拉瑪2號(37)_阿瑟·克拉克

三七

　　§第二十章睡吧，寶貝

　　獨自呆了兩個小時以後，小姑娘才意識到自己的處境。祖爺爺和另一個年輕的巫師把尼柯爾帶到了一個不大的咸水池塘邊上，留下她獨自一人，回去了。尼柯爾要第二天的中午才能返回昨晚宿營的地方。

　　開始時，尼柯爾認為這只不過是一個很大的遊戲罷了。她仔細地清點了一下自己皮袋子裡的東西，心裡暗暗把食物分成了三份，今天的晚餐、明天的早餐和明天上午的點心。食物不多，但也夠了。她又看了看那一小瓶水，也差不太多。如果能發現一眼泉水，或是乾淨的溪流就更好了，那就足以應付任何情況。

　　尼柯爾做的第二件事，是尋找她所在的方位。她特別注意周圍的標識物，這能讓她確定這水塘的位置。尼柯爾是一個做事有條理的小姑娘，在家裡時，她常到離屋子很遠的樹林裡去玩。在她的房間裡，還有一張她手繪的樹林的地圖，她曾用一些五星和圓圈標出了她的許多秘密地點。

　　尼柯爾看見了四隻花斑羚羊正在陽光下安靜地吃草。她下意識地要找媽媽，要指給媽媽看她發現了多麼美麗的動物，可媽媽不在這裡。在這時她才忽然明白，她是多麼的孤單。遠望地平線，見不到一絲人類的痕跡。

　　「只有我一個人。」這句話不斷地在她腦子裡迴響，她感覺到一種絕望的情緒。她努力地平息這種情緒，盡力地朝遠處看，想要找出一點人們活動的跡象，但是沒有。在她的視野裡，大草原上，四周只有鳥兒在覓食，以及三三兩兩的動物在遠處吃草。她感到了恐懼，身體開始微微地發抖。

　　她想她應該去尋找淡水，於是便朝著大草原上的一大片樹林走去。在開闊空曠的大草原上，小姑娘沒有任何距離的概念，她每走三十分鐘，都要停下來，回頭仔細看看，確定她仍然能找著路回到鹹水塘。她吃驚地發現樹林還是那麼遠，好像一點也沒有靠近。

　　她走呵走，太陽西斜，暮色開始籠罩一望無際的大草原。她又累又渴，便停下腳步，想喝點水。舌蠅在她的臉上嗡嗡地飛舞，趕都趕不開。尼柯爾取出那兩種藥膏，嗅了嗅，把氣味更難聞的那藥抹在了臉和手臂上。看來她選對了，那些討厭的飛蠅真的怕這東西，離得遠遠的。

　　走了四個小時，在天快黑的時候，她終於來到了樹林邊上。她興奮地發現，她幸運地走在一塊綠洲上面。這綠洲的四周，是綿延無際的大草原。樹林中央，一汪泉水正汩汩地湧出地面，形成了一個約十米直徑的小水塘。溢出的水，淺淺地拐了一個彎，變成一股細流，又沒入了大草原。

　　這時，尼柯爾已經走得精疲力盡，渾身是汗。這清清的泉水是多麼的誘人，不及細想，她脫下衣，只穿著褲衩，跳進水裡，遊了起來。

　　清涼的水使她重新恢復了活力，洗去了她小小身體裡的疲憊。她把頭浸在水裡，閉上了雙眼，游啊遊，仿佛這是在巴黎市郊的游泳池。她通常每週去一次游泳池，同朋友們一起作各種水上的運動。這些記憶輕輕的撫慰著她，使她很愜意。

　　過了很長的時間，尼柯爾翻過身來，用手劃了劃水。她張開眼睛，注視著前面的小樹。夕陽正在枝葉間閃爍跳動，透出魔幻般的色彩。

　　七歲的小尼柯爾停止了游泳，踩著水，四處張望，尋找她的衣服。怎麼不見衣服？她奇怪。再次仔細地搜索，仍然沒有。她開始回憶，確定了剛才來時的準確方位，她曾把衣服和羚羊皮囊放在那裡。可衣服在哪裡呢？尼柯爾趕緊爬上岸，四處尋找。

