拉瑪飛船揭秘(48)_阿瑟·克拉克

四八

　　理查德吃完了飯，正要問艾莉另外一個有關八爪蜘蛛語言的問題，忽然聽到尼柯爾在大聲喊叫。「理查德，」她在50米開外的地方喊，「看那邊，空中，樹林子那邊。」

　　理查德伸長了脖子，用手搭在眼睛上往那邊看，只見遠處飛來兩隻鳥。總有點什麼原因，他一時沒有認出來，後來才聽到了熟悉的嘰嘰喳喳聲。他跳了起來，朝艾雲鳥的方向跑去。

　　迪米和坦米都長大了，它們從天空飛撲下來，落在他身邊。理查德看著他養大的艾雲鳥用肚子上的絨毛輕輕在他身上擦來擦去，聽著它們嘰嘰喳喳叫個不停，欣喜之情，難以言表。

　　它們看起來非常健康，善於表情的大眼睛裡，看不出絲毫憂傷的神色。理查德和艾雲鳥都沉浸在重逢的喜悅之中，過了一會兒，迪米走開了，大聲尖叫了些什麼，又飛上了天空。幾分鐘以後，迪米回來了，帶來了一個同伴，一隻艾雲雌鳥，渾身長滿了桔紅色的天鵝絨毛，理查德從來沒有見過這種毛色。理查德有點給搞糊塗了，但他意識到迪米極力在向他介紹他的伴侶。

　　與艾雲鳥的團聚只有10到15分鐘。阿切開始解釋說，大湖區提供了八爪蜘蛛領地一半的飲水，後來就一定要隨行人員馬上動身上路。理查德和尼柯爾已經爬上了鴕鳥龍背坐好，三隻艾雲鳥才飛走。坦米在他們頭上盤旋，喳喳叫著道別，顯然把他們的坐騎搞得心神不安。最後她也隨兄弟和他的女伴朝樹林子飛去了。

　　他們的坐騎也朝北面的樹林奔去，理查德的話出人意料地少。

　　「他們對你真的非常重要，是嗎？」尼柯爾問道。

　　「完全正確，」丈夫回答說，「有好長一段時期。我一直是一個人，只有這兩隻小鳥作伴。坦米和迪米靠我生存……我冒著生命危險去救他們，也許是我生命中第一次無私的行為。這把我帶人了一種既操心又幸福的新境界。」

　　尼柯爾伸手過去，拉住理查德的手。「你的感情生活也經歷了長途跋涉，」她輕輕地說。「每一步都像你所經歷過的體力上的跋涉一樣曲折。」

　　理查德吻了吻她。「我身上還有一些惡魔沒有給驅除，」他說，「也許，有了你的幫助，再過十年，我會成為一個高尚的人。」

　　「你對自己的評價太低了，親愛的，」尼柯爾說。

　　「對我自己的腦袋瓜，我的評價可不低，」理查德笑嘻嘻地，說話的調子也變了。「你知道我這會兒在想什麼嗎？那只桔紅色的艾雲鳥是從哪兒來的？」

　　尼柯爾一臉的迷茫。「從第二棲息地來的，」她答道。「你自己跟我們說的，中村的軍隊到那兒之前，那裡大概有1000只哩……八爪蜘蛛可能也救出來一些。」

　　「但我在那兒住了好幾個月，」理查德反對說，「從來沒見過肚子毛有桔紅色的。一隻都沒有。如果有，一定記得。」

　　「你認為是怎麼回事？」

　　「沒什麼。你的解釋一定堅持為『奧卡姆剃刀』原則①但我開始懷疑，八爪蜘蛛老兄們還有一些沒有跟咱們討論過的秘密。」

　　【① 即14世紀英國邏輯學家奧卡姆提出將論題簡化的原則；他認為『若無必要，不應增加實在東西的數目，』應把所有無現實根據的『共相』一掃而光——譯者注。】

　　又過了幾個鐘頭，他們回到離圓柱海不遠的那間大拱形屋子。旁邊那間發光的小拱形屋子已經不見了。阿切和四個人下了鴕鳥龍。八爪蜘蛛和理查德將六邊形油畫也卸了下來，放到屋子旁邊。隨後，阿切把鴕鳥龍帶到一邊，告訴他們回家的路。

　　「它們能多呆一會兒嗎？」尼柯爾問道。「孩子們一定會很高興跟它們在一起。」

　　「很可惜，不行，」阿切答道。「我們只有幾隻，想用的人多著呢。」

　　長途跋涉之後，埃波妮娜、艾莉、理查德和尼柯爾都很累，但馬上要和大家團圓，他們還是非常興奮。離開拱形屋子之前，首先是埃波妮娜，然後是艾莉，都去照了照鏡子，梳洗了一番。

　　「勞駕了。你們大家，」埃波妮娜說，「請幫幫忙。不要提我的病治好了的事，我自己會找機會跟麥克斯私下去談。我要給他來個大吃一驚。」

　　「但願尼基還認得我，」艾莉緊張兮兮地說。

　　他們下了第一道臺階，進入通向平臺的走道。全組人一下子有點慌張，害怕其他人睡著了。後來理查德用最高級日程算法算了算，要大家放心，現在彩虹圓屋頂下剛好是早上十點左右。

　　五個人下了平臺，看著底下圓形的地面。

　　雙胞胎開普勒和伽利略正在玩捉人遊戲，尼基在一旁看得哈哈大笑。奈和麥克斯正在地鐵上卸剛剛運來的貨。

　　埃波妮娜情不自禁地叫了起來：「麥克斯，麥克斯！」

　　麥克斯的反應是好像突然中了彈。扛在肩上的食物掉到地上，他呼地一個轉身，面對著了平臺。他看見埃波妮娜直沖他揮手，像一頭脫韁的野馬，從圓柱型臺階上飛奔而下。沖到平臺邊不過兩分鐘，他一下子就把埃波妮娜緊緊抱住了。

　　「哦，法國妞，」他說著，把她一舉兩尺高，隨後又緊緊摟在懷裡。「我想死你了！」

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