拉瑪2號(75)_阿瑟·克拉克

七五

　　§第三十八章來訪者

　　小機器人走進了有光亮的地方，拔出他的佩劍。英國軍隊已經到達哈佛納爾。

　　「再次衝擊那缺口吧！親愛的朋友們，
　　再沖，再沖，
　　踩著我們英國人的屍體，登上那城牆。
　　在和平的日子裡，
　　謙遜、沉靜是人人稱頌的美德；
　　但是，當戰爭的狂飆掠過我們的耳邊，
　　我們就得像出林的猛虎一般……」

　　英格蘭的新國王亨利五世，不停地鼓動著面前假想的士兵。尼柯爾聽著，笑著。同這個沃克菲爾的小亨利王子一起，她度過了一段愉快的時間。尼柯爾讀過莎士比亞的三部描寫亨利國王的歷史劇，不過那是多年以前的事了。她對那段歷史很熟悉，因為她一直非常崇拜聖女貞德。

　　「莎士比亞虛構了許多從來沒有發生過的事情。」她大聲地對小機器人說，並彎腰拿起它，用小棍捅了捅開關，關掉了它，「你是位勇士，是的，沒人能否認這點。但同時你也是位冷酷無情的征服者，在你的淫威驅使下，諾曼底血流成河。你幾乎毀滅了法蘭西。」

　　尼柯爾不安地嘲笑自己，她想：「這算怎麼一回事！跟一個20釐米高、沒有知覺的機器人瞎嘮叨。」

　　一個小時以前，她又一次試圖找出一個逃出這裡的辦法，但沒有成功，她感覺很失望。時間在一分一秒地流逝。她一口接一口地痛飲了一陣水，情況越來越嚴重，她的水也不多了。

　　她再次拿起小機器人，尋思：「唔，這樣至少比自哀自愁強得多。」

　　「你還有些什麼本事，小王子？」尼柯爾說，「如果我按動這『C』鍵，你會耍出什麼花樣？」

　　機器人又活了，往前走了幾步，接觸到她的左腳。沉默了一會兒，王子說話了。這次，它的嗓音不是剛才低沉的演員的朗誦，而是沃克菲爾的聲音。「『C』鍵是談話功能。我無所不知，無所不曉，不過你得先說點什麼。」

　　尼柯爾笑了。「好吧，亨利王子，」想了想，她說，「告訴我聖女貞德的事。」

　　小機器人猶豫了一下，皺了皺眉，回答道：「她是一個女巫婆，親愛的女士。在我死後第十年時，在魯恩被綁在柱子上燒死。在我執政期間，法國的北部被我的軍隊征服。這個法國女巫竟然聲稱，她是上帝派來的……」亨利王子聲音低沉地講述著歷史，說貞德使他不得不再次來到法國，以平息叛亂。

　　「英國佬的說法，典型的英國式胡說八道。」尼柯爾一邊再次用棍捅亨利王子的開關鍵，一邊說。

　　這時，突然影子一閃，尼柯爾猛地抬頭往上看，好像有個什麼東西在「穀倉」頂上飛過。她的心臟激烈地跳了起來。

　　「這裡，我在這裡！」她尖叫著呼喊。

　　不一會兒，那影子越來越大，完全遮住了射進井裡的光線。尼柯爾拚命地往上看，心提到了嗓子眼上。

　　一隻大鳥拍打著翅膀，在井口的上方盤旋。尼柯爾下意識地縮成一團，尖叫起來。

　　這生物把脖子伸進了井口，發出一串聲音。這聲音尖銳粗啞，但卻高高低低的，仿佛音樂一樣。尼柯爾嚇得一身都軟了。但這傢伙卻不斷地重複著剛才那串叫聲，然後好像企圖慢慢地下到這窄窄的井底來，可它的翅膀太大，下不來。

　　這時，尼柯爾的恐怖感稍減，她開始研究起這個外星的飛鳥來。它的臉被兩隻柔和的深藍色眼睛分成兩半；眼睛周圍圍繞著一圈褐色的環。尼柯爾不由得想起在法國自然博物館看到的翼龍。這鳥長著長長的、帶鉤的嘴嚎，沒有牙齒；兩隻爪子對稱地長在軀幹上，每只爪子上長有四個尖趾。

　　尼柯爾估計，它的重量可能有100千克。除了臉和嘴喙以外，它的身體、爪、翅膀都覆蓋著一層厚厚的黑色天鵝絨般的皮膚。當這只鳥明白不可能下到井底來時，它尖叫了兩聲，拍翅飛起，消失不見了。

　　當它離開時，尼柯爾有一分鐘的時間，一動也不敢動。然後她坐在地上，思索起來。她心裡仍然餘悸未消，腎上腺素在體內亂竄亂跑。她想給眼前發生的事一個合理的解釋。開始她認為，這「鳥」像以前在拉瑪裡發現的那些能跑動的傢伙一樣是只生物機器人。但她想：「如果是生物機器人，那它也是非常先進的一種。」

　　她回憶著她曾見過的其它生物，包括牛頓船長他們首次拉瑪探測時，在南半部發現的各種各樣奇異的生物的圖片。尼柯爾無法使自己相信這「鳥」也是它們的同類。那眼睛裡有著什麼……

　　不遠處傳來翅膀拍動的聲音，她又緊張起來。

　　當井底的光線一暗，一個很大的身體再次遮蓋了並口時，尼柯爾顫抖著蜷縮到井底的暗角裡。

　　不是一隻，是兩隻！第一隻鳥還帶來了一個同伴，並且第二隻的個頭更大。新來那鳥伸著脖子，瞧著它的同伴。

　　當兩隻鳥前後走動著，嘴裡嘰嘰喳喳地說著什麼的時候，尼柯爾注意到，後來的那只除了個頭大一些，身體表面有像油氈一樣發亮的光澤以外，其它方面與第一隻一模一樣。

　　最後，新來的鳥走到井的另一邊，兩隻鳥相對而立，樣子挺怪。它們的嘴裡，依然不停地說著什麼。它們觀察了尼柯爾一會兒，又交談了幾句，飛走了。

　　由於恐懼和驚嚇，尼柯爾精疲力盡，在被她暫時稱為「艾雲鳥」的外星鳥離開幾分鐘後，她在井底的角上蜷曲著身子睡著了。

　　沉沉地睡了好幾個小時以後，她被一聲很大的響聲驚醒了。那聲音如槍聲一般，在「穀倉」裡震盪迴響。尼柯爾迅速地清醒過來，但那聲音不再響了。她又渴又餓，拿出了食品袋，疲憊地問自己：「我是應該分兩次吃呢？還是現在把它全吃掉，管它以後怎麼樣？」

　　她深深地歎了一聲，決定把水和食品全吃光。她想，兩餐並享或許可以給她足夠的體力，並使她暫時忘記缺食少水這件事。她當然錯了。她喝幹了最後一滴水，腦子裡不停地出現清晰的畫面：在博韋，她正同家人在飲用礦泉水。

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