拉瑪飛船揭秘(51)_阿瑟·克拉克

五一

　　麥克斯把埃波妮娜抱在懷裡，深情地吻她。「好啦，高——射——炮，（原著中阿切的名字是Archie，有『高射炮』[Archibald] 的意思；源于第一次世界大戰時英國一性格幽默的飛行員被高射炮擊中後戲唱的歌詞『Archlbald，certainly not！』——譯者注）」他和埃波妮娜一邊朝臺階走去，他一邊說，「免得你們奇怪，法國妞和我打算跟你們去那個她說過好多好多回的翡翠城。但是我們得離開二十四小時左右，只要埃波妮娜的精力堅持得了，也許會長一點，我們不希望有人打攪。」

　　麥克斯和埃波妮娜輕快地踏上圓柱型臺階不見了。艾莉剛剛才跟阿切解釋了麥克斯和埃波妮娜是怎麼回事，這對新婚夫婦就出現在平臺上，向大家揮手。大家哈哈大笑，麥克斯擁著埃渡妮娜向走廊走去。

　　艾莉在昏暗的燈光下一個人靠牆坐著。現在就去，要嗎就再也不去了，她想。我得再試試。

　　她想起幾個鐘頭之前那怒氣衝衝的情景。「當然你願意跟你的朋友，那個八爪蜘蛛阿切走啊，」羅伯特尖酸刻薄地說。「你還想帶尼基走呢。」

　　「其他所有的人都要接受邀請，」艾莉答道，甚至沒有想到不止眼淚流下來。「求求你，跟我們一起走吧，羅伯特。他們是一種非常溫和，非常講道德的物種。」

　　「它們把你們所有的人的腦袋都清洗過了，」羅伯特說。「而且誘惑你們去相信他們甚至比你自己的種族還要好。」羅伯特用一種鄙視的眼光看著艾莉。「你自己的種族，」他又說了一遍。「真是開玩笑。哎呀，我想你應該是個八爪蜘蛛，而不是個人。」

　　「不是那麼回事，親愛的，」艾莉說，「我跟你說過好多回了，只作了一點點更改……我跟你一樣，是個人……」

　　「為什麼，為什麼，為什麼呀？」羅伯特突然大喊大叫起來，「為什麼我一開始就讓你把我拖到紐約來呀？我應該留下的，那兒有我瞭解的一切……」

　　羅伯特不顧她一再請求，頑固堅持己見。他不去翡翠城。對他的記憶會暫時喪失，很奇怪，他似乎還很高興。「也許，」他嘎嘎地笑著說，「我不會記得你已經回來過。我也想不起來我的老婆和女兒都是雜種，想不起好朋友們不尊重我的職業才能……是啊，」他還在說，「我會忘記這幾個星期的惡夢，只記得有人把你從我身邊愉走了。就像我第一個老婆那樣，而我還發瘋一樣的愛著你哩。」

　　羅伯特怒氣衝衝地滿屋子亂轉，艾莉極力想哄他，安慰他。

　　「不，不，」他大叫著躲開她的撫摸。「太晚了。痛苦太多，我再也受不了啦。」

　　天黑不久，艾莉在母親那裡得到一些建議。尼柯爾不能安慰艾莉，只有提醒女兒，從羅伯特的行為來看，什麼都不可能讓他回心轉意。

　　按尼柯爾的建議，艾莉找到阿切，請這位八爪蜘蛛幫忙。艾莉懇求說，如果羅伯特堅持不跟他們走，不知阿切，或者另外那個八爪蜘蛛，能不能把羅伯特送回據點，別的人類會很快在那兒找到他？阿切不太情願地答應了。

　　我愛你，羅伯特，艾莉最後站了起來，心裡還在想。尼基也愛你。我們希望你跟我們在一起，因為你是我的丈夫，她的父親。艾莉深深吸了一口氣，走進她的臥室。

　　儘管羅伯特·特納嘴裡嘟嘟噥噥，眼裡噙著熱淚，他最後還是擁抱妻子和女兒，跟在阿切後面，一步一回頭地朝20米以外的地鐵走去。尼基在輕輕地哭泣，但小姑娘不可能理解到底發生了什麼事。她還太小啦。

　　羅伯特回過頭來，微微揮了揮手，進了車廂。幾秒鐘之後，列車加快速度，駛入了隧道。又過了不到一分鐘，他們頭頂上的平臺傳來一陣歡樂的呼喊，才打破那悶悶不樂的氣氛。

　　「好啦，下邊的，」麥克斯喊道，「你們最好準備一個盛大的舞會。」

　　尼柯爾抬頭往圓屋頂上一看。哪怕還隔得老遠，燈光又昏暗，她還是看到了那一對新婚夫婦滿面紅光的笑臉。所以事情就是如此，她想，她的心還在為女兒失去的感到沉甸甸地。痛苦與歡樂，歡樂與痛苦。凡是有人類的地方。在地球上。在星星外面的新世界裡。現在存在，永遠都會存在。

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