拉瑪2號(56)_阿瑟·克拉克

五六

　　§第二十九章狩獵

　　直升機慢慢地把漫遊車往下放。「還有多高？」塔布裡對著通話器問道。

　　「大約10米。」沃克菲爾在下面回答。他正站在圓柱海以南離海邊約100米遠的地方。在他上面，直升機下面的鋼纜上，漫遊車晃晃悠悠地正朝地面下降。「小心一點，輕輕觸地。底盤下面有一些非常精密的電子器件。」

　　山中宏把直升機的自動高度控制開關擰到了最嚴格的位置上；伽洛斯小心地控制著纜繩升降開關，一次只放下幾釐米。

　　「著地！」沃克菲爾大聲叫道，「後輪著地了，前輪離地還有一米。」

　　旁邊，弗朗西絲繞著漫遊車小跑，拍攝這個歷史性的鏡頭。離懸崖50米遠的地方，一頂帳篷的旁邊，是設立的臨時指揮所，其他隊員正準備開始狩獵。艾琳娜·圖格耶娃在檢查第二架直升機上的捕獵網套。帳篷旁邊，布朗博士正在通話器上與貝塔營地的海爾曼上將交談，他們溫習著捕獵計劃的細節。威爾遜、高岸和尼柯爾注視著漫遊車下降著地。

　　「現在，我們可知道誰是這些裝備的主人了。」雷吉·威爾遜指著布朗博士，對身旁的同伴說，「這個他媽的捕獵更像是一次軍事行動，雖然我們的首席科學官是負責人，但上司卻通過無線電指揮著行動。」他跺了跺腳，「上帝，我們這兒的設備還不夠嗎？兩架直升機，一部漫遊車，三個籠子，……幾大箱子電子和機械的破玩意兒，夠這些可憐的大螃蟹受的。」

　　高岸博士舉起雙筒激光望遠鏡，很快就找到了那些蟹形生物。它們在東方500米處，正再次接近海邊懸崖。它們的動作一點沒變。

　　「我們需要所有的設備，因為不確定的因素太多，沒人知道到底會發生什麼。」高岸沉靜地說。

　　「我倒希望燈光突然熄滅。」威爾遜笑了起來。

　　「我們對此已經有了準備。」大衛·布朗走上前來，插了進來，「這些蟹形生物的背上，已經噴撤了熒光物質，另外，我們還準備了足夠的照明燈。就在你們抱怨會開得太長的時候，我們還制訂了應急方案。」他挑釁地盯著他的美國老鄉，「你知道，你可以試一試……」

　　「注意，注意，」耳機裡歐特·海爾曼的聲音打斷了他的話，

　　「新聞，特大新聞。我剛收到了奧圖爾傳來的消息，INN將實況轉播我們的捕獵過程。從現在算起，20分鐘以後開始。」

　　「好極了。」布朗應道，「我們必須立即作好準備。我看見沃克菲爾已經駕駛漫遊車朝我們這邊開過來了。」他看了一下表，「蟹形生物馬上就要再次掉頭。順便問一下，歐特，你是不是仍然不同意我獵捕領頭那只的意見？」

　　「是的，大衛，我不同意。我覺得沒必要去冒那個險。我們知道，領頭的很可能是這群裡最強的一隻。幹嗎要冒險？不管是哪只，帶回地球都是無價之寶，特別是如果它還沒有喪失功能的話。我們現在應該先抓住一隻以後再去考慮那只領頭蟹。」

　　「那麼，這次我的票數不夠了。高岸博士和塔布裡兩人都贊成你的意見，還有奧圖爾將軍。我們將執行計劃B，目標是第四號蟹形生物，也就是右邊最後那只，我們從背後接近它。」

　　漫遊車載著沃克菲爾和薩巴蒂尼與直升機幾乎同時到達指揮所附近。

　　「幹得好，夥計們。」當塔布裡和山中宏跳下直升機時，布朗博士對他們說，「喘口氣，伽洛斯，然後過去看看艾琳娜的網套是不是都弄好了。五分鐘內，我要你實施空中行動。」

　　「好啦，」布朗轉身對其他人說，「這樣，威爾遜、高岸、德雅爾丹乘沃克菲爾的漫遊車；弗朗西絲，你同我乘山中宏的第二架直升機。」

　　尼柯爾正朝漫遊車走去，弗朗西絲攔住了她，說：「你用過這個嗎？」意大利女記者遞給她一個筆記本大小的攝像機。

　　「用過一次。」尼柯爾看了看弗朗西絲手上有一本書大的攝像機，「11年或是12年前，我拍攝過一次德隆博士主刀的大腦手術過程。我猜……」

　　「瞧，」弗朗西絲打斷她，「我需要幫助，抱歉我沒有早點同你商量，因為我不知道……我需要再有一部從地面拍攝的攝像機，特別是現在INN要實況轉播。你是惟一……」

　　「怎麼不讓雷吉拍？」尼柯爾奇怪，「他也是記者。」

　　「雷吉不願幫忙。」弗朗西絲說得很快，布朗博士在叫她上直升機，「你拍嗎？尼柯爾，求求你，要不我只好請其他人。」

　　幹嗎不呢？尼柯爾思忖：「我並沒有什麼固定的任務，除非有緊急情況發生。」「好吧。」她答應了。

　　「太謝謝你了。」弗朗西絲高興地把攝像機塞到她手上，匆匆地朝直升機跑去。

　　「好呵，好！」當尼柯爾手裡拿著攝像機登上漫遊車的時候，雷吉嘲諷道，「我看我們的醫生已經被頭號大記者招募了，希望你能拿到酬金。」

　　「開車吧，雷吉。」尼柯爾說，「反正我沒事，為什麼不可以幫幫忙。」

　　沃克菲爾啟動車子，朝東邊的蟹形生物駛去。指揮所有意設立在蟹形生物已經「清潔」過的地方，這裡的土地也已經被壓實了，漫遊車跑起來很順當。

　　不到三分鐘，他們已經來到了離蟹形生物不到100米的地方。兩架直升機在蟹形生物頭上飛行，威爾遜感到，這就像禿鷹在垂死的動物上空盤旋。

　　「你要我怎麼拍？」尼柯爾在通話器裡問弗朗西絲。

　　「與蟹形生物平行移動。」弗朗西絲回答道，「你可以沿著邊線走一會兒。最關鍵的是伽洛斯放下捕網的時候。」

　　「我們已經準備就緒，」幾秒鐘以後，塔布裡說，「請下命令吧！」

　　「信號傳送開始了嗎？」布朗問弗朗西絲，她點點頭，「好吧。」他對伽洛斯說，「開始行動！」

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