拉瑪飛船揭秘(38)_阿瑟·克拉克

三八

　　「這一切跟你在地球上的生活要協調一致，」他們穿過過道的時候，帕特裡克說，「一定很困難。但是想想我的情況呢，我出生在外星飛船上，那時正在往天狼星附近的一個人造世界上飛，我這輩子多半的時問都在睡眠中度過。我不知道什麼叫正常……」

　　「見鬼。帕特裡克，」麥克斯說著，用手摟過這個年輕人。「我要是你呀，會急得像個瘋子。」

　　後來在爬第二級臺階時，麥克斯停住了腳，轉身對他下面的理查德說：「希望你知道，沃克菲爾，」他的話非常感人。「我不過是個普通的混蛋，前幾天吵架，沒有什麼個人的東西在裡頭。」

　　理查德笑了。「我理解，麥克斯。我也明白我狂妄自大，跟你脾氣不好一樣。如果你能接受我的道歉，我也會接受你表示的對不起。」

　　麥克斯假裝生氣了。「那算什麼鬼的道歉，」他說著又跨了一步臺階。

　　拱形屋子正如帕特裡克描述的那樣。三個男人扒掉外衣，準備到外面去。理查德第一個出門，還不等麥克斯和帕特裡克吸到拉瑪號令人精神清爽的清新空氣，他就看到另外一個拱形屋子。

　　「原先沒有這個拱形屋子，理查德叔叔，」帕特裡克一再肯定說。「我把這個地方全都轉了個遍。」

　　第二個拱形屋子只有大的一間的十分之一，離圓柱海懸崖近30米，在拉瑪號的夜色中閃閃發光。三個人正往那兒走，小拱形屋子的門開了，燈光從他們背後照過來，映出來了兩個小小的人影，兩個人大概有20釐米高。「該死。這……？」麥克斯大叫起來。「快看，」帕特裡克激動地說。「是媽媽和理查德叔叔！」兩個人影在黑暗中朝南走，朝背著懸崖和大海的方向走。理查德、麥克斯和帕特裡克爬在他們旁邊，好看得清楚一點。兩個人影穿的衣服就跟他倆頭天穿的一樣，注意看那些細節，也不尋常。那頭髮、面孔、膚色一甚至理查德鬍子的形狀和顏色都和沃克菲爾的一模一樣。人影也背著背包。

　　麥克斯彎腰想拾起尼柯爾的人形，但一碰，就給電打了一下。那個人影轉身對著麥克斯使勁搖頭。三個人又跟著人影走了一百米，就停住了腳。

　　「下一步怎麼辦，不再有疑問了？」理查德說。

　　「是啊，」麥克斯說。「看來你和尼柯爾兩個人都入迷了。」

　　第二天下午。理查德和尼柯爾在行裝裡準備了幾天的食物和水，就跟他們這個大家庭道了別。頭天晚上，尼基睡在他們中間，姥爺姥姥走的時候，她哭得特別厲害。

　　上臺階爬得可真夠嗆。「我該爬慢一點，」等她和理查德站在圓屋頂下面的平臺上，向大家最後揮手告別的時候，尼柯爾這樣說。她聽到心臟在胸膛裡怦怦亂跳，就耐心等到心臟跳動緩和下來。

　　理查德也氣喘吁吁了。兩人有一會兒沒有說話，過了-一陣，理查德說：「我們不再像多年前在紐約的時候那麼年輕了。」他笑著把尼柯爾摟在懷裡。「你準備好再去探險嗎？」他問道。

　　尼柯爾點點頭。他們手拉手慢慢地順著過道走，到了第二級臺階處，尼柯爾突然轉身熱情地對理查德說：「親愛的，咱們又單獨在一起了，多好哇，只有咱倆，儘管只有幾個鐘頭，是嗎？……我愛他們所有的人，但是一直要擔這麼大的責任，實在太痛苦了……」

　　理查德輕鬆地笑了笑。「是你挑選的角色哩，尼柯爾，」他說。「不是強加給你的。」

　　他彎腰去吻她的面頰。尼柯爾轉過臉對著他，深深地吻他的嘴唇。

　　「你這樣吻，是不是說，」理查德馬上笑容滿面地說，「咱們今天就在拱形屋子裡過夜，明天才繼續前進呢？」

　　「我認為你都鑽到我心裡去了，沃克菲爾先生，」尼柯爾心滿意足地笑了。「事實上我一直在想，咱們今天晚上又成了小情人，該多有意思啊……」她哈哈大笑。「至少咱們的想像還可以起作用啊。」

　　在兩個拱形屋子南面300米處，理查德和尼柯爾什麼都看不見，只有手電筒照到什麼才看得見什麼。他們腳下的地面多半是泥土，偶爾有一些小石塊，總的說來是一片平地。要是不注意，他們倆還不時要絆一下。

