拉瑪迷境(79)_阿瑟·克拉克

七九

　　尼柯爾的總督任職期滿後，參議院通過了賢治的提議，任命尼柯爾為新伊甸園五位永久法官之一。尼柯爾為捍衛自己提出的混居方案廣為宣傳，她的努力都付之東流，引來人們的非議，使她的公眾形象受到嚴重損傷。尼柯爾認為人們應該打破種族、文化差異和歧視，共同生活在一個完整的環境中，她的反對者認為她的觀點是「不可救藥的幼稚」。

　　下山前，尼柯爾又看了一眼從聖邁克爾村射出的點點燈光。她轉過身開始朝她家所在的博韋村方向走去。突然，她回想起了地球上瑞士達沃斯鎮的閃閃燈光。那是尼柯爾的最後一次滑雪度假。她和女兒熱娜維耶弗正在達沃斯鎮山上吃晚飯，欣賞著腳下閃爍的燈光。想到多年未見的女兒，尼柯爾的眼淚一下子湧出。「再次表示感謝，賢治。」她喃喃自語，想起了賢治為她從地球上帶來的珍貴照片，「感謝你給我講述你對熱娜維耶弗的採訪。」

　　尼柯爾邊走邊想著新伊甸園的生活。「現在我們最需要的是勇氣。」她對自己說，「勇氣、價值觀和遠見。」但她的內心很害怕，害怕厄運還等在居住者的前面。「真是太不幸了！」她傷心地想，「理查德、我和孩子們都被排斥在外，儘管我們努力地做每件事，但仍然無法改變什麼。」

　　理查德又檢查了一遍他的三個愛因斯坦機器人，看看它們是否已經正確拷貝了他在書房電腦裡設置的程序。

　　出發前，尼柯爾和理查德吻別。

　　「你是個了不起的人，理查德·沃克菲爾。」她說。

　　「只有你這麼認為。」他回答，並勉強地笑笑。

　　「只有我知道這點。」尼柯爾說。停頓了一會兒又繼續說：

　　「我是認真的，親愛的。我非常感激你所做的一切。我知道……」

　　「我不能去得太遲了，」理查德打斷她的話，「可以嘗試的方法只剩兩種了。今天如果還不能成功，我們就放棄。」

　　理查德匆匆趕到博韋車站，搭上了開往帕西塔洛村的火車。三個愛因斯坦機器人緊緊跟在他身後。他們在帕西塔洛站下了車，穿過居住區西南角的村莊。

　　在那兒，一個人帶著兩個加西亞機器人檢查了他們的身份，然後批准他們穿過居住區出口，進入新伊甸園的戒嚴區。

　　通過居住區牆面上惟一的出入口前，他們又接受了一次電子檢查。

　　門打開了，理查德帶著機器人進入了他們居住區以外的拉瑪。

　　一年半以前，參議院投票通過了開展對人類居住區外的拉瑪的測試工作，當時理查德就感到這種做法不妥。理查德在委員會工作，他向人們回顧了那兒的不同設計程序，擔心居住區的外部環境對人類構成威脅，從而無法保證人類生活區的完整性。人們為維護新伊甸園的領土完整及密封性花費了不少心血和錢財。

　　測試後人們發現拉瑪的環境與新伊甸園內部環境沒多大區別，這使理查德在居住區內的聲譽和信譽大減。測試發現，新伊甸園外漆黑一片，空氣組成成分和壓力有些微小的、階段性的變化。總的來說，拉瑪的環境與人類居住區的環境很相似，在那兒進行探測的人都不需要穿上太空服。

　　新伊甸園以外、在拉瑪南邊還有一個結構完全一樣的四方形。理查德和尼柯爾認為那是第二種生命種類的居住區。那個巨大的區域也是由高大的灰金屬牆完全封閉起來的。新伊甸園和第二個龐大的居住區的東、西兩側有大約兩公里的開闊地。

　　居住區四角上各有一個巨大的圓柱形結構。理查德和居住區內的其他科技人員都相信這些密閉的柱體裡裝著液體和機械泵，是維持居住區內正常環境所必不可少的設備。兩個居住區間的中央平原上有一個惟一的建築——一個巨大的金屬圓屋。這是新伊甸園的控制中心，離居住區南面的圍牆約兩公里。

　　離開新伊甸園後，理查德就帶著三個愛因斯坦機器人朝這個控制中心徑直走去。他們已經在那兒工作兩星期了，試著找出控制新伊甸園內部的天氣系統。雖然渡邊賢治竭力反對，但參議院還是劃撥出資金讓居住區內最優秀的工程師竭盡全力改變這種外星天氣情況。

　　然而工程師的努力都付之東流，他們沒能掌握到控制天氣的程序。鑒於工程師們的失敗和尼柯爾的苦苦哀求，理查德才答應接受這個任務，但堅持單獨行動，只需愛因斯坦機器人的協助。

　　這是理查德為破譯新伊甸園天氣系統之謎而作出的最後一次嘗試。他和機器人在離居住區一公里遠的地方停下，借助燈光看見一群建築師、工程師正圍在一張長桌旁研究什麼。

　　「修建管道不會太困難，土壤很鬆軟。」

　　「污水該怎樣處理，挖個污水池嗎？或是把廢棄物運回新伊甸園再處理？」

　　「我們要修建的新居住區對能源的需求量很大，不僅僅因為黑暗中需要光明，還有所有的設備也需要能源。另外，我們離新伊甸園已經夠遠了，必須減少不必要的損失……超熱傳導材料在這兒可以派上用場……」

　　聽到這番對話，理查德又氣又恨。這些建築師和工程師正在研究為RV-41病毒攜帶者修建一個住所。這個叫做「阿瓦隆」的工程是渡邊政府和其反對者採取折衷政治的結果。賢治同意成立這個研究項目以表明他在處理RV-41病毒上的開放思想。

　　理查德和三個愛因斯坦機器人繼續朝南方前進，在控制中心北部碰到一群拿著大型設備正朝第二個居住區探測點前進的工程師和機器人。

　　「嗨，理查德。」瑪裡琳·布蘭斯通向他打招呼。她2232年在劍橋大學獲得了工程學位，是個相當能幹的女人。

　　「工作進展如何？」理查德問。

　　「如果有時間，你可以過來看看。」瑪裡琳建議。

　　理查德讓三個機器人等著他，他和瑪裡琳及她的小組跨過中央平原到達了第二個居住區邊緣。

　　理查德邊走邊想著探測計劃正式通過前的一個下午，他在總督辦公室和賢治、德米特裡·烏蘭諾夫的對話：

　　「我想讓人們明白，」理查德說，「我堅決反對任何冒犯另一個居住區尊嚴的行為。尼柯爾和我都很肯定那是另一種生命的生活區。」

　　「假想它是空的，」德米特裡說，「假想那個居住區也是屬我們的，假想一下我們能高明地運用它。」

　　「德米特裡！」理查德幾乎咆哮起來，「難道你沒聽到這幾個月我和尼柯爾告訴你什麼嗎？你還固執地堅持所謂的『人是宇宙中心論』的理論，這是個荒謬的論調。因為我們人類是地球上的主宰，所以你以為我們就是超人、超生命了？我們不是！宇宙中的生命肯定有幾百種……」

　　「理查德。」賢治心平氣和地打斷他，「我們知道你對這個項目的看法，但新伊甸園的居民不同意你的觀點。他們從沒見過鷹人、八爪蜘蛛和其它你們談論過的美妙生物，他們只想知道我們是否還有擴展的空間……」

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