拉瑪迷境(108)_阿瑟·克拉克

一〇八

　　麥克斯點點頭，低聲地說：「那個日本王隨時向我提到一句話，部隊吃飯了才能行軍打仗。」

　　「那是拿破崙的格言。」埃波妮娜譏諷地笑笑說，「我想在阿肯色州你從沒聽說過吧。」

　　「噢，噢，可愛的女教師今晚情緒不錯。」麥克斯說著，從襯衫口袋的煙盒裡抽出一支煙，「也許我該珍惜她的天賦。」

　　埃波妮娜笑了，跳上前奪過麥克斯的煙說：「謝謝，麥克斯。我們在這兒沒有什麼樂趣……」

　　「看這兒！」麥克斯笑著說，「我可不想來這兒聽你們唉聲歎氣，我是為你們美麗的面容來阿瓦隆的……如果你們還這樣消沉，我就要拿走玉米和蕃茄了……」

　　「玉米和蕃茄？」奈和埃波妮娜驚叫著沖到盒子邊，「孩子們已經有幾個月沒吃上新鮮農產品了。」奈激動地說，看著麥克斯用一根鋼條撬開了盒子。

　　「小心處置這些東西。」麥克斯嚴肅地說，「你們知道我這麼做是違法的。新鮮食物幾乎不夠供應軍隊和政府首領了。但我覺得你們配吃這些食物，不該吃那些倒出來的剩飯。」

　　埃波妮娜擁抱麥克斯說：「謝謝。」

　　「我和孩子非常感激你，麥克斯。」奈說，「我真不知該如何報答你。」

　　兩個女人又坐下，麥克斯在她們中間的地上也坐下了。他說：「順便說一下，我在第二個居住區裡碰到了帕特裡克·奧圖爾，他問你們好。」

　　「他怎麼樣。」埃波妮娜問。

　　「不太好。」麥克斯說，「他應徵入伍，讓凱蒂給說動了去作戰部隊。我相信哪怕尼柯爾或理查德就告訴過他一次，他也不會那麼做的。我想現在他知道自己犯下的錯誤了。他什麼也沒說，但我能感到他很痛苦。因為尼柯爾的緣故，中村故意安排他去了前線。」

　　「戰爭結束了嗎？」埃波妮娜問。

　　「我想結束了，但不知道那個日本王是否還要發動另一次戰爭……士兵說，剩下的抵抗力量已經很少了，他們差不多已經進入棕色圓柱體內部了。」

　　奈向麥克斯傾傾身子：「我聽說圓柱體裡還住著一種超智能生物，它們與艾雲鳥完全不同。」

　　麥克斯笑了：「天知道該信什麼？中村操縱了電視、報刊，他要他們怎麼說他們就會怎麼說，現在謠言四起……我自己也在那個居住區遇到過一些奇怪的外星動植物，我已經見慣不驚了。」

　　「我得走了。」麥克斯說，並站起了身，「女主人該睡覺了。」他瞟了一眼埃波妮娜說：「要人送你回家嗎？」

　　「那得看是誰了。」埃波妮娜笑著說。幾分鐘後，麥克斯和埃波妮娜走到了她在阿瓦隆街頭的簡陋小屋。麥克斯扔掉那支他倆共吸的煙，用腳把它踩爛。他說：「你願意有人……」

　　「是的，麥克斯，我當然願意。」埃波妮娜歎了口氣，「如果有人，一定是你。」她勇敢地盯著他的眼睛，「我怕有一次，哪怕就一次，我就不能控制自己。還有，如果你偶然染上RV-41病毒，我一輩子都不會原諒自己。」

　　埃波妮娜把自己的身體緊緊靠在麥克斯的身上，不想讓他看見自己流淚的眼睛：「感謝你為我做的一切。你是個大好人，麥克斯·帕克特，也許是這個瘋狂的宇宙中惟一的一個。」

　　敲門聲把埃波妮娜從夢中驚醒。「是我們，埃波妮娜。」她聽到艾莉的聲音，「如果太早，我們待會再來，在你去學校之前。羅伯特擔心我們在精神病房裡會忙上一整天的。」

　　埃波妮娜披上睡衣：「等等，我就來。」

　　她為朋友開了門。艾莉穿著護士服，背上背著她的女兒小尼柯爾。孩子被裹得嚴嚴實實的，以防受凍。

　　「可以進來嗎？」

　　「當然。」埃波妮娜說，「對不起，我沒聽見……」

　　「我們這個時間來是太突然了。」艾莉說，「但如果不是一大早，到了醫院後我們可能就出不來了，要做的事太多了。」

　　「你覺得怎樣？」特納大夫問。他拿著一個檢查儀站在埃波妮娜的面前，顯示屏上正顯示著一些資料。

　　「感覺有點累。」埃波妮娜說，「也許是心理作用，從兩個月前你告訴我心臟開始壞死時起，我每天就想像著一天發作一次心臟病。」

　　艾莉敲打著鍵盤，確認所有重要的檢查資料都儲存在電腦裡了。埃波妮娜看著顯示屏問：「新系統如何，羅伯特？」

　　「我們試了很多次都失敗了。艾德·斯塔福德說可能因為我們的實驗還不夠……還有，我們缺乏很好的資料管理系統。不過，整體效果我們還是比較滿意。」

　　艾莉對埃波妮娜說：「這真是個救星。」她仍然敲打著鍵盤，「我們資金有限，戰爭中傷員很多，如果沒有這種自動化儀器，我們根本無法保存RV-41病毒的檔案。」

　　「我們只是想更多地運用尼柯爾最初的技術。」羅伯特·特納說，「我以前從沒想過她如此精通體內監測系統。」大夫看著顯示屏上出現的一些異常曲線對艾莉說：「親愛的，能打印這個嗎？我想給艾德看看。」

　　「有你母親的最新消息嗎？」檢查快結束時，埃波妮娜問艾莉。

　　「前天晚上，我們看到了凱蒂。」艾莉慢慢地說，「她和中村、麥克米蘭作了筆交易……」她的聲音慢慢減弱了，「凱蒂說無論怎樣，『定居日』前都會有個審判。」

　　「她見到尼柯爾了嗎？」

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