拉瑪2號(24)_阿瑟·克拉克

二四

　　「你能肯定？」他問，眼睛露出探究的神情。

　　「是的。」她肯定地答道。

　　尼柯爾一邊核對手錶的時間，一邊想：在那個下午以前，亨利從來沒有見過她。她又檢查了她的滑雪具，然後，從山頂飛快地滑下。

　　「爸爸真有辦法，他居然成功地讓我從博韋消失了，沒有任何人知道我生了個孩子，直到熱娜維耶弗長到一歲。亨利也沒起疑心，一直到那天晚上在白金漢宮見面時為止。」

　　那天晚上，他們站在等待謁見的客人隊伍裡，國王還沒來，熱娜維耶弗已經顯出迫不急待的模樣。

　　最後，國王到了，他站在尼柯爾面前。

　　「高貴的、博韋的皮埃爾·德雅爾丹，法國人，以及他的女兒尼柯爾，孫女熱娜維耶弗。」

　　尼柯爾禮貌地鞠躬行禮；熱娜維耶弗則一本正經地行了屈膝禮。

　　「哦，這就是熱娜維耶弗？」國王說道，他彎下腰來，用手輕輕托著熱娜維耶弗的下巴。當小姑娘抬起臉來時，他看到了某種很熟悉的東西。國王回頭探究地看著尼柯爾，滿臉狐疑。尼柯爾仍然微微地笑著，沒有其它任何表情。

　　這時，司儀官大聲地叫著下一位客人的名字。於是，國王只好往前走去。

　　「所以，你吩咐達利到旅館裡來。」尼柯爾一邊高速地從山坡上沖下來，做著跳躍淩空的動作，一邊回憶著，「他東拉西扯、哼哼哈哈地閒扯了半天，最後才說，能不能請我到你那裡去喝茶。」

　　尼柯爾把滑雪板的緣口部犁進積雪裡，忽地急停。

　　「告訴亨利，我不能去。」記得七年前，她就這樣拒絕了達利的建議。

　　她又看了看表，才11點鐘，去小屋還太早。她朝升降纜車走去，再上山頂。

　　12點剛過兩分鐘，尼柯爾來到了森林邊上，那裡有一所瑞士山中特有的牧人小木屋。尼柯爾脫下滑雪板，把它插在雪地上，朝小屋走去。不知道從什麼地方，突然鑽出了兩個彪形大漢，其中一個跳到尼柯爾的面前，擋住了小屋的門。

　　「沒事，我們正等她呢！」尼柯爾聽到了一個熟悉的聲音。

　　就像剛才突然出現一樣，他們忽地又隱去了。尼柯爾看見達利像往常一樣微笑著，出現在小屋門口。

　　「嗨！你好，尼柯爾。」他還是和以前一樣，友好地同她打招呼。不過，看得出，他老多了，在他的額上，出現了幾點灰色的壽斑，鬍子也花白了。

　　「你好嗎？」老人問候道。

　　「我很好，達利。」她答道。忽然，她感到自己開始緊張起來，她在心裡罵自己：真沒出息！同時提醒自己，同這位將要見面的國王一樣，她也是個事業有成的人。她鼓起勇氣，走進了小屋。

　　屋子裡很暖和。亨利站在那裡，身後是一個小壁爐。達利掩上了尼柯爾身後的房門，讓她和國王單獨在一起。尼柯爾除下了圍巾和滑雪眼鏡，解開了滑雪服。

　　兩人不聲不響地對視著，足有20秒，或許30秒鐘，都不說話。刹那間，15年前那些充滿激情的日子又重新浮現在眼前，勾起了他們無限的情思和感慨。別，別擾亂這如夢一般的回憶。

　　「你好，尼柯爾。」最後，國王輕聲地說，聲音充滿柔情。

　　「你好，亨利。」她回應道。國王繞過房子中間的躺椅，走近了她，好像很想擁抱她，但她的沉默和冷峻阻止了他。於是，國王只好站在那裡，身子靠著躺椅。

　　「幹嗎不坐下？」他提議道。

　　尼柯爾搖了搖頭：「如果你不介意的話，我想站著。」她等著他說話。

　　他們的目光重新交織在一起，仿佛有千言萬語。她感到自己禁不住地想撲到他的懷裡去，但內心有一個聲音在警告和阻止。

　　「亨利，」她終於忍不住了，脫口問道，「為什麼叫我來這裡？一定是很重要的事。英國國王把寶貴的時間消磨在瑞士的一個僻遠雪山上小木屋裡，這很不尋常啊！」

　　亨利走到房間的一角，說：「我給你一件禮物，祝賀你36歲的生日。」他一邊說，一邊彎下腰，取了一件東西。

　　尼柯爾笑了，心裡一下子輕鬆起來：「明天才是我的生日哩，你的日子早了一天。但是為什麼……」

　　他手裡拿著一個數據晶體，遞給她。「這是我所能為你尋到的最有價值的禮物。」他嚴肅地說，「為了它，皇室可是花了不少錢。」

　　她迷惑不解地看著他。

　　「我一直很擔心你們這次行動。開始時，我也不知道這是為什麼。四個月前的一個晚上，我正同查爾斯王子和艾莉娜公主玩的時候，才突然明白是什麼使我不安。我的直覺告訴我，你們的隊員裡，有的人有問題。我知道這聽起來好像有點發神經，特別是對我來說，更像是杞人憂天。不過我並不擔心拉瑪本身。我覺得那個自以為是的布朗可能是對的，拉瑪人不會傷害人類。但是，你將與11個同事關在一起，度過上百天的時間……來吧，拿著這個晶體。我讓我的情報人員收集了牛頓號上的所有12名人員的檔案材料，也包括你的材料。」

　　聽著，聽著，尼柯爾的眉頭皺了起來。

　　「這些情報，大多數是國際太空署的文件裡沒有的。據我觀察，牛頓號的隊員裡有不少的不穩定成分。對此，我一時也沒有什麼良策……」

　　「這些事與你無關。」尼柯爾生氣地打斷了他。對於亨利插手她的工作，她有一種被侮辱的感覺。「你為什麼要胡亂干預……」

　　「行了，行了，安靜點，好嗎？」國王趕緊說，「我保證我的動機是好的。你瞧，」他補充說，「你或許並不需要這些情報，雖然我認為這些東西會有用處，但拿著它吧。如果你樂意，也可以扔了它。你是生命科學官嘛，你要怎麼辦都可以。」

　　亨利趕忙拙笨地安撫尼柯爾。可別把這次會面搞砸了。他走到一邊，坐到壁爐旁的椅子上，背朝著尼柯爾。

　　「你自己要小心，尼柯爾。」他低聲說。

　　她考慮了一會兒，這才把數據晶體揣進衣袋裡，然後走到國王的後面，柔聲說：「謝謝你，亨利。」她輕輕地拉住了他的手臂。

　　國王沒有轉身過來，只是默默地、動情地握住她的手指。他們就這樣靜靜地站了很久。

　　「這裡面有許多東西讓我們的情報專家也感到迷惑不解。」他聲音低沉地說，「有一件事，卻是我特別感興趣的。」

　　尼柯爾感到她的心，就像那壁爐裡的「劈啪」燃燒的圓木一樣，砰砰亂跳。一個聲音叫著：告訴他，告訴他；但另一個聲音勸道：理智，沉默。

　　她慢慢地抽回了手，他轉身深情地注視著她。

　　她笑了笑，走到門口，戴上圍巾，穿上皮外套，輕聲說：「再見，亨利。」

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