拉瑪飛船揭秘(40)_阿瑟·克拉克

四〇

　　理查德和尼柯爾艱苦跋涉了兩天，已經疲勞過度；在拉瑪號南部圓柱體外星世界中，又見識了如此多的奇異景觀。在以後幾個鐘頭內，雖然又發現許多複雜的共生現象，他們還不至於癡迷得神魂顛倒。

　　纏繞在門柱上的東西根本不是長春藤。遠處看來像是一張張葉子的東西，實際上是圓錐形的小巢，成千上萬個像蚜蟲一樣的小蟲子牯在一塊，就成了一個小巢，粘接物就是圓屋頂下面的人喜歡吃的那種甜甜的、粘呼呼的、像蜂蜜一樣的東西。外星蚜蟲大量製造這種東西。這就是它們的日常活動之一。

　　在這塊地方四周，有一些幾米高的土丘，裡面住著一種大鼻子甲殼蟲。理查德和尼柯爾正在觀看的時候，每隔40分鐘左右，它們就從住所裡跑出來，在門柱上爬來爬去，採收巢中溢出來的糖液。甲殼蟲肚子空的時候，大概有十釐米長；在採收工作完成之前，身體會膨脹三到四倍，然後再將肚子裡的東西，倒進埋在門柱基部的大缸裡。

　　理查德和尼柯爾觀看這些活動時，很少談話。展現在他們面前的全面的生物系統複雜而又引人人勝——他們的東道主在處理共生關係問題上非常先進發達，這又是一典型事例。理查德和尼柯爾打算在離甲殼蟲土丘不遠的地方睡覺。

　　「我敢打賭，」理查德困意十足地說：「要是我們多等等，一定會有馱東西的生物來搬這些糖罐子，不管是什麼生物，把糖罐子從地裡撥出來，然後再搬到其它地方。」

　　他們並肩躺在泥地裡，望著兩隻螢火蟲在遠處著陸。後來，天就突然黑了。

　　「我不相信剛才發生的這一切，」尼柯爾說。「不是在另外一個星球，不是其它地方。咱們這兩天看到生物之間的和諧，不可能是由自然進化而來。」

　　「你認為是什麼呢，親愛的？」理查德問道。「你認為這所有的生物，就像機器，都是設計出來完成任務的嗎？」

　　「那是我能接受的惟一解釋，」尼柯爾說。「八爪蜘蛛，或者其他什麼人，已經達到這樣一種水平，它們可以控制基因，製造完全符合它們需要的動物和植物。這些甲殼蟲為什麼要把糖漿倒在大罐子裡？這樣做它們在生理上能夠得到什麼回報？」

　　「它們一定得到了某種形式的補賞，只不過我們還沒有發現而已。」理查德說。

　　「當然，」尼柯爾說，「在那種補賞的背後，是某個了不起的生物系統設計師或工程師，是他在協調各種關係，不但讓每一種生物都高興，這是我們自己挑的字眼，而且讓設計師自己也有利可圖——這就是說，以溢出來的蜂蜜作為食物……現在你相信沒有複雜的基因工程，會有那種最佳選擇嗎？」

　　理查德沉默了大概一分鐘。「想像一下，」他最後慢慢地說，「一位大生物工程師坐在鍵盤前，為某種系統的特殊需要，正在設計一種生命細胞……真叫人想起就害怕。」

　　甲殼蟲又蜂擁而出，紛紛奔向門柱，去完成各自的使命，但沒有打攪兩個睡覺的人。

　　尼柯爾一直看著甲殼蟲幹完活，消失在黑夜之中，才打了個呵欠，側身躺下了。我們人類已經進入了一個新世紀，入睡之前她在想。將來的歷史都會被分為「先行交往」和「後行交往」，因為從我們開始橫模糊糊瞭解的第一分鐘起，基本化學物質就進入廣袤宇宙其它地方的意識和靈性之中。有知覺的生命種類多得驚人，描繪這些種類的歷史的場面廣闊無垠，我們人類的歷史只是一種孤立的典型，一種渺小而相對又無關緊要的片段而已。

