拉瑪2號(104)_阿瑟·克拉克

一〇四

　　「萬一什麼？」理查德回答道，「如果我們找不到那些笨蛋，而且必須自己爬上那些步梯的話，仍然能在天黑前到達目的地。」

　　尼柯爾笑道：「我想我是生性謹慎。」她一邊說，一邊還是把幾片瑪納瓜放回了背包。

　　當他們朝著阿爾法步梯的方向行駛了45分鐘時，看見了四個身著太空服的人。看樣子，他們是從拉瑪的高樓林立的「巴黎」城裡出來的，正朝著漫遊車的方向走來。

　　「我給你說過他們是些笨蛋，」理查德抱怨道，「他們甚至不知道把太空服給脫了。這一定是個特別救援隊，專門派來找我們的。」

　　他駕著漫遊車穿越中央平原，正對著那些人駛去。離他們不到100米時，理查德和尼柯爾開始大聲地呼喊。但那些身穿太空服的人並不理會，一直自顧自地、慢慢地往西走去。

　　「他們戴著頭盔和耳機，也許聽不見我們的聲音。」尼柯爾提醒道。

　　理查德氣急敗壞地把車一直開到近處，離那些一字排開的人不到5米，「嘎」地刹住。他跳下車來，迅速地跑到領頭的那人旁邊，高聲說道：「嗨，小子，我們在這兒，就在你後面，你得轉轉身子……」

　　理查德身上的血突然凝住了，他看到了領頭人那張沒有絲毫表情的臉。他認出了那張臉，上帝，那是牛頓！他心中一顫，渾身毛髮豎立，背上生出一股寒意。當四個人從他身邊緩緩走過時，他腳都軟了，沒法邁步。他下意識地、飛快地觀察著其他三個人的面孔。他們表情僵硬，沒有一點變化；他們全都是第一次拉瑪探險的隊員。

　　最後一個人走過去以後，尼柯爾來到了理查德身邊。她問道：「怎麼啦？他們為什麼不停下來。」看到理查德的臉色通紅，她關切地問道：「親愛的，你怎麼啦？」

　　「他們是生物機器人。」理查德囁囁地說，「是他媽的人形生物機器人。」

　　「什麼？」尼柯爾驚問道，聲音裡充滿了恐懼。她快速地跑到了最前面，盯著那頭盔玻璃罩後面的臉。沒錯，那是牛頓，臉上的每一個特徵，包括眼睛的顏色、淡淡的鬍鬚都唯妙唯肖，只是眼睛暗淡無神。

　　她仔細一看才發覺，這些人的步行動作僵直，只是隊列前後有輕微的節奏變化。她想：「理查德說得對，這些是人形生物機器人。他們一定是照圖片製造出來的，就像那些牙膏和梳子一樣。」她心裡又湧起了恐怖的狂濤，「當然，我們並不需要人來援救。」她安慰自己，努力地平息著憂慮，「軍事艙不是還停泊在軸轂外面等著嗎。」

　　理查德給人形機器人嚇懵了。他在漫遊車裡坐了好幾分鐘，一動不動，嘴裡不斷問一些他和尼柯爾都無法回答的問題：「這裡正在發生什麼事？是不是所有的生物機器人都是照著一種生物樣本製造出來的？拉瑪是在宇宙裡的什麼地方發現它們的？為什麼要在這裡造出它們來呢？」

　　在去升降椅那裡之前，理查德堅持要攝製一段人形生物機器人行走的錄像。他一邊緊緊追著「牛頓」，拍著特寫鏡頭，一邊說：「艾雲鳥和八腳蜘蛛令人著迷，但這段錄像更會讓所有的人大吃一驚。」

　　尼柯爾提醒他，還有不到兩小時天就要黑了，他們要在那之前爬上「上帝之梯」。想到給子孫後代們留下了這奇異隊伍的錄像，理查德很得意。他輕輕滑進漫遊車的座位，啟動車子，掉頭朝阿爾法步梯疾馳而去。

　　不用檢測就知道，升降椅完好無損，工作正常，因為當他們的車停下時，升降椅正在運行。理查德跳出車子，奔向控制室。

　　「有人正在下來。」他指著上面叫道。

　　「或是什麼東西正在下來。」尼柯爾笑著補充道。

　　五分鐘的等待時間就像是一個世紀。開初，理查德和尼柯爾都緊張得不吭一聲。過了一會兒，理查德建議說，他們最好都坐進車子裡去，萬一需要，可以快速地逃離。

　　兩人都用望遠鏡盯著那綿綿延伸到天上的繩纜的盡頭。

　　「是個男人！」尼柯爾大叫起來。

　　「是奧圖爾將軍！」過了片刻，理查德也叫道。

　　不錯，確實是他，美國空軍邁克爾·奧圖爾將軍。他正乘坐著升降椅飛快地下降。他還在理查德和尼柯爾上方好幾百米的地方，根本沒有看見下面的兩人。他正忙著用望遠鏡研究和欣賞這外星飛船宏偉壯觀的美景。

　　奧圖爾將軍坐在升降椅上，正準備最後離開拉瑪的時候，忽然看見三隻艾雲鳥在拉瑪南部的天空中飛翔，於是，將軍決定下來再看看，卻沒有想到，兩位同伴正在下面等著他。

　　這真是一次令人分外驚喜的會面。

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