拉瑪飛船揭秘(56)_阿瑟·克拉克

五六

　　「好哇，我真該死，」等抽屜一打開，只有幾釐米高的變異蜘蛛爬到屋子當中，麥克斯就叫了起來。「那些……」麥克斯激動得說話都結結巴巴的了。「就是埃波妮娜和我在藍色迷宮裡見過的，在圓柱體海對岸的據點裡見過的。」

　　「這些小型的變異體，」藍醫生解釋說，「按我們的指示組織整個過程。實際上是它們在管理灰色盒子……咱們現在要做的事，是你得確定需要什麼圖片，需要在什麼地方看這些圖片。」

　　帕克特的起居室牆上掛了一張大型彩色圖片，上面顯示的是一個發育完整，非常漂亮的男性胎兒，在母體中裝得滿滿的。麥克斯和埃波妮娜足足慶祝了一個鐘頭，到這個時候，他們才第一次看清楚尚未出世的寶寶真是一個男孩。到了下午，尼柯爾才弄懂一點如何確定她需要看的圖片，圖片的質量也大大改觀。牆上掛著的圖像比原物大一倍，其清晰度簡直驚人。

　　「我能再看看他踢打的樣子嗎？」埃渡妮娜說。

　　形象工程師對領頭的變異蜘蛛說了些什麼，不到一個「尼裡特，」帕克特小少爺在母親肚子裡踢打的圖像又重放了一遍。

　　「瞧他那雙小腿，多有勁啊，」麥克斯驚歎不已。他已經不那麼緊張了。剛看到第一批圖像時，他簡直目瞪口呆；等他定了一下神，喘了一口氣，就開始關心起子官裡圍繞兒子的「設備」問題了。尼柯爾安慰這個第一次作父親的人，指給他看哪是臍帶，哪是胎盤。然後跟他說，一切正常，要他放心。

　　「那麼說我並不是馬上要生了？」電影放完，埃波妮娜就問道。

　　「是啊，」尼柯爾回答說。「我估計你還得等五六個星期。第一胎總會推遲產期……從現在到出生，你還會有這種陣發性收縮，但千萬別擔心。」

　　尼柯爾一再感謝藍醫生，麥克斯和埃波妮娜也再三道謝。後來八爪蜘蛛收拾起小型實驗室的所有設備，包括生物性和非生物性的。

　　他們走了之後，尼柯爾走過屋子，拉起埃波妮娜的手。「你現在怎麼樣？」她用法語問朋友說。

　　「很好，」埃波妮娜也用法語回答說。「也放心了。我原來還以為出了什麼毛病哩。」

　　「不會的，」尼柯爾說。「只不過是虛驚一場。」

　　麥克斯走過去，緊緊擁抱埃波妮娜。他滿面紅光。尼柯爾朝後退了一步，看著兩位朋友這動人的一幕。從來沒有哪對夫婦在孩子出生前會有如此相愛，她想。

　　尼柯爾要往外走。「等一等，」麥克斯說。「你想知道我們要給孩子取個什麼名字嗎？」

　　「當然，」尼柯爾答道。「馬利烏斯·克萊德·帕克特，」麥克斯自豪地說。「馬利烏斯，」埃波妮娜補充說，「因為他是流浪兒埃波妮娜在《悲慘世界》裡的夢中情人——我一個人在孤兒院度過長長的夜晚時，早就夢想有一個馬利烏斯。克萊德是隨麥克斯在阿肯色的兄弟的名字。」

　　「這名字太美了，」尼柯爾說，她轉身離去時，一個人還在笑。「這名字太棒了。」

　　那天下午很晚回到家，理查德還是控制不了內心的激動。「我跟阿切和另外兩個八爪蜘蛛在會議室呆了兩個鐘頭，簡直太吸引人了，太棒了，」他用最大的聲音跟尼柯爾說。「他們讓我看了上午給你和埃波妮娜用過的儀器。太奇妙了。他們真是不可思議的物種！不，魔法師這個名詞更合適——我從一開始就這麼說的，該死的八爪蜘蛛是生物學魔法師。

