拉瑪2號(22)_阿瑟·克拉克

二二

　　乘車回來的路上，天上飄起了雪花，尼柯爾出神地盯著漫天的飛雪，想著今晚上所發生的事情，竭力要理出個頭緒。有一件事她可以絕對肯定，在弗朗西絲給她吃的那個巧克力球裡，一定有什麼名堂。尼柯爾還從來沒有像今晚這樣，幾乎喪失了自控能力。「也許她給威爾遜也吃了一個。」尼柯爾想著，「這就能部分地解釋他為什麼這麼歇斯底里。」

　　「但她為什麼要這樣做？她有什麼不可告人的目的？」她問自己。

　　回到旅館，她很快上了床，剛要熄燈，仿佛聽見了敲門聲，側耳細聽，沒有動靜。或許是幻覺。她剛這麼一想，門上卻傳來清晰的叩擊聲。尼柯爾披上睡衣，來到緊鎖著的門前。

　　「誰在那兒？」她高聲問道，心裡有點怯意，「請問是誰？」

　　她聽見撕紙的聲音。緊接著，一張折好的紙片從門下面的縫裡被塞了進來。尼柯爾心裡有些緊張，小心地拾起紙片，打開來看。上面寫的是她母親部落的原始文字，只有三個詞：「羅娜塔，祖爺爺，這裡。」「羅娜塔」是尼柯爾的非洲名字。

　　又興奮又吃驚，尼柯爾甚至沒有看一下顯示器看看到底是誰在門外便立即打開了門。

　　門外幾公尺遠的地方，一雙蒼老的眼睛凝視著她。

　　這是一位歷經滄桑、充滿智慧的老人，他的臉上，塗滿了綠白相間的橫條紋；身上穿一件淺綠色的非洲部落的長袍，上面綴著一些金色的穗子，還有些不知是什麼含意的條狀圖案。

　　「祖爺爺！」尼柯爾叫道，她的心快要蹦出來了，「你怎麼到這兒來了？」她用塞羅弗語問。

　　黑老人一聲不吭，右手捏著一塊石頭和一個小瓶。他朝房裡走來，尼柯爾隨著往後退，老人目不轉睛地直盯著她。他們來到了房間的中央，相距有三到四英尺。老人忽然仰天吟誦，唱起了祈福驅邪的頌咒。這些咒語和頌辭在非洲大陸的部落裡已經流傳了好幾百年，一直幫助人們驅除那些孽鬼邪魔。

　　吟哦罷了，老人再次定神看著他的曾孫女，慢慢地說：「羅娜塔，祖爺爺預感到一種很可怕的危險，這也是記在我們部落的編年史書上的，說一個三百歲的男人將要為一個孤身女子驅除孽魔。但是，當你離開彌羅韋王國，來到這裡後，祖爺爺就無法保護你了。」說罷，抓住她的手，把那塊石頭和小瓶交給她，「把這些永遠帶在身上。」

　　尼柯爾低頭看這石頭，很光很亮，橢圓形，大約八英寸長四英寸寬，奶油般的顏色，一些彎彎曲曲的、奇怪的棕色方角圖紋隱隱可見。那個小綠瓶比人們旅行時用的香水瓶還小。

　　「這瓶『智慧湖』裡的水，可以幫助羅娜塔。」祖爺爺說，「羅娜塔知道什麼時候喝它。」他昂著頭，又唱起了剛才的頌咒，這次，他的眼睛緊緊地閉著。

　　尼柯爾站在他身旁，手裡捏著那石頭和小瓶子，迷迷糊糊地，沒有說話。祖爺爺唱罷，嘴裡高聲地念了三聲尼柯爾聽不懂的咒語，然後突然轉身，疾步走出了房間。

　　尼柯爾吃了一驚，醒悟過來，急忙沖出門，只看見祖爺爺綠色的法袍在電梯裡一閃。

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