拉瑪飛船揭秘(11)_阿瑟·克拉克

一一

　　「我想起要被處決那會兒，」尼柯爾慢慢地說。「除了兩件事，我個人的一切都安排好了。我還有點事對你和凱蒂說。有個警察來通知我處決的過程，我甚至還向他要紙筆，好最後寫兩封信。」

　　尼柯爾停了一下，好像在考慮措辭。「理查德，在那些可怕的日子裡，我不記得是不是明明白白地跟你說過，」她又說，「我多為咱們是夫妻倆而高興啊……我也不想在死之前不把……」

　　她又停了一下，很快朝四周看了看，又直盯盯看著理查德的眼睛。「我還要在最後一封信裡談一件事，」她說。「當時我相信，有必要把自己的生活作一個結論；那麼在告別這個世界的時候，才不會有牽掛……理查德，請原諒我感覺遲鈍。在你和邁克爾和我……那時我犯了個錯誤，跟邁克爾的結合太快了，當時我害怕……」

　　尼柯爾深深吸了一口氣。「我該更有信心，」她說。「並不是說，我希望讓帕特裡克或者本馬上從這個世界上消失，而我現在才意識到，是我太孤獨，受不了啦。我希望……」

　　理查德把自己的手指按到她的嘴唇上。「沒有必要道歉，尼柯爾。」他輕輕地說，「我知道你一直很愛我。」

　　他們日子過得儉樸，生活節奏緩慢。早上，常常挽著手在紐約逛一圈。這個島子他們曾經叫做家，現在卻在每個角落都發現了新東西。這個城市幾乎完全籠罩在黑暗之中，看起來就完全不同了。只有探照燈燈光照亮了那些謎一般的摩天大樓，這些大樓的點點滴滴銘刻在他們的記憶裡，無法抹去。

　　他們常常沿著城市外高高的圍牆漫步，望著圓柱體海那無邊無垠的海面。一天早上，他們在一個地方站了好幾個鐘頭。那正是多年前，他們把自己的生命交給了那三個艾雲鳥的地方。他們同時回想起當那像巨鳥一樣的生物把他們從地上抓起來，帶著他們橫渡大海時那種又害怕又興奮的心情。

　　每天午飯以後，尼柯爾總要睡午覺，她的瞌睡比丈夫多。理查德就利用鍵盤從拉瑪號飛船上再訂購一些食品或其他裝備；要麼就帶兩個雛鳥到最高處去鍛煉，不然就到散佈在這個據點各處的許多工程中的一個去工作。

　　到了晚上，二人不慌不忙地吃完飯。就肩並肩地躺在一起，在入睡之前聊上幾個鐘頭。他們什麼都聊，包括上帝、鷹人、拉瑪號飛船、新伊甸園的政治、各類書籍，談得最多的還是孩子們。

　　他們已好多年沒有見過艾莉、帕特裡克、本傑明，還有西蒙娜。雖然提起他們就談得那麼起勁，但提到凱蒂，理查德還是很難開口。他深深責怪自己，他最喜歡這個女兒。但她小時候，對她要求不夠嚴格；等她長大了，對她又過於遷就，沒有批評她的不負責行為。尼柯爾極力安慰他，讓他恢復信心，提醒他在拉瑪的情況特殊，他所受的教育畢竟不包括當父親必備的修養。

　　一天下午，尼柯爾午覺醒來，聽到理查德一個人在房裡嘀嘀咕咕。她覺得奇怪，就悄悄站起身，朝曾經是邁克爾·奧圖爾臥室的房間走去。尼柯爾在門邊站住，看見屋裡有好大一個模型，占了大半間屋子，理查德正在作最後的處理。

　　「瞧，就是這！」他用法語說，一面轉過身來，表示他已經聽到尼柯爾的腳步聲。「這得不到任何學術獎，」他咧嘴一笑，指著模型那邊說，「但這對我們所在的這部分宇宙表現得恰如其分，當然也為我提供了足夠的精神食糧。」