　　「這段路摸黑走又長又累人，」他們停下來喝水，尼柯爾說。

　　「而且還冷，」理查德說著，喝了一口水。「你不冷吧？」

　　「只要在動，就不冷，」尼柯爾說著，又伸手去整了整背包。

　　走了大概一個鐘頭，才看見南面天空有一點亮光。亮光慢慢朝他們移了過來，變得越來越大。

　　「你認為是誰？」尼柯爾問道。

　　「也許是藍精靈？」理查德答道。「當你仰望著星星禱告，身為何人有什麼緊要……」尼柯爾哈哈大笑。「你不可能，」她說。「昨天晚上以後。」理查德說，那亮光繼續朝他們移動過來，「我覺得自己又變成小夥子啦。」

　　尼柯爾一邊咯咯地大笑，又一邊搖頭。他們拉著手，沒有說話，只見那火球變得越來越大。一分鐘之後，停在他們頭頂上空二三十米的地方。理查德和尼柯爾滅了手電，因為現在可以看清楚周圍一百多米的地方了。

　　理查德用手擋住眼睛，想搞清楚光源到底在哪兒，但是光太強，沒法直接對著看。

　　「不管是什麼，」尼柯爾說，他們又舉步向前走。「它看來總知道我們往哪兒去。」

　　又走了兩個鐘頭，理查德和尼柯爾碰到一條通向西南面的路，路兩邊的地裡，長滿了莊稼。他們停下來吃午飯的時候，走到地裡。發現他們在圓屋頂下吃的一種蔬菜，外觀看起來像黃色的南瓜，味道卻像一種綠色豆角。這裡種的主要就是這種蔬菜。這些蔬菜中間，還套種了一種他們從沒見過的鮮紅色植物。理查德拔起一棵，下面那原本綠綠油油的地方，靠紅色主莖的周圍就開始枯萎。理查德馬上就把它扔掉，那東西一著地，就飛快朝原來的洞口移動了幾釐米，原來的地方馬上又成了一片綠茵。

　　理查德大笑不已。「我想下次我再要幹這種事，得三思而後行啦。」

　　「你看那邊，」尼柯爾過了一會兒說。「那不是修臺階的一個動物嗎？」

　　他們又沿路朝前走，後來為了看得更清楚，又回到地裡。

　　朝他們走過來的，果然是那種長得像螞蟻，有六隻腳的大傢伙。它正在採收蔬菜，工作效率極高。它身子兩邊各管了三行。每只胳臂，或者說是像鼻子吧，把蔬菜擺成行，再打成捆，在溝行之問每兩米放一堆。這場面真叫人大吃一驚，它那六條胳臂在離身子不同的地方同時運作，各施其職。

　　那傢伙到了路邊，胳臂馬上收了起來。隨後又移動了六行，走進對面的地裡。收割是從南向北進行的。理查德和尼柯爾又動身朝前走，他們經過的地方，已經讓像螞蟻那樣的動物收割完畢。他們在這裡看見的是一些跑得飛快的小動物，樣子像松鼠，要稍稍大一點。它們搬起分散的一捆捆蔬菜，匆匆向西跑去。

　　理查德和尼柯爾沿著地裡的小路走，過了幾個十字路口，每次都是頭上的光在指引他們走哪條路。莊稼地延伸了好幾千米，沿路種的莊稼變了好幾種，但理查德和尼柯爾又餓又累，再也沒有停下來去考察長的什麼莊稼了。

　　他們終於來到一片平坦的開闊地帶，地面泥土非常鬆軟。頭頂上的光圍著轉了三圈以後，停在了這塊地方中心的上空。

　　「我想咱們該在這兒過夜了。」理查德說。

　　「很高興，」尼柯爾說著，一邊讓理查德幫她把背包取下來。「我想就是在這硬邦邦的地上睡覺，也沒有問題。」

　　他們吃完飯，找到一個可以擠在一塊睡覺的地方。理查德和尼柯爾睡眼惺忪地來到那塊昏暗的地方，頭頂上的光也暗了，然後慢慢在降低高度。

　　「看哪，」理查德悄悄地說，「它要著陸了。」

　　尼柯爾睜開眼睛，看著那光慢慢黯淡下來，形成一道美麗的弧光，降落在開闊地的對面。就是落在了地面，它依然在熠熠發光。理查德和尼柯爾已經看不清那個大傢伙，但還是看得出來，那個東西又長又瘦，還有一對比身子大兩倍的翅膀。

　　「是個大螢火蟲，」在快要看不清它的輪廓的時候，理查德大叫了一聲。

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