拉瑪飛船揭秘(41)_阿瑟·克拉克

四一

　　「我們走的一定是一條神秘的路，」理查德嘻嘻笑著說。「也許通向一幢姜餅房子，一個喜歡惡作劇的老巫婆……咱們來唱（格利托），這樣或許感覺好些。」

　　開頭的路一直筆直，走了一千米左右，開始變得彎彎曲曲。就是因為道路蜿蜒曲折，森林動物的聲音，把理查德和尼柯爾全給包圍了。理查德高唱他十多歲時英格蘭的流行歌曲，尼柯爾有時也知道一些散，就跟著唱；但大多時候她是在努力支撐越來越疲乏的身子。她告訴自己，別去想，要是忽然從樹林裡跳出來一個大傢伙，他們真會成為甕中之鼈。

　　理查德突然停住了，使勁吸了幾口氣進肚子。「你聞到了嗎？」他同尼柯爾說。

　　她聳聳鼻子，也吸了口氣。「是啊，」她說。「聞到了……有點像梔子花。」

　　「只是還要香很多很多，」理查德說。「這簡直是人間哪得幾回聞哪。」

　　他們前面的路突然向右拐了一個急彎，拐彎處有一大叢灌木，開滿了大朵大朵的黃花。這是他們進入樹林以來第一次看到鮮花。每朵花都有一個籃球大。理查德和尼柯爾越朝那叢灌木走，迷人的香味也越來越濃。

　　理查德忍不住了。尼柯爾還來不及說什麼，他幾步就跨出了大路，撲到花上嗅個不停。香味太迷人了。正在此時，一隻螢火蟲朝他們這邊飛了回來，開始在他們頭頂上空來回轉。

　　「我想咱們的嚮導不贊成你搞突圍，」尼柯爾說。

　　「也許是的，」理查德回答說。「但太值得了。」

　　道路兩旁的花越開越多；形狀、大小、顏色也異彩紛呈。他倆誰也沒有見過如此繽紛的色彩。與此同時，他們先前聽到的聲音慢慢減小。又過了一會兒，等理查德和尼柯爾走到花叢之中，噪音也就完全消失。

　　路變得只有幾米寬，只夠他們倆肩並肩走，不會碰到開花的植物而已。理查德又有幾次離開小路，去查看或者去嗅那迷人的花朵。螢火蟲每次都要倒回來。

　　儘管理查德對森林之行表現出極大的熱情，尼柯爾還是緊隨著嚮導，一直沿著道路前進。

　　理查德在小路左邊八米遠的地方，去看一朵很像東方地毯的巨型花朵。他突然一下子不見了。「哎呀，」尼柯爾聽見他跌倒在地的喊叫聲。

　　「你沒事兒吧？」她馬上說。

　　「沒事兒，」他說。「我讓幾根藤子絆了一跤，跌在刺叢裡了……周圍的灌木葉子是紅的，也很小，花怪怪的像子彈……聞起來有點像豆蔻。」

　　「要不要幫忙？」尼柯爾問道。「不要……我一會兒就爬起來。」尼柯爾抬起頭來，只見一隻螢火蟲匆匆向遠方奔去。這是怎麼回事？她正奇怪哩。又聽到理查德的聲音。

　　「我可能要你幫點忙啦，」他說。「好像有東西在吸我。」

　　尼柯爾小心翼翼地跨出了小路。剩下的一隻螢火蟲發了瘋，直沖下來，差一點撲到她的臉上。一時間，尼柯爾什麼也看不見了。

　　「別過來，尼柯爾，」理查德過了一會兒突然說。「除非我是昏了頭，我相信這種植物打算把我吃了哩。」

　　「什麼？」尼柯爾說，她現在嚇壞了。「當真哪？」強光照花了眼睛，她等不得視力恢復了。

　　「真的，」理查德說。「回到路上去……這個怪灌木的黃卷鬚把我的胳臂和腿都給纏得緊緊的-……到處有蟲子爬來爬去，在喝我傷口流出來的血了……灌木叢裡有個洞，就像我在動物園裡見過那種討厭的大嘴巴，慢慢往裡面拽我……看到牙齒了。」