　　一個長方形的平臺占了屋子的大部分地面，平臺四周豎著20多根長長短短的細杆子。每根杆子的頂端至少有一個彩球，代表一顆星星。

　　模型當中那根杆子離平臺大概有1.5米高，頂端的球體呈黃色。「當然啦，這是我們的太陽……我們在這兒，或者應該說是拉瑪號在這兒，在這邊扇型體內，在太陽和離我們最近的星球之間四分之一的地方，那顆星叫托瑟迪。喏，我們呆在諾德號上的時候，它就在天狼星後面，後面……」

　　尼柯爾走到表現太陽四周星系的模型旁邊。

　　「離我們12，5光年的地方，有20個星系，」理查德解釋說，「包括六個雙星系統，一個三連星群落，靠我們最近的星系，半人馬座，在這兒。注意，半人馬座是五光年範圍內惟一的星座。」

　　理查德指了指三個分別代表人馬座的球，每一個的大小顏色都不同。三個球所在的三根杆子的高度一樣，分別用細鐵絲連在一起，剛好在一個以太陽為中心的空心金屬絲球當中，金屬絲球標有一個大大的5字。

　　「我一個人在這兒呆了好多天，」理查德繼續說，「常常發現自己搞不清楚拉瑪號為什麼要朝這個方向走。我們有特別的目標嗎？看來如此，因為自從開始加速，我們的路線從來就沒有什麼變化……如果去托瑟迪，我們能發現什麼呢？另一個像諾德號一樣的複合體嗎？或者等我們到達的時候，諾德號的位置也會變嗎？……」

　　理查德不說了。尼柯爾走到模型邊，伸出兩手去摸一根3米高杆子上的一對紅色的星星。「你用的杆子高度不同，肯定是為了表現星星間的三維關係，」她說。

　　「是的……順便說一聲，你摸到的那一對特別的雙星座叫斯特魯維2378，」理查赫以他那極富人情味的聲音說。「它們的磁偏角很大，離太陽大概有十多光年。」

　　看到尼柯爾臉上微微露出的怪相，理查德自嘲地笑了，走過去拉起她的手。「跟我到這裡來，」他說，「我給你看看真正有趣的東西。」

　　他們走到模型的另外一頭，面對著太陽，站在天狼星和托瑟迪兩顆星之間。「要是我們諾德號的位置真的發生了變化。不是太妙了嗎？」理查德激動地說。「那樣我們就可以在太陽系的另外一邊再看到它了。」

　　尼柯爾笑出了聲。「當然啦，」她說，「但是我們完全沒有根據呀……」

　　「但是我們有頭腦，有想像力，」理查德插嘴說。「鷹人確實告訴過我們，整個諾德號可以移動。對我來說，好像……」理查德話說了一半，停住了，隨後就稍稍改變了一下話題。「你有沒有問過自己，」他說。「離開諾德號以後，那麼多年我們都在休眠，拉瑪號飛船到哪兒去了？假設艾雲鳥和絲網生物都給帶到這裡的什麼地方，就在厄波斯龍·厄瑞丹尼一帶，就很可能在我們的軌道線上。我們知道厄瑞丹尼一帶有行星。只要速度稍微接近光速，拉瑪號就很容易按原路返回太陽系……」

　　「別說啦，理查德，」尼柯爾說。「說起這些，你比我強多了。為什麼我們不從頭開始……」她兩腿交叉，坐在平臺上的模型裡。靠在一個紅球旁邊，那根杆子很短，只有幾釐米高。「你的意思是說。我們現在的航行，會在托瑟迪結束？」

　　理查德點點頭。

　　「我已經老了，」她說。「到那個時候，要是還活著。都乾癟得像李子幹啦……只不過好奇問問，你認為等我們的『實驗結束』之後，就像你說的那樣，我們的情況又該如何呢？」

　　「那正需要我們的想像……我猜想，我們會從拉瑪號上下來，但下一步又如何，卻完全無從得知……我想，我們的命運在某種程度上要取決於這一時期觀察到的東西。」

　　「那麼說，你完全同意我說的，鷹人和它的夥伴們一直在諾德號觀察我們啦？」

　　「絕對正確。他們在這個項目上作了如此大的投資……我肯定，他們一定在密切注視拉瑪號這兒發生的每一件事……應當承認，我很吃驚，他們竟然讓我們完全自行其事，從不插手我們的事情，但那一定是他們的計策。」

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