拉瑪飛船揭秘(61)_阿瑟·克拉克

六一

　　「這個物種智商不很高，」阿切告訴他的人類朋友說。「設計根除它們那種進攻性傾向，我們還有困難。我扔下車去的那個東西過去就專門製造麻煩。負責此物種的優化師已經在它們背殼後面——你們也許已經注意到了——畫了兩個綠色的小點……這一次過失當然會導致它的死亡。」

　　艾莉翻譯完畢，人們有條不紊地檢查了車上的其他物種，看看是否還有綠點子。看到車上的動物都很安分，大人們才略為放心了。

　　「那個『東西』說的什麼？」理查德問阿切說，車此時正好進了第二個站。

　　「是一種普通的威脅性反應，」阿切答道，「智商不高的動物都有這類反應……它的觸鬚動作表現的是一種基本信息，沒有什麼真正的內容。」

　　車子沿大街又走了八九個「尼裡特」，停了兩次上客，包括十一二個八爪蜘蛛，還有5個其他物種的20個動物。四個品藍色動物，就是那種上半部呈半球形，裡面有腦漿一樣的波浪形東西，在理查德對面蹲了下來。理查德還抱著尼基，這些動物有八條觸鬚，八條觸鬚都往尼基腳上伸，把她的腳纏在一起，好像想跟她交流。小姑娘輕輕動了一下腳，那些觸鬚就迅速縮回那奇形怪狀的身子裡。

　　到這個時候，交通車裡已經非常擁擠。有一種大家從來沒見過的動物，麥克斯後來非常形象地稱之為「波蘭香腸」的，有一條長長的鼻子和六條短短的腿。它抓住一根柱子站起身子，用兩條前爪抓住奈的手提袋。還不等那傢伙傷到奈或者手提袋，吉米就趕來調解。但剛一會兒，伽利略使勁踢那「香腸」，它只得鬆開柱子。那孩子解釋說，他以為「香腸」又要來搶手提袋。那東西只好退到車廂的另外一邊，它那惟一的眼睛一直緊緊盯著伽利略。

　　「你最好小心點，」麥克斯嘻嘻笑著說，一邊搓著那男孩的頭髮。「要不八爪蜘蛛也要在你屁股上畫兩個綠點啦。」

　　林陰大道兩邊是一層或兩層的房子，幾乎全用各種各樣的顏色塗成幾何形圖案。用顏色鮮豔的花朵和樹葉做成的花環和花圈裝點在門廊和屋簷下。路過一道長長的圍牆時，大力神告訴奈說，那是中心醫院的後牆。牆上畫著一幅四米高、20米長的長方形壁畫，壁畫描繪的是八爪蜘蛛醫生照料自己的傷員，幫助住在翡翠城的許多其他動物的情景。

　　交通車速度逐漸慢了下來，開始爬一個斜坡。過了一座好幾百米長的橋，橋下是一條寬寬的河或者是運河，河上有船隻，還有許多嬉戲玩鬧的八爪蜘蛛和好幾種不知名的水生動物。

　　阿切說，他們已經進入翡翠城的市中心了。主要的慶祝活動在市中心舉行，總優化師也在這兒生活和工作。「那邊，」他指著一幢大約有30米高的八角形建築說，「就是我們的圖書館和信息中心。」

　　理查德問了一個什麼問題，阿切說那條運河，或者說是護城河吧，緊緊圍繞著「管理中心」。「除了特殊場合，就像今天，或者為了經優化師批准的某種正式名目，」阿切說，「只有八爪蜘蛛才能進入這一地區。」

　　交通車停在一個好像體育場的橢圓形建築旁邊，那是一片又寬又平的地方。下車後，奈告訴帕特裡克說，她第一次到賢治家去相親，在京都交通高峰期乘地鐵的時候，產生過一種幽閉恐怖感。剛才車快到的時候，她又產生了這種感覺。