　　「絕對是這個地方。我的衣服和袋子都不見了。」她慌了，眼淚如泉水一樣湧了出來。她閉上雙眼，使勁地哭，只想讓這惡夢趕快醒來；希望當她睜開眼的時候，媽媽和爸爸就在她面前。但睜眼一看，眼前依舊是這小水塘。

　　一個小姑娘，半裸著身子，獨自一人，在這非洲的曠野上，沒有食物，沒有水，在明天中午以前沒有救援的希望；而且，天就要黑了。

　　費了好大的勁兒，尼柯爾才忍住了眼淚，控制住了自己的恐懼。她決定先找到自己的衣服。在原來放衣服的地方，發現了幾個新鮮的動物腳印。尼柯爾認不出來這是什麼動物，她就想，一定是剛才下午她在大草原上看到的那些可愛的羚羊中的一隻。「對了，這水塘可能是這一帶最好的水源，」小姑娘推想，「它們來這裡喝水，對我的東西很好奇，聽見我游泳時的拍水聲，就嚇跑了。」

　　光線越來越暗，尼柯爾沿著足跡一路搜尋下去。一條高低不平的小徑曲曲彎彎，穿過樹林。尼柯爾深一腳，淺一腳地走了一陣，發現她的皮袋子和一些裡面的東西被丟棄在小道旁。皮袋子被撕開了，食品不見了，小瓶子裡的水流得差不多了；除了那塊植物根塊和藥膏，其它東西都丟了。尼柯爾喝光了小瓶裡剩下的一點水，把小瓶和根塊握在手裡。她把藥膏扔了，因為藥膏已經給搞得七零八碎，髒兮兮的。

　　遠遠地傳來一陣什麼聲音，就在前方，她立即繼續往前行。半路上，她聽見了小獸的吠叫聲，聲音很近。小徑在前方十五米處隱入草原。尼柯爾緊張地張大了雙眼，好像前方有什麼在移動。但是，分辨不出到底是什麼。她又聽見了吠叫聲，這次聲音更大了。她伏下了身子，順著小路匍匐前進。

　　樹林邊上的一片地高於草原15米，從那裡，尼柯爾能清楚地看見聲音發出的地點。天！兩隻小獅子正在玩耍撕咬她的綠衣裳。另一邊，獅媽媽在放哨，兩眼直視泛著微光的大草原。

　　尼柯爾瞪大了雙眼，嚇呆了。她意識到，這可不是在動物園！她正在非洲的開闊原野上，距離獅子不到二十米。她嚇得渾身發抖。她慢慢地，一寸寸地挪動身子，一點聲音不敢出地往後退，生怕獅子發現。

　　回到小水池附近，她還克制住自己要猛地跳了起來沖進大草原的衝動。「那樣，獅子肯定會看見我的。」她恐懼地尋思著。但是，夜裡怎麼辦呢？「在樹林裡，我會找到一條小溝。離開小路，躺著別動，也許我會安全。」她想。

　　她手裡仍然緊握著小瓶和根塊。尼柯爾終於輕輕地來到了泉邊，她大口地喝水，又把小瓶灌滿。然後，她果真找到了一條小溝。躺在裡面，她感覺自己很安全。疲憊不堪的小姑娘睡著了。

　　突然，她被驚醒了，蟲子爬滿了她全身。她用手搓著赤裸著的肚子，上面全是螞蟻。尼柯爾尖叫起來。立刻，她意識到她會驚動獅子。晚了，就在這一瞬間，她聽見獅子沖過樹叢，朝這邊搜索著跑來。

　　小姑娘戰慄地用樹枝刮掉身上的螞蟻，一抬頭，看見獅子正盯著她，可怕的眼睛幽幽地發光，刺穿了小樹林的黑暗。

　　尼柯爾幾乎要昏倒了。恐懼中，她不知怎麼想起了祖爺爺曾說過的有關那個植物根塊的話。於是，她把沾滿泥土的根塊塞進嘴裡，使勁地咀嚼。這東西味道真噁心，但她強咽了下去。

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