拉瑪2號(38)_阿瑟·克拉克

三八

　　尼柯爾不顧一切地穿過樹林，朝水塘奔去；獅子向她追去。尼柯爾使勁地跑，樹枝劃傷了她的前胸和臉頰；她滑倒了，爬起來，又繼續跑。水塘到了，水花飛濺，她一直奔向水塘中央。

　　她使勁地揮動著雙臂，仿佛拍打著翅膀。一刹那，她覺得自己變成了一隻蒼鷺，離開了地面，飛入了夜空。回頭一看，那頭獅子正瞪著雙眼困惑地望著她。

　　尼柯爾笑了，她伸展開雙翅，朝樹林的上空飛去。夜色茫茫的大草原就在她的下面，一覽無餘。她飛過了鹹水塘，轉而朝西，看見了露營的火堆。她發出的鳥兒的尖叫聲，劃破了寂靜的夜。

　　祖爺爺被驚醒了，他憂慮地注視著在空中盤旋高飛的這只受驚的孤鳥，似乎在大聲地呼喚：「羅娜塔——！」

　　但是尼柯爾沒有回應。她想飛得更高，更高，飛到雲朵的上面。

　　在雲的旁邊，明亮的月亮和星星正在注視著她，召喚著她。她仿佛聽見了遠處有音樂聲，聽見了鈴兒水晶般的「叮、叮」聲，她更用力地拍動著雙翅，升得更高、更高。漸漸地，她的翅膀飛不動了。忽地，翅膀變成了火箭的雙翼；她的尾羽，也化為噴火的箭尾。點火了，她飛入了空氣稀薄的高空，離開大氣層，離開地球。她成了一隻銀色的飛梭，尖細亮滑，把地球遠遠拋在了後面。

　　音樂更響了，這是宏偉的交響樂。音樂和諧瑰麗，與尼柯爾身後的地球融成了一幅動人的畫面。她聽見有人在叫她的名字。「是誰在叫？」她奇怪，誰會在這裡呼喚她？聲音來自月球那邊。她改變方向朝太空深處飛去。她又一次點火，掠過月球，背向著太陽而去。她的速度指數般飛快地增加，太陽在後面越來越小，成了一個小小的光點，然後完全消失。四周一片黑暗包圍著尼柯爾，她浮出水面，大口地喘氣。

　　獅子在水塘邊上逡巡往返。尼柯爾可以清楚地看見它肩上強有力的肌肉和臉上的生動的表情。

　　「請讓我一人在這裡，」尼柯爾說，「我不會傷害你和你的孩子。」

　　「我嗅出了你的氣味。」獅子回答道，「我孩子的玩具上有這種氣味。」

　　「我也是個孩子，我想找我的媽媽，我很害怕。」尼柯爾繼續說。

　　「走出水來，」獅子回答，「讓我看看你。我不相信你的話。」

　　鼓起勇氣，雙眼注視著大獅子，小姑娘慢慢地朝岸邊走去。獅子沒有移動。當水深齊腰時，尼柯爾抱起雙臂，開始唱歌。這是一支平和恬靜的曲子。小時候，媽媽道過晚安，把她放到小床上，調暗了燈光，總會輕輕地唱起這支勃拉姆斯的搖籃曲，那時尼柯爾的眼前，就會晃動著一些可愛的小動物，伴她入睡。

　　「輕輕地放下你，睡吧，小寶貝。……在夢中，我守護著你；在夢中，我會祝福你。」

　　獅子擺動著臀部，威嚇著，隨時準備撲上來。小姑娘仍然輕輕地唱著，朝它走去。尼柯爾走上了岸，離獅子只有五米遠。獅子忽然掉頭，跳著跑回了小樹林。

　　尼柯爾仍然走著，唱著。這輕柔的旋律使她很安定，使她充滿了力量。一會兒，她來到了大草原邊。太陽升起的時候，她終於回到了咸水塘邊。她在草叢裡躺下，睡著了。

　　祖爺爺和巫師們找到了她，她光著身子，睡得很沉。這時，已經豔陽高照。

　　往事歷歷，恍如昨日，那已經是快三十年的事了，可是從中得到的經驗卻仍然有價值。她瞪大著眼睛，躺在牛頓號的床上，心中不停地想著。

　　當那個七歲的小姑娘陷入一個完全陌生而危險的世界時，學會了為生存而努力。

　　「我所明白的，就是永不放棄。」尼柯爾默念道，「我為什麼要在這裡顧影自憐？那時可比現在還要糟糕得多哩。」

　　回憶童年的經歷，使尼柯爾獲得了一股意想不到的力量，她不再沮喪和消沉。她再一次回想了手術的整個過程，並試圖制訂一個計劃去找出問題的所在。她忘記了孤獨。

　　尼柯爾明白，在第一次突擊時，她只有呆在船上，才能對波索夫事件進行徹底地分析調查。於是，她決定明天一早就去找布朗或是海爾曼談這件事。

　　漸漸地，疲憊不堪的尼柯爾沉入了夢鄉。朦朦朧朧地，她哼起了輕柔的歌——這是勃拉姆斯的《搖籃曲》。

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