拉瑪2號(78)_阿瑟·克拉克

七八

　　§第四十章外星的邀請

　　「我必須作好救援的準備。」尼柯爾對自己說。她把小瓶灌滿了綠色的瓜汁；小心地切下瓜瓤，放進她原來的食品袋，然後坐回角落。

　　她又開始胡思亂想起來。

　　「那些不同尋常的事到底意味著什麼？」她回憶起小時候「帕羅」時的夢幻般的經歷和所見，以及其後與祖爺爺的一次交談。3年後，參加媽媽的葬禮時，她又回到了尼多哥。

　　「羅娜塔到哪裡去了？」有一天下午，小姑娘和祖爺爺在一起時，他問。

　　她立即心領神會，答道：「我變成了一隻大白鳥，我飛上了天空，比太陽和月亮還高，我到了廣闊無垠的太空裡。」

　　「哦，祖爺爺猜也是。」他說。

　　「你為什麼不問問他，後來你到底遇到了什麼事？」十年以後，成年了的尼柯爾已經是一位科學家了，那時，她又對自己說，「這些事情也許很有深意。」

　　當然，尼柯爾也知道，這些事存在於一個尚未被揭示的王國；而那些促使科學發展得如此強大的邏輯和推理的方法，卻無法幫助人窺視其中的奧秘。

　　尼柯爾又想到了媽媽，想起她穿紅色長袍時是多麼美麗。阿拉維從一隻虎的利齒中救了她。「謝謝你，媽媽。」尼柯爾在心裡說道，她真渴望同媽媽再多談一會兒。

　　這時，響起了一陣很怪異的聲音，聽起來就像十多個赤足的小孩踏在篷布上發出的聲響。很顯然，這聲音沖著尼柯爾這個方向過來了。她沒有多少時間來細想，緊接著，一個頭長觸鬚的蜈蚣狀生物出現在並口，只見它毫無遲疑地從尼柯爾對面那頭沿著井壁下來了。

　　這生物有4米長，它在井壁上爬行沒有一點困難。它長有60只腳，每一隻腳都有吸盤牢牢地附著在光滑的牆面上。

　　尼柯爾背上了她的背包，注視著她的機會。對於這個生物的出現，她一點兒也不驚訝，從剛才的夢境裡，她已經肯定，她將以某種方式獲救。

　　這個蜈蚣樣的生物由15節構成，每節身體上長著4條腿。它的頭看起來頗像昆蟲，頭上排列著一組傳感器官，其中的兩隻又長又薄，就像是一對天線。

　　一會兒工夫，這傢伙換了3條腿、1節外殼和腦袋側旁的兩個瘤狀突起。全部過程不超過五分鐘就結束了。緊接著，它又朝牆上爬去。

　　尼柯爾觀察著它，這才明白，井底那堆金屬垃圾原來是它的備用零件。

　　當這蜈蚣的四分之三的身體已在牆上時，尼柯爾跳到了它的背上。突然增加的重量太沉了，那生物的腳一滑，和尼柯爾一起從牆上掉了下來。過了一會兒，它再次企圖攀上牆壁。這一次，尼柯爾等它整個的身體都上了牆以後，這才爬到它的背上。可還是沒用，她們再次摔成一團。

　　蜈蚣身體前部的腿在第二次跌落時受了傷，所以在第三次上牆之前，它再次作了必要的修理。同時，尼柯爾也從醫療包裡取出縫合用的線，這線堅韌無比。尼柯爾心想，但願它能承受人的重量。她把線合為八股，一頭系在那蜈蚣的尾部，另一頭挽成一個套結。然後，她戴上手套，以保護雙手不被勒壞，並用帶套結的那頭線系住自己的腰。「如果這線斷了，可就慘了。」尼柯爾明白自己在冒險，「我會掉下來，這第二次可就不會那麼走運了。」

　　蜈蚣開始像前兩次那樣一點點地往牆上蠕動，它的身子伸展開來。它感覺到了下面尼柯爾的重量，但這次，它沒有掉下來，而是拚命掙扎著慢慢往上爬去。尼柯爾雙手緊抓住井壁的縫線，身子與井壁垂直，像一個吊在絕壁上的攀登者。

　　尼柯爾離那生物的尾部有40釐米，她感覺到自己的身體在慢慢地往上升起。當蜈蚣的頭部到達井口時，尼柯爾已經到了井的半腰。她仍在一點一點地繼續上升，蜈蚣的一部分還在井壁上。又過了一會兒，她感到上升的速度明顯地減慢了，當蜈蚣的尾部僅余四節時，上升停止了。尼柯爾一伸手，就能摸到蜈蚣的尾部。而它的身體也只有1米長的尾巴留在井裡。儘管如此，它卻明顯是被卡住了，一動也不能動。很可能尼柯爾把線捆得太緊了，使它後面的身體難以伸展活動。

　　尼柯爾的身體在深井的6米上方晃悠著，上面的線緊緊地繃著，她的腳碰著堅硬的井壁。她心裡閃過一幅可怕的畫面。「這真是妙啊。」她自嘲地想道，「有三個可能的結局，可沒有一個好。這線可能斷掉；這蜈蚣可能撐不住；或是我被永遠地吊在這裡。」

　　尼柯爾急忙思考著解脫困境的辦法，此時她懸在了半空，下面有6米，上面有1米距離。她的腳牢牢地踏在井壁上，叫苦道：「這下可好了。」她認為，惟一可能成功的辦法是爬上去，但這仍然非常冒險。她可以攀上這一小段縫線，用手抓住蜈蚣的腿或是身子，慢慢爬出井口。

　　尼柯爾回頭望瞭望下面，想起第一次墜落時的情景：「我想我還是再等一等，看它還動不動。」

　　一分鐘過去了；又一分鐘過去了。尼柯爾深吸了口氣，抓住縫線，使勁地把自己拽上去；然後另一隻手又伸出，再使勁。她的頭觸到了蜈蚣的尾，她伸手緊緊抓住了它的一條腿，但尼柯爾剛一使勁，這腿便脫離了井壁。

　　「這不行！」尼柯爾一驚。她一邊在蜈蚣下面穩住自己的身體，一邊仔細地觀察研究起來。蜈蚣的身體是一節一節的甲殼疊蓋構成。「也許可以抓住這些甲片……」尼柯爾思索了一下剛才兩次失敗的原因，「這些腳是吸盤，不能拉拽。現在蜈蚣的大半個身子已經在水平的地面上，它應該承受得住我的重量。」

　　尼柯爾明白，一旦她爬到它的背上，就沒有保護辦法了，很可能會摔下去。她慢慢地爬到了縫線的盡頭，抓住蜈蚣的甲殼試了試，好像很結實，但不敢肯定能不能承受住她全身的重量。她又試了試，另一隻抓住縫線的手不敢貿然放開。還好，似乎沒問題。

　　尼柯爾小心翼翼地把重心移到了抓住蜈蚣甲殼的那只手上，並用雙腿夾住了蜈蚣的身體，放開了縫線。她慢慢地往上爬，再抓住另一個甲殼。蜈蚣尾部的腿「砰」的一聲離開了井壁，但它的身體卻沒有移動。

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