　　「在日本的時候，」帕特裡克說著打了一個冷顫，「好歹四周都還是其他人……這兒呢，可真是怪怪的……我覺得它們全都在仔仔細細地檢查我，只有閉上眼睛才能保持神智正常。」

　　他們下了車，就向體育場走去。一群人走在一塊兒，四周是四位八爪蜘蛛朋友和另外兩個剛剛離開人類居住區就上車的八爪蜘蛛。六個蜘蛛保護著尼柯爾和其他人，不讓一群群四面八方擁來的各種動物靠近。埃波妮娜開始感到頭昏，一方面是由於四方的目光和氣味，另一方面也是由於走路太快。因此，每走50米，阿切就要大家歇一會兒。最後他們進了一道門，八爪蜘蛛帶著他們到了指定地點。這個給人類留出來的地方只有一個座位。事實上，埃波妮娜的座位可能是體育場惟一的座位。麥克斯和帕特裡克用雙筒望遠鏡往上層看臺上四處張望，只見看臺上到處豎著許多結實的柱子，動物們或靠或抓，就是不見哪裡有座位。

　　本被阿切和其他幾個八爪蜘蛛背的布口袋吸引住了，這些袋子大都相似，跟女人的手提袋大小差不多，都是米色。袋子掛在可以說是八爪蜘蛛屁股的地方，用一條簡簡單單的皮帶從頭上跨過去。過去從來沒有一個人見過一個八爪蜘蛛有這樣的裝飾品。本馬上就注意到了這些口袋，他跟阿切在廣場上站在一起的時候，就問過阿叨。當時本以為阿切沒有聽懂他的問題，而且他自己後來也忘了，直到進了，體育場，看到同樣的口袋才又想了起來。

　　阿切一反常態，對口袋到底用來幹什麼解釋得非常含糊。尼柯爾只好請阿切再說一遍，最後她告訴本：「阿切說，這是用來在緊急時刻保護我們的裝備。」

　　「什麼樣的裝——備？」本問道，但阿切已經離開了好幾米遠，跟附近看臺的一個八爪蜘蛛說話去了。

　　人們所呆的這塊地方四周的柱子上，用兩條繃得緊緊的金屬繩子從上到下給圍了起來，把人類和其他的動物分開，另外還有八爪蜘蛛作保護人（或者按麥克斯的說法，是保鏢），他們站在人類和其他動物之問的空地方。人類右邊是一群好幾百個奇異動物，它們長了六條靈活的胳臂，跟那些在彩虹圓形屋頂下修臺階的動物屬同類。人類左邊看臺下面空著一大片地方，而那對面卻有一千多隻長得像大蜥蜴的動物，顏色呈棕色，身子又矮又壯，尾巴一頭逐漸變細，還長著一副暴牙齒，其大小跟家貓差不多。

　　很快就能看出來的是整個體育場很快就按物種隔離開了，每個物種都跟自己的種族坐在一起。此外，除了「保鏢」之外，八爪蜘蛛都不在上層看臺上。作為觀眾的一萬五千隻（理查德的估計）八爪蜘蛛都坐在下層看臺。

　　「實行分隔有幾個原因，」阿切解釋說，艾莉翻譯給大家聽。「第一，總優化師的發言要用三十到四十種語言同聲翻譯。只要你們仔細看看，每一分隔區都有一種設備——比如說吧，這就是你們的，理查德把它叫做話筒——代表用那一物種的語言說話。所有的八爪蜘蛛，包括各種變異品種，都懂得我們的標準色彩語言。那就是為什麼我們都在下面的看臺上的原故，那兒沒有特殊的翻譯設備……-」

　　「給你們看看我說的東西……瞧瞧那邊（阿切舉起一條觸手），看見那群條紋螃蟹了嗎？看見它們前面桌子上兩大條垂直金屬絲了嗎？等總優化師一開始講話，兩條金屬絲就會活動起來，表示它們的觸鬚語言。」

　　在他們下面遠遠的地方，一片像地球上體育場的運動場地上面，最下層看臺的支柱上懸吊著一個彩色條紋的大型天幕。

　　「你看得見上面寫的什麼嗎？」艾莉問父親。

　　「什麼？」理查德說。他還為這宏大的場面感到震驚。

　　「天幕上寫得有什麼東西，」艾莉指著下面說。「讀讀那些顏色吧。」

　　「真的哩，」理查德讀得很慢。「大豐收表示食物、水、能源、信息、平衡還有……最後一個字是什麼？」

　　「我要把它譯為『增加品種』，」艾莉說。

　　「那是什麼意思？」埃波妮娜問道。

　　「我想咱們就會懂得它的含義的。」

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