拉瑪飛船揭秘(53)_阿瑟·克拉克

五三

　　我跟那三個八爪蜘蛛上了車，出了我們地界兩道門中的一道，穿過了翡翠城。我想這一次野外旅行也是為讓我進一步忘掉本的事而特意安排的。旅途中藍醫生提醒我說（我真的很難注意他在說什麼——有一次，剛剛出了我們的地界，車後以及街道兩旁出現了許多引人入勝的動物，其中包括幾個月前我們第一次拜訪翡翠城見過一面的物種），八爪蜘蛛是一種多態物種，佔據拉瑪號飛船的特殊八爪蜘蛛物種中，有六種表現得比較成熟。「請記住，」他用顏色對我說，「一種可參照的區別就是大小。」

　　20分鐘之後，我所見到的東西，實在叫人難以有什麼心理準備。在一個大倉庫外面，我們下了車。這座沒有窗戶的建築四個角落裡。各有兩個嘴裡流著口水的巨無霸型八爪蜘蛛。它們腦袋的直徑至少有七米，身子看起來像一架軟式小飛艇，長長的觸手不像平時這些蜘蛛那種黑色和金色的，而是暗藍灰色的。藍醫生告訴我說這種特殊的變異蜘蛛，只有一種惟一的功能：作部族的食品儲藏室。

　　「每個『儲物蜘蛛』（我從藍醫生的光帶翻譯過來的）可以儲存好幾百個普通蜘蛛食物儲存器可以容納的食物，」藍醫生說。「因為我們每個蜘蛛的食物儲存器可以儲存存活30天的食物，如果節省一點，可用45天。你可以看出，幾十個這些儲物蜘蛛可以代替多大一個倉庫啊。」

　　我正在留神觀察，五個八爪蜘蛛走到它們一個大塊頭兄弟跟前，用顏色說了些什麼。幾秒鐘之內，那巨無霸蜘蛛身子往前一傾，頭都快觸到地上，從乳白色的眼睛下面的大嘴裡，噴出一些濃濃的漿液來。五個普通的八爪蜘蛛就擠在那堆漿液旁邊，用觸手取食。

　　「我們每天都要讓每個儲物蜘蛛這樣練習幾次，」藍醫生說。「這些變異品種必須練習，因為它們並不很聰明。你一定注意到了，它們誰也沒有用顏色講話，它們沒有語言交談能力，機動性特別有限。它們的基因組就是這樣設計的，儲存食品很有效，可以長期儲存。按要求回流出來供應部族的蜘蛛。」

　　我還在想那些巨無霸儲物蜘蛛的時候，我們的車到了一個說是八爪蜘蛛學校的地方。經過操場的時候，我心裡打量著，這個大設施看來已經空置了。另外一個醫生說了一些關於這個部族沒有得到「最新給養」的事，要是我翻譯的色彩語言沒錯的話，但是這個話，我從來沒有得到明確的解釋。

　　在學校的後面，我們進了一幢沒有家具的小屋子。裡面有兩個大蜘蛛。大概還有二十來個少年蜘蛛，體積只有大蜘蛛的一半大小。從活動情況來看，顯然正在反復練習什麼東西，但是我跟不上那些少年和他們老師之間的對話。這有兩個原因：其一，八爪蜘蛛用的是全部色彩字母，包括紅外線和紫外線；其二，少年們沒有按照我學過的整潔而規則的光帶來「講話」。

　　藍醫生解釋說，我們正在觀看的，是他們「測量課」的一部分。學生正在學習如何測定自己的健康狀況，包括估量食物儲存器裡食物的多少。藍醫生還告訴我，「測量」是青少年最初學習課程中不可分割的一部分。在此之後，我問起有關青少年使用不規則色彩的問題。藍醫生說，這些蜘蛛還很小，還沒有完全通過「第一色彩」，還不會表達明確的概念。

　　回到會議室，他們問了我一系列有關人類消化系統的問題。這些問題非常複雜（比如說，我們一步步討論了克雷布斯檸檬酸循環，還有我還依稀記得的人體生物化學的其他元素），我再一次為他們瞭解我們勝於我們瞭解他們而震驚。像平時一樣，我的答案絕對用不著重複。

