拉瑪飛船揭秘(50)_阿瑟·克拉克

五〇

　　羅伯特勃然大怒。他提醒大家，為這個特殊病例，他已經花了四年多時聞，而且儘量想找到治療辦法；他對RV-41的瞭解，當然比他們所有人的加在一起還要多。他們怎麼能相信異類的治療，而不相信他的手術技巧呢？他自己的岳母對RV-41的瞭解，只限於他教給她的知識，怎麼敢發表跟他不同的意見呢？一家人誰都無法安撫他，連艾莉也一籌莫展。他們倆交換了幾次意見，鬧得不歡而散，他最後甚至不准艾莉去見他。

　　整整兩天，羅伯特拒絕出房門。就連女兒尼基午睡或夜裡上床前跟他說：「祝你好夢，爸爸。」他都不回答。

　　家人和朋友們對羅伯特的痛苦，感到非常不安，但又想不出辦法來減輕他的痛苦。就羅伯特思想上的頑固不化，大家討論了好幾次，並一致認為，自從逃出了新伊甸園，羅伯特就好像「站錯了隊」；艾莉被綁架之後，他的行為變得更加怪僻，更不可捉摸。

　　艾莉對母親說，從他們團圓以來，羅伯特對她非常怪。「他一次也沒有靠近過我，沒當我是個女人，」她傷心地說。「好像由於我的經歷，他覺得我已經被玷污了……他老問一些怪怪的問題，比如『艾莉，當時你是不是想讓它們綁架你』？」

　　「我真替他難過，」尼柯爾回答說。「他的感情包袱背得太重，德克薩斯老家發生的事還念念不忘。這顯得有些過分了，咱們應該……」

　　「但咱們能替他做些什麼呢？」艾莉插話說。

　　「不知道，親愛的，」尼柯爾說，「我真的不知道。」

　　艾莉想以輔導本學習八爪蜘蛛的語言，來打發這最難過的日子。她的同母異父哥哥完全給八爪蜘蛛的一切迷住了，包括從翡翠城帶回來的八爪蜘蛛的六邊形油畫。本每天都要把油畫看上好幾遍，對畫中那些稀奇古怪的動物，從來不放過提問的機會。通過艾莉，阿切耐心回答了本提出的所有問題。

　　本一開始定期同阿切玩耍，就覺得自己至少要學會認識八爪蜘蛛語言的一些短語。他知道阿切會看唇型，就表演給八爪蜘蛛看，即使是『弱智人』，只要動機明確，也能學會一些八爪蜘蛛語言，可以進行簡單的對話。

　　艾莉和阿切讓本從基礎開始。沒費多大勁，他就學會了表示「是」，「不是」，「請」咀及「謝謝」等八爪蜘蛛色彩語言。數字也很容易，因為基數詞和序數詞基本上都是血紅色和孔雀石綠兩種基本顏色混合的結果；用二進制的方法表示，在句子中使用時，後邊耍加一道橙紅色來加以澄清。本碰到的最大麻煩是理解那些個別自身沒有什麼意義色彩。例如棕赭色光帶後面跟了一道淡紫色，然後又是一個澄清性單詞，就是代表動詞「理解」；但是，如果棕赭色加淡紫色，後面跟的是朱紅色，這三道光帶連在一起，就是「開花植物」的意思。

　　字母表中的個別顏色表示的意義區別很大。有時顏色的寬度不同，其意義也完全不同。如果棕赭色和淡紫色的兩道光帶的寬度都差不多，這種組合的意思就是「理解」；窄窄的棕赭色光帶，再加一道比它大約寬一倍的淡紫色，則成了「能力」。

　　本學得非常努力，需要重複多少遍他就重複多少遍，真是熱忱非凡。艾莉正苦惱萬分，他的學習熱情給艾莉的心帶來了溫暖。她不知道羅伯特的危機怎樣才能解除。

　　羅伯特關在房間裡的第三天，地鐵又如期進站，送來了三四天的食物和水。但這一次，車上還有兩個八爪蜘蛛。它們下了車，跟阿切作了一番詳談。全家聚集在一塊兒，期待著不尋常的消息。

　　「人類的軍隊又到了紐約，」阿切報告說，「他們正在開鑿我們封鎖了的通道，找到地鐵隧道只不過是遲早的問題。」

　　「那麼我們該怎麼辦？」尼柯爾問道。

　　「希望你們到翡翠城去，跟我們一起住，」阿切回答說。「我的同事預料到這種可能性，已經在城裡給你們設計修一個特區，再過幾天就會完工。」

　　「要是我們不想去呢？」麥克斯問道。

　　阿切跟那兩個蜘蛛簡單交談了一陣。「那麼，你們可以呆在這兒等軍隊到來，」他說。「我們會儘量多為你們提供一些食品，但一旦疏散了圓柱體海北岸的有關人員之後，就要開始拆除地鐵。」

　　阿切還在說話，但艾莉停止了翻譯。她請那個八爪蜘蛛把剛才所說的重複了幾遍，才臉色蒼白地回過頭來，對家人和朋友們說話。

　　「很不幸，」她翻譯說，「八爪蜘蛛說我們必須考慮我們族類自身的利益，你們任何決定不隨我們走的人會暫時喪失記憶，這幾個星期內發生的事都會想不起來。」

　　麥克斯打了一個口哨。「什麼友誼、交流，全夠了，」他說。「到了緊急關頭，一切種族都會使用武力。」

　　他走到埃波妮娜身邊，拉起她的手。她正迷惑不解地看著他，他突然一下子把她拖到尼柯爾跟前。「請你為我們主持婚禮，好嗎？」他說。

　　尼柯爾給搞得驚惶失措了。「就在這會兒？」她問道。

　　「就在這該死的時刻，」麥克斯說。「我愛身邊這個女人，在地獄門打開之前，想跟她在上面那間拱形小屋度過最令人心蕩神迷的蜜月。」

　　「但是，我不夠資格……」尼柯爾推諉說。

　　「你是最合適的人選，」麥克斯打斷她的話說。「來吧，差不多就行了。」那一聲不吭的新娘容光煥發。

　　「你，麥克斯·帕克特，願意娶這個女人——埃波妮娜，」尼柯爾猶豫不決地說，「做你的妻子嗎？」

　　「我願意，幾個月以前我就應該娶她了。」麥克斯回答說。

　　「你呢，埃波妮娜，你願嫁給這個男人——麥克斯·帕克特，讓他做你的丈夫嗎？」

　　「哦，我願意，尼柯爾，我真高興。」

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