　　尼柯爾聽到理查德聲音裡充滿了恐懼，她又朝他那邊走了一步。但是螢火蟲又搞得她看不見了。

　　「我什麼也看不見，」尼柯爾喊道。「理查德，你還在那兒嗎？」

　　「還在，」他答道。「可不知道還能堅持多久。」

　　他們聽到野獸在樹林裡奔跑的聲音，還伴隨著一陣刺耳的嘎嘎聲。隨後三個形狀古怪的背槍的黑影圍住了理查德。八爪蜘蛛噴出一股股液體，直沖吃人灌木。幾秒鐘之後，灌木鬆開了理查德，又用許多枝條蓋住了大口。

　　理查德一瘸一拐走了過來，緊緊抱住尼柯爾。看到三個八爪蜘蛛就像出現時那樣，飛快消失在森林裡，兩人大聲嚷道：「謝謝你們啦！」理查德和尼柯爾誰都沒有注意到，兩隻螢火蟲又在頭頂上盤旋了。

　　尼柯爾仔細檢查了理查德，除了劃傷和抓傷，什麼都沒發現。「我想我得在路上休息一會兒，」他有氣無力地笑笑說。

　　「這個主意到真不壞，」尼柯爾答道。

　　他們繼續在森林中穿行，談起剛才發生的事，尼柯爾還在發抖。「緊靠我左邊肩膀的枝條朝兩邊扯，」他說。「洞就在那兒，原來只有棒球那麼大；枝條把我往洞口拖，一動一閃，洞就越變越大。」他打了一個顫。「這個時候，我看到了牙齒，四周都長滿了。我剛在想給吃掉是什麼滋味哩，咱們的八爪蜘蛛朋友就到了。」

　　「那麼，這裡到底發生了什麼事呢？」尼柯爾過了一會兒說。他們已經離開了開花地區，周圍又是大樹和灌木，還有間歇性的野獸叫聲。

　　理查德和尼柯爾餓得要死，森林也突然消失。他們跨進了一片空曠的平地。前面大約兩公里處，出現了一個綠色的圓形屋頂。

　　「嘿，這是……」

　　「是翡翠城，親愛的，」理查德說。「你當然在電影裡見過……裡面就是阿茲國的魔術師，正準備滿足你所有的願望哩。」

　　尼柯爾微微一笑，吻了吻丈夫。「巫師是假的，你知道。」她說。「他並沒有什麼真的魔力。」

　　「這還值得討論討論，」理查德嘻嘻笑著說。

　　兩人正說著話，一隻嚮導螢火蟲快速朝綠色圓頂屋子飛去，理查德和尼柯爾差不多陷入半黑暗之中。他們從背包中拿出手電。

　　「我有預感，咱們的長途跋涉快結束了，」理查德說著，大踏步朝翡翠城的方向走去。

　　離城還有一千多米路，他們就用雙筒望遠鏡看到了城門，理查德和尼柯爾兩人都很激動。

　　「你認為那是八爪蜘蛛的老巢嗎？」尼柯爾問道。

　　「對。不錯。」理查德說。「那個地方一定很壯觀。圓屋頂的最高處離地面至少有300米。我猜下面的占地一定超過10平方千米……」

　　「理查德，」尼柯爾在距離城還有600米的地方問道，「咱們計劃如何？只管走上前去敲門嗎？」

　　「幹嗎不？」理查德回答說，他又加快了腳步。

　　離城還有200米，大門開了，出來了三個人影。其中一個人朝他們奔了過來，理查德和尼柯爾聽到了一聲大喊。

　　理查德停住了腳，又拿起望遠鏡一看。「是艾莉，」他叫了起來，「還有埃波妮娜……她們跟一個八爪蜘蛛在一起。」

　　尼柯爾早已扔了背包，在地上一溜小跑。她一把抱起心愛的女兒，順勢把她舉了起來。「啊，艾莉，艾莉，」她嘴裡喊著，淚如斷線的珍珠，從臉龐上滾落下來。

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