拉瑪2號(76)_阿瑟·克拉克

七六

　　尼柯爾剛結束她的「大餐」，就聽見遠處又是一聲響。她停下來靜聽，外面再次一片靜默。尼柯爾的腦子再次集中到一個念頭：逃出深井。她想，也許可以利用艾雲鳥幫她爬出去。她很生氣，在有機會時，自己沒有嘗試與艾雲鳥溝通溝通。尼柯爾嘲笑自己：「是的，它們可能會吃了我，但餓死或是被吃掉兩者中間，看不出哪種更好。」

　　尼柯爾肯定艾雲鳥們還會再回來。也許絕望的處境更增加了她冒險的勇氣，她開始思索，如果它們回來，她該怎麼辦。她設想自己可以說：「喂，你好！」她可以站起來，伸出手，在艾雲鳥們的下面使勁地走動；她還可以用一套特別的手勢告訴艾雲鳥她的困境——不斷地用手來回指井和自己，說明她無法出去；向艾雲鳥招手，請它們幫助。

　　兩聲尖銳的聲音把尼柯爾喚回了現實，她又聽見了那種響聲。尼柯爾像計算機一樣在頭腦裡檢索著，《拉瑪地圖集》裡的環境一章，有拉瑪裡各種聲音的記載。尼柯爾突然笑自己，在第一次響時，怎麼沒有立即識別出來？這是圓柱海從下面融化後，上面的冰層破裂發出的聲音。拉瑪已經在金星軌道內，距太陽越來越近，熱量正在透進拉瑪，拉瑪裡面的溫度已經在攝氏零度以上了，而這一切尼柯爾並不知道。

　　《拉瑪地圖集》警告：在海水融化以後，大氣將變得不穩定，在上升氣流的作用下，形成猛烈的颶風。尼柯爾走到井中間，大聲叫道：「來吧，艾雲鳥！不管你們是什麼動物，來吧。給我一個機會逃出這裡。」

　　但是，艾雲鳥沒有再回來。尼柯爾坐在角落裡足有10個小時，她聽著外面的響聲越來越大，最後轟轟隆隆一陣巨響以後，才逐漸平息。她的身體也越來越虛弱。

　　起風了。開始只是微風習習，後來越吹越厲害，最後，狂風大作，驚天動地，直到海中的水裂聲結束，風才停了下來。她再次睡去。她知道，自己再醒來一次、兩次以後，可能就永遠沉睡不醒了。

　　狂風在「紐約」城裡恣意肆虐，刮了好幾個小時。尼柯爾在井底蜷曲成一團，毫無生氣地坐在角落裡。她木然地聽著呼嘯的風聲，回憶起自己曾坐在柯納拉多山上的瑞士滑雪小屋中，外面一片漫天的大雪。她盡力想回憶點滑雪時的愉快事，可是不行。饑餓和疲勞已經使她極度虛弱，也削弱了她的想像力。

　　尼柯爾一動不動地坐著，頭腦裡，除了偶爾體味一下垂死的感覺以外，什麼念頭也沒有。

　　不知道什麼時候尼柯爾又睡著了。弄不清楚自己是否又醒過，她已經變得非常衰弱了。朦朧中她意識到，有什麼東西掉進了井裡，光線又暗了。尼柯爾從井的一頭爬到另一頭，這裡堆著金屬垃圾。她沒有開手電。黑暗中，撞上了什麼東西，她心裡一驚。用手摸摸，這東西比籃球稍大，表面光滑，外形橢圓。

　　尼柯爾警覺起來，摸索著打開燈，看看到底是個什麼東西。這東西顏色淺白，形如一只鳥蛋。她仔細地查看著，用手按按，微微有些彈性。

　　「這能吃嗎？」她思忖著。但她饑餓難忍，這時，也顧不得有什麼後果了。

　　她抽出刀子切起來。很費勁，但還切得動。她切下來一塊，興奮地塞進嘴裡。一點味兒都沒有，顯然這並不是能吃的東西。尼柯爾吐了出來，大哭起來，生氣地踢了這東西一腳。這「瓜」骨碌碌地滾動。裡面有聲音！尼柯爾伸手抓過來，又滾了滾，」沒錯，沒錯，」她對自己說，「裡面有液體流動的聲音。」

　　切開「瓜」的外皮費了很長的時間。尼柯爾找到了扔在地上的醫療箱，用手術小刀使勁地挖割。這東西有三層，它的外層很堅韌，就像足球的塑膠表皮，不容易對付；第二層是寶藍色的、軟軟的、濕漉漉的、像瓜瓤樣的東西；在瓜的中心，是綠色的液體。

　　尼柯爾顫抖著用手伸進割開的洞裡，捧了這汁液湊到唇邊嘗了嘗。味道很怪，帶點藥味，但給人清冽的爽感。她喝了一口，立即咽了下去。多年的醫務訓練，使她早已習慣了這藥味。

　　她克制住自己要再多喝的欲望，把生化分光計的探頭伸進了液體裡，開始分析它的化學構成。結論從小屏幕上現出來了，尼柯爾高興地哭了，這液體對人體沒有毒，相反，它富含許多人體可以吸收的蛋白質和礦物質。

　　「真好，真棒！」尼柯爾大聲地叫起來，猛地站起身，差點昏厥過去。現在可不敢大意，她小心翼翼重新坐下，開始享受生命的樂趣。她大口地喝那汁液，大口地吃滋潤軟濕的肉瓤，一副十足狼吞虎嚥的模樣。喝足了，吃飽了，於是她又心滿意足地睡著了。

　　醒來後她首先想到的事，就是看看這「天外來瓜」還剩多少，這對她很重要。她還記得，睡覺前她暴食了一食。現在，她得節約著享用這天外來瓜，以便她能有足夠的時間找出辦法來爭取到艾雲鳥的幫助。就叫這「瓜」為「瑪納瓜」吧。

　　尼柯爾看看這瓜，原來整個重量約有10千克；剩下的有8千克多一點。她估計，除了不能吃的外皮，大約還有6千克左右的液汁和寶藍色的肉瓤，兩者各占一半。「讓我來看看，3千克液汁……」

　　尼柯爾的思索被光線的再次出現所打斷。她看了看表，對自己說：「哦，是的，這燈光的變化很有規律，很守時。」她看著那個蛋形物體，這是她第一次在光線充足的情況下觀察它。

　　她立即認出來了。「噢！我的上帝。」尼柯爾走了過去，用手指撫摸著瓜形物乳白色表面蜿蜒曲折的棕色線條。「我差點給忘了。」她伸手從懷裡掏出祖爺爺在羅馬新年除夕晚上給她的那個卵形石頭，看了看，再瞧瞧井底的那蛋形物體，不禁大聲地叫起來：「噢，我的上帝。」她不停地重複著。

　　她把石頭放回了口袋，又掏出了祖爺爺給的那個綠色的小瓶。

　　「羅娜塔會知道什麼時候喝的。」祖爺爺的聲音再次在她耳邊響起。

　　尼柯爾在角上坐下，一口喝光了小瓶裡的水。

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