拉瑪2號(101)_阿瑟·克拉克

一〇一

　　§第五十一章逃命的繩椅

　　理查德變得焦躁起來。一個多小時裡，他和尼柯爾一起站在「紐約」的城牆上，搜尋著天空中直升機的蹤跡。「這些傢伙跑到哪裡去了？」他滿腹牢騷，「從阿爾法步梯下面駕漫遊車到貝塔營地只需要15分鐘。」

　　「也許他們到別的地方找去了。」尼柯爾滿懷信心地說。

　　「那真可笑。」理查德說，「他們肯定是先去貝塔營地，就算他們不打算修理通訊中繼站，至少他們會發現我留下的字條。我曾留言說我駕一艘摩托艇到『紐約』城來了。」

　　「他們可能知道這城裡沒地方停降直升機，所以用船過來。」

　　「那他們為什麼不用直升機先來看看我們在不在？那不可能。」理查德把視線掃向海面，搜尋船的影子，「一條船，一條船。乖乖，快來吧，我的船兒。」

　　尼柯爾笑了起來，理查德好不容易擠出了一絲難看的笑容，他焦急地說：「在貝塔營地，兩個人用不了半小時就可以裝好一艘船。見鬼，他們在幹什麼？」

　　他有些沮喪地擰開了無線電，生氣地喊道：「請聽著，你們這些傢伙，如果你們在圓柱海附近的什麼地方，請報出你們的身分，然後趕快到這裡來。我們正站在城牆上等著呢。」

　　沒有人回答。尼柯爾一屁股在城牆上坐下。理查德問：「你怎麼了？」

　　「我想，我們有你著急就行了。」她答道，「我站在這牆上把手都揮累了。」她看著圓柱海的遠處，小聲地說，「如果我們自己能飛過去，事情就簡單多了。」

　　理查德站在一旁，翹著下巴注視著她，過了一會兒，說道：「這真是一個絕妙的主意。為什麼以前我們沒有想到呢？」他立即坐了下來，開始在計算機上工作起來，嘴裡喃喃地說：「膽小的人在死之前已經死過多次，勇敢者只死一次。」

　　他的手指在鍵盤上急速地敲擊著，尼柯爾從他肩後看了一眼屏幕，問：「親愛的，你在幹什麼？」

　　「三隻！」他叫道，「三隻就夠了。」理查德看了看一頭霧水的尼柯爾，「你要不要聽聽有史以來最奇妙的計劃？」他問尼柯爾。

　　「幹嗎不？」她不相信地笑著說。

　　「我們要用大網格的繩子編成繩椅，然後讓大鳥們帶我們飛過圓柱海。」

　　尼柯爾盯著理查德看了好幾秒鐘，懷疑地說：「就算我們能編好繩椅，你怎麼說服大鳥們參與進來呢？」

　　「我們得讓它們相信，這符合它們自己的利益。」理查德回答道，「或是用什麼辦法威脅它們……我不知道；你也可以想想，看有什麼辦法。」

　　尼柯爾很懷疑這辦法是不是能奏效。理查德拉住她的手，走下城牆，繼續說道：「不管怎麼樣，總比傻呆在這裡等那沒影兒的直升機和船要強。」

　　5個小時以後，救援人員仍然不見蹤影。他們已經編織好了繩椅。理查德讓尼柯爾留在城牆上，自己回到了「白屋子」，再次查看了那些傳感器。他回來說，雖然那些人還在貝塔營地附近，但圖像很模糊。

　　他們曾商量好，每隔半小時，尼柯爾便用無線電呼叫一次。但是直到現在，耳機裡依然一片靜默，沒有任何回音。

　　尼柯爾看著理查德在計算機上繪製的圖形，她問道：「你說救援人員為什麼要用步梯下來呢？」

　　「誰知道？」他回答說，「也許升降椅壞了，又沒有技術人員修復。」

　　「我覺得這挺奇怪。」她思索道，「這事兒真讓我有點兒不安，但在我能找到答案以前，最好不要告訴理查德。他可不相信什麼直覺。」尼柯爾看了看表，「還好，我一直實行食品限量配給，節約著吃瓜。如果救援人員一直不露面，他那個瘋狂的計劃也失敗了的話，我們就得等到明天白天才能遊過去。」

　　「初步的設計已經完成了。」理查德揮了揮手，讓尼柯爾過去，並指著屏幕說，「如果你覺得這草案沒什麼問題的話，我就把詳圖畫出來。」

　　在圖上，三根繩縛住三隻大鳥的身體，繩椅垂吊在繩子下面，一個人正坐在繩椅裡，被大鳥們吊起，飛過圓柱海。

　　「我看挺好。」尼柯爾說。但她並沒有覺得這事等會兒真的會發生。「真不敢相信我們正在幹的事。」尼柯爾議論道。她第二次按動打開洞穴的開關。

　　第一次，他們的呼喚受到了冷遇。這次，由理查德朝大鳥們的洞穴裡大聲喊；「聽我說，大鳥們，」他用一種咆哮般的聲音喊道，「我要同你們談談，就現在，快點上來。」

　　他那樣子引得尼柯爾直發笑。

　　理查德開始往井裡扔那種黑色的東西。「瞧。」他笑著說，「我就知道這些玩意兒會有用的。」終於，他們聽見井底水平甬道裡有了聲音。他們曾多次見過的那對大鳥飛了上來，對尼柯爾和理查德吱吱地說著什麼。理查德要它們看舉在手上的電腦屏幕，它們卻瞧也不瞧。它們講完話以後，立即飛下井去，消失在「坦克哨」下面。井蓋合攏了。

　　「這沒用。」當理查德要尼柯爾第三次打開井蓋時，她說，「就連我們的朋友們都反對我們。」稍停，她又說，「萬一它們攻擊我們怎麼辦？」

　　「不會的。」理查德讓尼柯爾條開蓋子，「要是它們真的這樣做，你呆在一邊別過來，我來對付你那些長羽毛的朋友。」

　　蓋子第三次被打開，大鳥們嘰嘰喳喳的聲音從下面傳來。

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