拉瑪2號(108)_阿瑟·克拉克

一〇八

　　當則本勝雄的回電來的時候，奧圖爾將軍和海爾曼上將都坐在牛頓號軍事艙的控制中心裡。則本勝雄將軍身著整齊的軍服，板著臉向牛頓號上的軍官們問好，然後戴上了眼鏡，開始念早已寫在紙上的答覆。

　　「奧圖爾將軍，我們仔細地閱讀了你的來電。你提出的所有問題，都在決定啟動『三位一體』程序之前，在地球上進行了充分的研究討論。按照國際太空署和COG事先的協議，你和牛頓號上的其他軍官，都將暫時聽命於我。所以，現在我是你的司令官，給你的命令必須得到不折不扣地執行。

　　則本勝雄將軍勉強地擠出了一絲笑容，繼續讀道：「儘管如此，給你的命令十分重要，你對由此所帶來的後果深感憂慮，有鑑於此，我們準備了如下的答覆以幫助你理解我們的決定。

　　「第一，我們無法確定拉瑪是懷有敵意的，抑或是友好的。沒有任何其它證據能夠幫助我們解決這個問題。

　　「第二，拉瑪正朝地球猛衝過來。它也許會影響我們的星球，或是在靠近以後，採取敵對的或無惡意但卻是我們難以預料的行動。

　　「第三，在最後完成『三位一體』計劃的時候，拉瑪離地球將還有十來天的路程，無論拉瑪有什麼舉動，我們都要確保地球的安全。」

　　將軍稍歇了口氣，說：「這就是全部內容。」最後，他命令道，「啟動『三位一體』程序。」

　　屏幕變黑了。「這下你滿意了吧？」海爾曼上將問道。

　　「我想差不多吧。」奧圖爾歎了口氣道，「我沒有聽到什麼新的內容，但我也不該指望更多。」

　　海爾曼上將看了看表，說：「我們已經浪費一整天了，晚餐後開會，好嗎？」

　　「我可不想這麼急。」奧圖爾回答道，「這個小插曲已經搞得我精疲力盡了，昨晚上我幾乎一夜沒睡。我寧可等到明天早晨再開會。」

　　「好吧。」沉默了一會兒，海爾曼站了起來，把手放到了奧圖爾肩上，「明天早餐後，我們將開始行動。」

　　早晨，奧圖爾將軍沒有參加預定的會議。他給海爾曼打了個電話，說他肚子不舒服，請海爾曼主持會議，別等他。他知道海爾曼不會相信他的藉口，但這沒關係。

　　通過電視，奧圖爾在自己的房間裡收看著會議的實況。看來，其他的隊員們對牛頓號上攜有核彈這事沒有表現出多大的驚訝。

　　海爾曼詳細地解釋了核彈的情況，並讓山中宏和伽洛斯協助安裝。這是他事先同奧圖爾商量好了的。他要求在72小時內要將核彈裝入拉瑪。這樣，隊員們便有3天的時間準備脫離拉瑪。

　　「這些炸彈什麼時候爆炸呢？」梅爾曼講完了以後，伽洛斯·塔布裡有些緊張地間道。

　　「按照模擬分析提供的數據，飛船會在12個小時後脫離爆炸區域。為了安全起見，核彈將在我們離開至少24小時以後才爆炸……如果因為某種原因推遲了離開的時間，我們還可以通過電子信號重新設置爆炸時間。」

　　「那我就放心了。」伽洛斯說。

　　「還有什麼問題嗎？」海爾曼問。

　　「有。」伽洛斯應道，「在拉瑪裡面安置炸彈時，我建議派人四處去找找失蹤的同事，萬一他們正在裡面轉悠呢……」

　　「時間非常緊張，塔布裡宇航員。」上將回答道，「拉瑪裡面的活兒只需要幾個小時就能完成。而且，不幸的是，由於開始得太晚，我們不得不在拉瑪的夜裡安裝核彈。」

　　「好極了。」奧圖爾在他房裡暗道，「這也是歸罪於我的另一個理由。」不管怎麼說，他覺得海爾曼上將把會議掌握得很好。他想：「歐特沒有提起密碼的事，這總算是一件好事。他可能感覺到我在收看會議，這次他估計對了。」

　　奧圖爾小睡了一會兒，醒來後午餐時間已經過了，他覺得肚子很餓。除了弗朗西絲，餐廳裡沒有別人。她正一邊喝咖啡一邊在她的計算機上讀著什麼技術數據。

　　「感覺好點了嗎，邁克爾？」她看見他時，問道。

　　他點點頭。「你在讀什麼？」奧圖爾問道。

　　「《執行軟件手冊》。」弗朗西絲答道，「沃克菲爾走後，我們甚至不知道這軟件是否工作正常。我正在學習怎麼讀它的自檢數據。」

　　「喲！」奧圖爾噓了一聲，「對一個記者來說，這工作可能過於沉重了吧。」

　　「倒不像想的那麼複雜，」弗朗西絲笑了，「因為這很有邏輯性。也許我下一個職業就是當一名工程師哩。」

　　奧圖爾給自己做了一塊三明治，拿了一袋牛奶，跟弗朗西絲坐在了一塊兒。她拉住他的手說：「說到下一個職業，邁克爾，你想過自己該怎麼辦嗎？」

　　他不解地看著她，問道：「你在說些什麼呀？」

　　「我正處在一種職業的困境中，我親愛的朋友。我作為記者的職責正與我的內心發生衝突。」

　　奧圖爾停止了咀嚼，間道：「海爾曼告訴你的？」

　　她點了點頭，說；「我並不蠢，邁克爾。要不了多久，我自己也會發現的。這可是一個很大很大的題材，也許是自行動以來最大的。你大概也不希望在晚間報道的內容提要中出現這樣的句子：美國將軍拒絕執行摧毀拉瑪的命令，請在5點鐘收看詳情。」

　　將軍為自己辯解：「我並沒有拒絕。『三位一體』計劃沒有要求我在炸彈從集裝箱取出來以前輸入密碼……」

　　「……但是在核彈裝入支架以後就得輸入。」弗朗西絲補充道，「從現在起，還有8個小時。我估計，就在明天清晨……我已經準備好攝製這歷史性的事件。」

　　她從桌子旁邊站了起來。「對於你，邁克爾，你可能很驚訝，為什麼我的任何報道中都沒有提及你致電日本勝雄將軍的事。也許我會在我的回憶錄裡提到你同他的談話，但我在5年之內不會披露這些事情。」

　　弗朗西絲轉過身來，直視著奧圖爾的眼睛，說：「你會在一夜之間從一位拯救地球的英雄，成為一個無人搭理的可憐蟲。我的朋友，我希望你仔細地考慮你的決定的後果。」

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