　　多麼難忘的一天哪！一開始，是發現八爪蜘蛛不能治癒本的痛苦；後來，我急於對八爪蜘蛛進一步瞭解，才真正擺脫了絕望，也才意識到人類心理上的適應性有多強。對人類感情的包容量，我一直頗為震驚一我們的轉變和適應性有多迅速啊。

　　昨天晚上，埃波妮娜和我談到我們在這兒，翡翠城的生活，談到我們的日常生活條件會對她腹中的胎兒有何種影響。在談到一個問題的時候，埃普搖搖頭笑著說：「你知道什麼事這麼有趣嗎？咱們到了這兒，孤立的一群人，住在一個巨大的飛船上，異類的領地之中，朝一個目標不明的方向飛……但是，我們在這兒的生活充滿了喜怒哀樂，跟在地球上一模一樣。」

　　「這看起來就像華夫餅乾，」麥克斯說，「要是你把它放到嘴裡，那感覺也像華夫餅乾，但味道肯定跟華夫餅乾不同。」

　　「多放點糖漿吧，」埃波妮娜說著，哈哈笑了，「請把託盤遞過來。」

　　麥克斯從桌子這邊把華夫餅乾遞給妻子。「該死，法國妞，」他說，「這幾個星期，你看到什麼都要吃。如果我不是事先懂得一點，一定會認為，你和肚子裡的娃娃都有尼柯爾告訴我們的那種『食物儲存袋』哩。」

　　「那豈不是更方便，」理查德打趣道，「你可以多吃一點，用不著肚子需要，就得停止工作。」

　　「這種麥圈最好吃，」小開普勒在桌子的另一頭說。「我打賭，大力神一定會喜歡……」

　　「說起那個蜘蛛，」麥克斯打斷他的話，從桌子這邊看到那邊，小聲地說。「他的，或者說它的目的是什麼？那該死的八爪蜘蛛每天都要來，天亮後兩個鐘頭，就在這兒轉來轉去。要是奈在給孩子們上課，他就坐在房間後面……」

　　「他跟我們一起玩，麥克斯叔叔，」伽利略高聲喊道。「大力神真的很好玩。我們叫他幹什麼他都幹……昨天他還讓我把他的後腦袋當吊袋練拳擊哩。」

　　「根據阿切的說法，」尼柯爾咽下一口食物說，「大力神是正式的觀察員。八爪蜘蛛對什麼都感興趣，他們想瞭解我們的一切，甚至那些平凡瑣事。」

　　「太棒了，」麥克斯回答說。「但是我們有個小小的問題。當你、艾莉和理查德不在的時候，誰都不懂大力神說的什麼。哦，當然啦，埃波妮娜知道隻言片語，但那也不頂事啊。就說昨天吧，大家都在睡午覺，那該死的大力神竟跟我進了廁所。我不知道你們怎麼樣，但我上廁所的時候，哪怕是在埃波妮娜聽得到聲音的地方也拉不出來。有這麼一個異類在幾米遠的地方盯著看，我的括約肌馬上就不起作用了。」

　　「你幹嗎不讓大力神走開？」帕特裡克哈哈笑著說。

　　「我叫啦，」麥克斯回答說，「但他只是直瞪瞪看著我，透鏡裡的液體直轉，光帶翻來覆去都是那個樣子，可我就是莫名其妙。」

　　「你還記得是怎麼一套光帶嗎？」艾莉說。「也許我可以告訴你大力神說的什麼。」

　　「見鬼，不，我不記得了，」麥克斯答道。「再說，現在也無關緊要了……我坐在這兒可不是拉屎拉尿。」

　　渡邊家的兩個雙胞胎哄堂大笑，埃波妮娜朝丈夫皺了皺眉頭。本在早飯時很少講話，跟大家說他要告退。

　　「你沒事兒吧，親愛的？」尼柯爾問道。

　　那個大孩子點點頭，離開飯廳朝臥室走去。「他知道什麼事嗎？」奈輕輕說。

　　尼柯爾很快搖搖頭，轉身向外孫女說。「你吃完了嗎，尼基？」

　　「吃完了，姥姥，」小姑娘答道，她也下了席。過了一會兒，開普勒和伽利略都吃完了。

　　「我認為本懂得的比我們認為的多，」孩子們一走，麥克斯就說。

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