　　第二天早飯後，理查德和尼柯爾商量了一下，認為他們的食物越來越少，決定從缸子裡取一點蜂蜜一樣的東西。

　　「我想如果我們不該這麼幹，」尼柯爾一邊說，一邊往一個小容器裡灌蜂蜜，又一邊四處張望。「一定會有外星警察出來干涉。」

　　他們的導向燈開始向南奔，帶著理查德和尼柯爾進了一座茂密的森林，森林裡樹木異常高大，向西南方向延伸，一眼望不到邊。螢火蟲朝左面拐了彎，沿著森林的邊緣走。他們左邊的樹林深不見光，而且無路可走。理查德和尼柯爾還不時聽到裡面傳來陣陣奇怪的巨大響聲。

　　有一回，理查德停下來走到密林邊。大樹之間有許多小樹，樹葉有綠有紅，還有褐色的；大樹頂上和中間纏繞著幾種藤蔓。理查德聽到一聲咆哮，嚇得往後一跳。那聲音好像只隔了幾米遠。他打量了一陣，沒有發現聲音是從哪兒傳出來的。

　　「這林子有點古怪，」他轉身對尼柯爾說。「好像放錯了地方，好像不該擺在這兒。」

　　螢火蟲一直往西飛了一個多鐘頭，那怪聲叫得越來越頻繁。理查德和尼柯爾步履艱難地往前走著，都沒有說話。理查德說得對，尼柯爾累了，她看著右邊地裡的結構和佈局在想。這座樹林真的與眾不同，而且使人不安。

　　十點鐘左右，他們休息了一會兒。理查德算了一下，從兩眼一睜，他們已經走了十多公里，尼柯爾想要吃一點放在理查德背包裡的新鮮蜂蜜。

　　「我的腳痛，」吃了東西，又喝了一大口水後，她說。「昨天晚上，我的兩條腿一直痛……希望不會再走很久，不管到那兒，都行。」

　　「我也累了，」理查德說。「對六十多歲的老兩口來說，咱們幹得不錯了。」

　　「我這會兒覺得比實際年齡還要老，」尼柯爾說。她站起來仲了伸腰。「你知道，咱們的心臟應該差不多有90歲了。我們那些年處於休眠狀態時，心臟活動不多，但是怎麼也得不斷跳動啊。」

　　他們正談著，從附近樹林裡跑出來一個圓球一樣的動物，這東西滿身白白的絨毛，長著一隻眼睛，12條細長的腿。它一把抓起裝蜂蜜的瓶子，一眨眼功夫，動物和瓶子都消失得無影無蹤。

　　「那是什麼呀？」尼柯爾心有餘悸地問道。

　　「一種愛吃甜食的傢伙，」理查德說著，一邊朝動物消失的樹林裡張望。「那邊一定是個完全不同的世界。」

　　又走了半個鐘頭，那一對螢火蟲拐到左邊，照在通往樹林的一條路上。這條路有5米寬，兩邊密密麻麻長滿了樹木。尼柯爾的直覺告訴她，不要跟螢火蟲去，但她什麼也沒有說。

　　理查德和尼柯爾朝林子裡走了幾步，他們被周圍樹叢中發出的聲音包圍，尼柯爾就更加明白了。他們站住了，拉著手，側耳細聽。

　　「好像是鳥，猴子和青蛙，」理查德說。

　　「它們一定是在表示我們到了，」尼柯爾說。她轉身看看身後。「你肯定這樣做是對的嗎？」

　　理查德指了指前面的亮光。「咱們跟這兩個大蟲子走了兩天半了，現在對它們喪失信心可沒什麼意思。」

　　他們又順著那條路走，呱呱聲、咆哮聲和哇哇聲一直伴隨著他們。他們兩邊的林木不時會有所變化，但一直是非常陰暗稠密。

　　「裡邊一定有一群外星園林工人，」理查德說。「他們每週要到這條路周圍來幹幾次活。你看，這些灌木和大樹修剪得多整齊……一點沒有伸出來擋在我們頭上。」

　　「理查德。」尼柯爾過了一會兒說。「如果我們聽到的聲音是來自外星動物，為什麼一個都看不見？一個也沒有跑到路上來。」她彎下腰，檢查腳邊的泥土。「沒有什麼東西能證明這裡有動物存在，現在沒有，過去也從來沒有……甚至連一隻螞蟻都沒有……」

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