但我不想跟其他人這麼說……也許我應該再跟阿切提一提這個問題。」

　　「他會回避的，就像上次那樣。」

　　他們肩並著肩，手拉著手地躺了幾分鐘。「你在想什麼呢，親愛的？」尼柯爾看到理查德的眼睛還睜得大大地，就問道。

　　「想今天，」他說。「什麼都發生在今天。我在回想，一件一件地想。現在我已經老了，記憶力也大不如以前，我想用回想的辦法……」

　　尼柯爾哈哈大笑。「你不可能，」她說，「無論如何，我愛你。」

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