　　「試想想……他們的攝影機是活的生物，另外一套微生物蟲子。可以讀出圖像，仔仔細細將每一個圖像點儲存起來。它們自己就是一種基因的變異，但是能夠控制整個攝影過程。如果需要，普通的資料管理只要少量的電子就夠了……這一切需要多少萬年呀？誰是第一個設計的人？簡直是精神原子彈！」

　　尼柯爾望著丈夫微笑。「你看到了馬利烏斯嗎？你認為怎麼樣？……」

　　「我一下午看了所有的圖像，」理查德還在大喊大叫。「你知道那些小小的變異蟲是怎樣跟攝影蟲聯繫的嗎？它們用光譜上紫外線外面的一種特殊光波。對了。阿切告訴我那些攝影蟲和小型變異蜘蛛的語言相同。還有哩，有的小變異蜘蛛懂得八種微型生物的語言。阿切他自己也可以跟40個物種交談。有15種是用八爪蜘蛛的基本色彩語言，其餘是各種各樣的語言，包括符號。化學品和電磁光譜上的其他部分。」

　　理查德在屋子當中一動也不動地站了一會兒。「這太不可思議了，尼柯爾，簡直太不可思議了。」

　　他一個人還要自言自語，尼柯爾突然問他，普通八爪蜘蛛跟小型蜘蛛如何交流。「我今天沒有看到它們頭上有什麼光帶，」尼柯爾說。

　　「所有的對話都是用紫外光進行的，」理查德說，他又開始在屋子裡踱步。突然一個轉身，他指著額頭當中說：「尼柯爾，它們槽口當中的透鏡是個真正的望遠鏡，能夠接收一切光波信息……可以交錯使用。無論如何，它們將這一切生命形式組織成一種宏大的而複雜的共生體系，完全超出了我們的想像……」

　　理查德在尼柯爾身邊的長沙發上坐下。「你瞧，」他說，一邊把手臂給她看。「我身上還有雞皮疙瘩哩……我對這些生物簡直怕死了……我的天哪，它們不害人就是件好事。」

　　尼柯爾皺著眉頭看著丈夫：「為什麼這麼說呢？」

　　「它們能夠控制幾十億的軍隊，也許上千億。我敢打賭，它們一定也跟植物講話！你見過它們在森林裡處理事情有多迅速……你想像一下，要是你的敵人能夠控制所有的微生物，甚至病毒，讓它們為其效勞……多可怕的場面啦！」

　　尼柯爾哈哈大笑了。「你不認為你是太激動了嗎？就因為它們從基因上設計了一套有生命的攝影機，也不至於想到……」

　　「我知道，」理查德說著，突然從長沙發上跳下來。「但今天看到這些，實在忍不住要產生一系列邏輯上的聯想……尼柯爾，阿切承認說製造這些小型變異蜘蛛的目的，只不過是為了應付微生物世界。小蜘蛛可以看到像微米那麼小的東西，就是毫米的千分之一……現在再把這種思維延伸到幾種巨型物種身上。設想有一種物種，它的變異有四五種，跟普通八爪蜘蛛和小型蜘蛛情況類似。跟它們交流也不是不可能啊。」

　　「理查德，」尼柯爾在此關頭說話了，「難道你對麥克斯和埃波妮娜就要有一個兒子無話可說嗎？而且那個男娃娃看起來非常健康哩？」

　　理查德一聲不響地在那兒站了幾秒鐘。「是很好，」他略帶困意地說。「我想我應該到隔壁去祝賀他們。」

　　「你完全可以等到晚飯以後再說，」尼柯爾說著，看了一眼理查德特製的手錶。這只表有人類的正常時間，但周圍有八爪蜘蛛的時間可以作對照。

　　「自從藍醫生送來小馬利烏斯在子宮裡的羊皮紙圖像後，」尼柯爾又說，「帕特裡克、艾莉、尼基和本到麥克斯和埃波妮娜那兒去了一個鐘頭了，」她微微笑了。「正如你常說的，他們在一個『晤頓』內就該回來了。」

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